на три тонкие верёвочки, пытаясь сообразить, как это стоит носить — и главное, есть ли вообще смысл в таком белье? Она не была ханжой, но такие откровенные наряды не надевала, предпочитая практичность и удобство.

Наконец, изучив бунгало вдоль и поперек, Инга собралась отправиться на поиски покупателя телепортера, но высунув нос на солнцепек, поняла, что далеко в своём комбинезоне не уйдет, растаяв под жаркими лучами. Поэтому, скрепя сердце, переоделась в легкомысленное короткое платье и вышла из бунгало с твердым намерением отыскать выход с этой планеты.

Поблизости отдыхающих не было, и девушка отправилась к морю, откуда доносился смех и весёлые крики. Правда, людей там оказалось немного — то ли курорт не слишком популярен, то ли сейчас не сезон. Волны были довольно большими, но это не мешало молодой паре кувыркаться в воде. Ещё один мужчина постарше, толстый как морж, и с такими же усами, лежал на песке, лениво листая бумажную книгу — у Инги даже дыхание перехватило от вида такого раритета в его руках. Трое парней лет двадцати играли в мяч, перекидывая его через натянутую сетку.

Ближе всех оказалась молоденькая блондинка в широкополой шляпе, втирающая в длинные ноги молочко от загара. То, с каким старанием и изяществом она это делала, говорило не столько о заботе о коже, сколько о том, что она пыталась привлечь к себе внимание парней. По крайней мере, один из них, заглядевшись на красотку, пропустил мяч и тот угодил ему прямо в нос.

— Простите, это не вы недавно приобрели телепортер? — решила не ходить вокруг да около Инга, остановившись рядом с девушкой.

Та сняла широкие солнечные очки, посмотрев на неё из-под длинных ресниц.

— Конечно, нет! Я так долго мечтала оказаться на Октавии, что уезжать отсюда раньше времени не намерена! — фыркнула она возмущённо. И тут же поинтересовалась: — А что? Вы хотите улететь?

— Очень!

— Ну и зря! Сейчас лучшее время для купания в целебной грязи, вы разве не знали? — блондинка снова потянулась к флакончику с молочком, и Инга, извинившись за беспокойство, пошла дальше.

Следующими допросу подверглись парни с мячом, но и они не покупали телепортер. Зато предложили присоединиться к игре, вот только Инге было не до веселья. Она не хотела тратить время впустую.

Полчаса поисков результатов не дали. Людей на пляже было мало, и она успела опросить всех, от влюбленной парочки, вылезшей из моря погреться на солнышке, до читающего книгу «моржа», но никто из них не покупал телепортера. К тому же, все были искренне удивлены желанию Инги покинуть Октавию. Помимо чудодейственной грязи, о которой уже рассказала длинноногая блондинка, Инге поведали о празднике цветов в местном племени юолов, о нересте тифлории — редкой и вкусной рыбы, косточки которой при жарке становились просто сахарными, и, конечно, о самом увлекательном мероприятии, запланированном на начало следующей недели — поиске сокровищ в джунглях!

Инге до поиска сокровищ не было дела — у неё только что с вероятностью девяносто девять целых и девять десятых процента сорвался крупнейший за её работу проект, и она не могла об этом не думать. Только вот от самоедства проку было столько же, сколько и от опроса.

Когда ноги уже отказывались идти, Инга села на песок, глядя на море и жалея, что не надела под платье купальник. Сейчас она не отказалась бы искупаться, чтобы отрешиться от происходящего. Хорошо хоть догадалась сменить свои туфли на каблуке на легонькие босоножки, иначе свалилась бы гораздо раньше.

— Кажется, кому-то не помешает освежиться! — что-то холодное прикоснулось к шее, и Инга резко отпрянула, чудом не упав на песок. Позади с холодной банкой пива стоял незнакомый мужчина, которого она до этого на пляже не видела. Он улыбался ослепительно белыми зубами, и если бы не цвет кожи да небольшие чешуйки на висках, шее и руках, то его можно было бы принять за человека, а так Инга безошибочно распознала в нём нептунца.

— Кай-Ран, — представился мужчина, протягивая ей напиток, и уселся рядом. Кожа у него была такой загоревшей, что по сравнению с ним Инга выглядела настоящей Снегурочкой. Если, конечно, можно считать загаром ярко-синий оттенок. Впрочем, для представителей этой расы такой тёмный цвет действительно являлся редкостью.

— Инга, — ответила девушка и, подумав, взяла банку из рук инопланетянина. На мгновение их пальцы соприкоснулись, и её будто током прошибло. Пить захотелось нещадно, а легкое холодное пиво показалось настоящей амброзией.

— Я тебя не видел здесь раньше, — он слегка склонил голову, разглядывая её изумительными зелеными глазами, и Инга покраснела, невольно вспомнив пожелание сестры. Курортный роман? Таким красавцем грех не увлечься…

— Я только сегодня прилетела. Вернее, телепортировалась, — ответила она, чуть поморщившись. Кай-Ран заметил её гримасу.

— Ты не выглядишь счастливой. Позволь догадаться — тебя кто-то сюда отправил!

— Как ты узнал? — удивленно воскликнула Инга.

— Очень просто! Мы же немного телепаты, — мужчина наклонился и накрыл её руку своей. — Хочешь, докажу? Тебе нужно что-то… маленькое, круглое и черное… — он ловким движением фокусника вытащил из кармана шорт телепортер и подкинул его на ладони.

Инга ахнула, поняв, что путь к возвращению домой так близко. И бог с ней, с бурей — она готова рискнуть!

— Так это ты его купил!

— Как вижу, он оказался у меня очень вовремя, — Кай-Ран самодовольно улыбнулся. — Мне эта штучка не особо нужна, и я готов уступить его прекрасной леди… Если ты согласишься провести со мной этот вечер. И кто знает, может, и ночь?

Последние слова он произнёс будто в сторону. Наклонился ещё ближе, отчего у Инги невольно ёкнуло сердце. Пришлось дать себе мысленную пощечину, чтобы не упасть в чужие объятия. Происходило нечто невообразимое — никогда прежде она не влюблялась с первого взгляда, но рядом с Кай-Раном чувствовала себя безвольной куклой. Даже когда он приобнял её за плечи, притягивая к себе — только приоткрыла губы, ожидая сладкий поцелуй…

Но вместо этого улетела от резкого толчка в сторону, попробовав местный песок на вкус.