Она грустно усмехнулась своим мыслям — обманывать себя не особо получалось, даже если запивать одиночество алкоголем. На самом деле она соврала Арку, ей вовсе не хотелось быть одной. Особенно сейчас, когда она осознала, что в ловушке, и Октавия давила на неё своим жарким спокойствием.

Конечно, можно было присоединиться к веселящейся на пляже молодежи, покидать с ними мяч, но обожженная спина ныла, а в шумной компании она чувствовала себя неуютно. С Арком было проще, он умел помолчать. Но так неловко было идти к нему первой!..

— И что ты будешь делать теперь? — спросила Инга у себя самой.

В воде плавали безобидные круглые медузы и мелкие рыбешки, их мельтешение немного отвлекало от грустных мыслей, но не позволяло полностью отрешиться. Посидев еще немного, Инга зашла в море и, отплыв довольно далеко от берега, перевернулась на спину, глядя на то, как медленно садится солнце. На её родной планете солнц было два, и ночь была такой короткой, почти незаметной! Здесь же больше семи часов темноты, таинства мрака и ярких, но близких звезд, до которых рукой подать. Октавия была чудной и чуждой даже в небе.

Неожиданно в воздухе раздался громкий лающий голос администратора.

— Уважаемые отдыхающие, космическая буря закончилась. Желающие до десяти вечера могут воспользоваться межпланетной связью в нашем отеле. Напоминаем, что оплата зависит от дальности звонка и продолжительности беседы…

Дальнейшие его пространные рассуждения Инга не слушала, рванув к берегу. Даже не верилось, что появилась связь. Как вовремя! Она ведь почти отчаялась, решила, что осталась совсем одна. А теперь можно будет посмотреть в бесстыжие глаза Сони. Чтобы она поняла, как сестра страдает, и прилетела её спасать!

Даже не потрудившись накинуть платье, Инга помчалась к отелю. Там уже собралась очередь из желающих позвонить, и её внешний вид вызвал одобрительный присвист с одной стороны и осуждающее покашливание с другой. Но ей не было дела, что подумают мальчишки или толстяк-морж. Она в нетерпении переступала с ноги на ногу, так как все свободные кресла были заняты, и то и дело поглядывала на висящие на стене часы.

— Почему так долго? — не выдержав, простонала она. Была половина десятого, и у неё осталось всего полчаса на разговор, а ведь перед ней по-прежнему стояло несколько человек! Увы, отогнать блондинку от экрана силой было нельзя, и приходилось скрипя зубами наблюдать, как она постит свои фотографии в сеть, попутно о чем-то болтая с подружкой.

— Ники не справится раньше, чем за час. Так что у нас будет минут пятнадцать на всех, — подошел к Инге один из тех парней, что играли в мяч, и с сочувствием уточнил: — Срочный звонок?

— Дело жизни и смерти, — кивнула она, не став уточнять, чьей именно.

— Сочувствую. О нас не переживай, мы только предкам доложимся, что всё в порядке, за пару минут справимся. А вот насчет него — не уверены, — парень кивнул в сторону «моржа». — У него жена дома — мегера. Отправила его сюда, чтобы похудел, а он всё лежит, книжки читает и ест. В общем, если она начнет его отчитывать, твой разговор точно накроется.

— И что делать?

Конечно, можно было подождать до утра, но она переживала, что зарядит новая буря.

Парень потер подбородок.

— Мы обычно громко обсуждаем стоимость звонка. Если далеко звонить, то разориться можно, отель на этих звонках столько денег зарабатывает, что мама не горюй! А мегера не только злая, но и жадная, и их разговор быстро закругляется.

— Может, вы мне поможете? Я же не буду сама себе возмущаться, — Инга попробовала изобразить дружелюбие, и ей это удалось, потому что собеседник приосанился, бросив взгляд на дружков.

— Конечно, поможем! Красивой девушке грех не помочь, — подмигнул он.

Инга вежливо улыбнулась в ответ.

Когда Ники, наконец, оставила терминал в покое, парни, как обещали, управились в рекордные сроки, проговорив с родителями не дольше минуты каждый. Затем наступил черед «моржа», и Инга увидела возникшую на экране сухощавую женщину с сонным лицом и сжатыми губами. По визгливому тону и повышенным ноткам в голосе, стало сразу понятно — она очень недовольна, что муж не позвонил раньше, и его вялые попытки объяснить, что он не виноват в космических бурях, ее не интересуют. Было ясно, что завелась женщина надолго. К счастью, ребята не подвели и громко стали обсуждать дороговизну связи, и услышавшая их женщина поспешила закруглить беседу.

— Спасибо, — искренне поблагодарила парней Инга и поспешила к освободившемуся терминалу.

Минута мучительного ожидания — всё-таки её родная планета находилась от Октавии далековато, и Инга старалась не думать, сколько выложит за этот звонок — обычно столько за месяц не тратила! — но тут перед ней появилась голограмма Сони и все тревоги отошли на второй план.

Сестра выглядела неважно. Уставшая — в последний раз Инга помнила её такой перед государственными экзаменами, с покрасневшими припухшими глазами и лихорадочным румянцем на щеках. Все гневные слова, которые Инга собиралась ей высказать, застряли в горле, потому что волнение за Соню было сильнее.

— Что с тобой случилось⁈

В голове вертелись предположения одно другого хуже: от проблем на работе до серьезной болезни, которую Соня пробовала скрыть таким несуразным образом.

— Наконец-то ты позвонила! — сестра неожиданно расплакалась, и это окончательно обескуражило. — Я уже второй день пытаюсь выйти с тобой на связь, но ничего не получается. Отель не отвечает ни на почту, ни на звонки. А в новостях передавали про космические бури в вашем районе, и я прочитала, что телепортация в такие моменты опасна. Я так боялась, что ты могла пострадать!

— А нечего было отправлять меня к черту на кулички! — осознав, что Соня просто-напросто переживала, что не может с ней связаться, выдохнула Инга. Раздражение и обида вернулись, хоть в глубине души и было приятно, что сестра волновалась в эти дни не меньше. Маленькая, но месть.

— Прости. Я понимаю, что поступила бесчестно. Но тебе надо было отдохнуть! — Соня вытерла слёзы и, всхлипнув, потянулась за