Парень поставил тарелку на стол и долго выкладывал на ней кусочки фруктов, составляя ему одному понятную картину. Сочная радуга — так могла бы охарактеризовать её Инга. Он специально подобрал фрукты таких цветов, что получился спектр, а довершил своё творение несколькими кофейными зернами и разломанными кусочками белого шоколада. Нахмурился, словно ему чего-то не хватало, а затем посмотрел на соседку и лицо его просветлело.

— Не против, если я одолжу у тебя солнечные очки?

В этот раз ответа он тоже не получил, но очки с Инги снял, пока она пыталась понять, как реагировать на его бесцеремонность. Положил очки у тарелки и, удовлетворившись результатом, взял в руки висящий на шее фотоаппарат и сделал пару снимков.

— Вот теперь идеально!

— Ты профессиональный фотограф? — решив не начинать день с ругани, Инга дождалась, когда он с благодарностью вернет ей очки и убрала их подальше, в кармашек рубашки.

— Можно и так сказать, — кивнул Арк, приступив, наконец, к завтраку. — Я веду свой блог, посвященный самым необычным местам галактики. Бываю то здесь, то там, посещаю местные праздники, стараюсь узнать всё о традициях, кухне и обрядах разных рас. Это моя работа.

— Часто по курортам разъезжаешь? — не то, чтобы Инге было особо интересно, но вчера Арк ей помог, а теперь и она решила проявить элементарную вежливость.

— Последние полгода я здесь живу. Поэтому Кая хорошо знаю — он тут частый гость. — Арк потемнел лицом. — Надеюсь, я не испортил тебе романтический вечер?

— Точно нет!

Конечно, нептунцы были искусными любовниками, а у Инги давно никого не было… Но ощущать себя использованной — нет уж! Такого ей точно не хотелось.

— Отлично! — Арк будто прочитал её мысли, а затем на его губах появилась хитрая улыбка. — Тогда, может, позволишь пригласить тебя на свидание?

Глава 2

Знала бы Инга, на что соглашалась — осталась бы сидеть в бунгало и смотреть фильмы. Но межпланетной связи до сих пор не было, делать было нечего, а Арк улыбался так приветливо, что грех отказаться. Вот только как получилось, что романтическая прогулка по пляжу превратилась в поход в джунгли?

— Так, тут осторожнее, — фотограф подал ей руку, помогая перебраться через поваленный ствол.

Инга с трудом удержала равновесие, почти скатившись по мху, и торопливо высвободила руку. Эта затея с каждой минутой нравилась ей всё меньше. В джунглях было немудрено заплутать — они с Арком ушли достаточно далеко от пляжа, и Инга становилась зависимой от этого малознакомого человека. Что, если за приветливой улыбкой скрывается маньяк, а она, как послушная овечка, идет за ним на заклание? И даже ударить его нечем. На всякий случай Инга наклонилась, якобы завязать ремешок, а сама подняла крупный камень и сунула в карман шорт. Какое-никакое, а оружие — и с ним девушка сразу почувствовала себя увереннее.

Арк её манипуляций не заметил. Он уверенно шагал вперед, показывая дорогу, и в джунглях, кажется, чувствовал себя абсолютно комфортно. Попутно парень рассказывал о местной флоре, называя чуть ли не каждый диковинный цветок и его свойства.

— Откуда ты всё это знаешь? — Инга с досадой отдернула руку от красивого цветка, который собиралась сорвать. Арк, вовремя перехвативший её за запястье, успел прочитать короткую лекцию о том, что понравившийся ей розовый бутон на самом деле ядовит и оставляет на коже волдыри.

— А как иначе я смогу рассказывать о планете своим подписчикам? — удивился Арк. — Меня давно сожрали бы в каких-нибудь лесах или я заблудился бы в пустыне, если мало-мальски не изучать, куда еду! А к путешествию на Октавию я два месяца готовился — эта планета очень красива, но совсем не так дружелюбна, как пытаются показать на курорте.

Чем глубже в джунгли они с Арком уходили, тем больше Инга разделяла его мнение об Октавии. Здесь, в чаще, всё выглядело иначе, чем на пляже: таинственно и опасно. Лианы напоминали змей, коряги — готовящихся к прыжку хищников. Причудливо изогнутые деревья так плотно смыкали ветки над тропой, что солнца почти не было видно, но зато и жара отступила. С разных сторон слышались пересвист и клёкот, мимо порхали разноцветные бабочки и жуки с угрожающими жвалами. А еще медленно нарастал гул — сначала он был незаметным, но постепенно становился всё громче и громче. Словно кто-то стучал в огромный барабан одному ему понятный ритм.

— Ну, вот мы и пришли! — шедший на пару шагов впереди парень отодвинул в сторону шатер из зелени, и Инга увидела спуск, который вел к небольшому водопаду. Именно водопад вызывал тот странный гул: вода шумела и бурлила, лишь у подножья растекаясь мирной гладью. Казалось, что в этом месте время течет по-особенному.

Инга никогда не причисляла себя к любителям природы, но здесь невольно замерла, разглядывая его красоту. А затем и вовсе перестала дышать — к водопаду с другой стороны вышла окапи и принялась пить. Порой она поднимала голову и испуганно оглядывалась. Казалось, она надела на ножки полосатые чулочки, отчего выглядела забавно и мило.

Арк прижал палец к губам, поднимая камеру и делая снимок водопоя, но Инга и без того не собиралась пугать окапи. Дождавшись, когда та напьется и ускачет прочь, она спустилась к крохотному озерцу у подножия водопада.

— Как тебе мой сюрприз? — самодовольно спросил Арк, останавливаясь рядом.

— Здесь красиво!

Инга коснулась воды — она была намного прохладнее, чем морская, но зато такая чистая, что видно каждый камешек на дне.

— Не хочешь искупаться?

Вроде бы вопрос был без подвоха, да и тон у Арка не изменился, но Инга вдруг остро ощутила, что они наедине довольно далеко от отеля. И что бы здесь не произошло, это останется между ними.

Озеро у водопада манило всё сильнее. Вода в нём переливалась от тёмно-синего цвета до глубокого изумрудного, а тонкие струйки осыпались сверкающими брызгами. Хотелось доплыть до водопада, встать под эти