— А вот туда лучше не соваться, — не пойми откуда взявшийся Арк остановил её неподалеку от гибких темно-зеленых водорослей, среди которых скрылась черепаха.

— Это еще почему? — возмутилась Инга и собралась подплыть туда поближе, но в этот раз фотограф нырнул вместе с ней и, схватив за кисть, потянул за собой. Плыть вдвоем было не очень удобно, да и черепаху она окончательно потеряла из виду. Зато увидела рядом с водорослями целую горстку рыбьих костей.

— Что это было? — Инга вынырнула, чтобы отдышаться.

— Эти водоросли вызывают временный паралич. Сначала он проявляется незаметно, просто тяжесть появляется, а потом ноги и руки отказывают, и ты идешь ко дну. Мелких рыбешек, как ты заметила, вырубает сразу. Люди чаще всего успевают отплыть в сторону.

— Ясно. Спа-спасибо, — чуть заикаясь, поблагодарила Инга. Она поспешно сделала несколько гребков подальше от опасной зоны: стало казаться, что каждая водоросль, которая теперь касалась ног, вызывает онемение. Если бы не Арк, плывущий рядом, Инга точно позвала бы на помощь. Но фотограф наблюдал за ней, хоть и следовал на расстоянии, под его присмотром плыть было спокойнее.

На берег Инга выбралась первой. Арк, похоже, не собирался вылезать из воды — посмотрев, что девушка добралась до сброшенной на берегу одежды, он перевернулся на спину и поплыл назад, покачиваясь на волнах.

— Красавчик, правда?

Ники сидела под пальмой неподалеку от воды. Блондинка смотрела на купающихся и пила розовый коктейль.

— Я пробовала с ним замутить, но он меня отшил. А ты ему нравишься. Завидую тебе!

— Было бы чему, — фыркнула Инга.

— Ну и дура, раз не понимаешь, — без обиняков сказала Ники. — Он популярен, умен и богат. Чего тебе не хватает?

— Он страшный зануда.

— Ар-Касс? — блондинка вылупилась на неё, а затем искренне рассмеялась. — Тогда советую тебе посмотреть его блог. У него сотни тысяч подписчиков и фанатов. Да его все обожают! Ты с какой планеты, что не в курсе?

— Земля-Четыре. Но это не важно. Мне некогда прохлаждаться в сети.

— Что ж, тогда мне это на руку. Если ты не заинтересована в нём, я попробую еще раз, во время похода в джунгли. Уверена, Арк будет готов подать руку попавшей в беду девушке.

— А ты так уверена, что попадешь в беду? — скептически уточнила Инга.

— Если буду старательно её искать, то обязательно, — хихикнула Ники в ответ.

Глава 3

В том, что в беду попасть несложно, даже особо стараться не надо, Инга вскоре убедилась сама. Дёрнуло же её пойти в джунгли одной! Решила немного прогуляться, чтобы представить, что ждет в походе послезавтра и сообразить, как лучше одеться, а в итоге — заблудилась. Конечно, коммуникатор оставался при ней, и Инга всегда могла связаться с отелем и попросить найти её по сигналу. Но, казалось, буквально десять метров — и она выберется. А вместо этого Инга лишь глубже уходила в джунгли.

Правда, были в этой прогулке и свои плюсы. Посмотреть здесь было на что: огромные цветы манили прикоснуться и вдохнуть сладкий аромат, пестрые бабочки без страха присаживались на руки, Инга даже увидела некрупную, размером с котенка, мохнатую обезьянку — отличала её от сородичей не только миниатюрность, она была такого сочного зеленого цвета, словно измазалась в краске, чтобы слиться с яркой листвой. Такая спрячется на дереве, не заметишь. Обезьянка носилась по траве за каким-то насекомым и не обращала на гостью джунглей никакого внимания. Брошенные рядом с ней дольки апельсина она обнюхала с подозрением и обошла сторонкой, так что Инга оставила попытки приманить обезьянку.

Вдоволь нагулявшись, Инга решила позвонить в отель и запросить помощи, ведь понятия не имела, в какую сторону идти к пляжу. Но не успела включить коммуникатор, когда услышала пронзительный писк.

Вряд ли ловушки в джунглях были расставлены на таких мелких зверьков, но обезьянка умудрилась угодить в силки и теперь пронзительно пищала, пытаясь вырваться, но только сильнее запутывалась.

— А ну-ка тихо! — Инга подошла к силкам и попыталась понять, как они устроены. Хорошо, что это была просто плотная леска, а не какое-нибудь бревно, которое расплющило бы жертву на месте. Повозившись, ей всё же удалось освободить несчастное животное, и обезьянка тут же уцепилась за неё, наотрез отказываясь отпускать.

— Ты уж извини, но искать тебе пропитание я не буду, — Инга попробовала избавиться от неожиданного питомца, но добилась только того, что обезьянка с кисти перебралась на плечо. Вроде бы не тяжелая, только коготки острые, подумала девушка, поглаживая короткую шерсть.

Обезьянка что-то доверчиво запищала Инге на ухо. Интересно, а её не выгонят из бунгало, если она вернется туда с этим зверьком? Показать бы эту забавную обезьянку Соне, если сестра додумается позвонить сама.

— Ну что, пойдешь со мной на пляж? — Инга почесала обезьянку за шею, услышала глубокое урчание, а затем набрала сигнал помощи на коммуникаторе — так была вероятность, что её найдут до ужина.

Прошло больше часа, как она отправила сообщение, когда кусты затрещали, и на поляну вместо спасателей вывалился Арк. Взволнованным он не выглядел — хотя Инга предпочла бы сначала прочитать панику в его глазах, а затем облегчение. Заметив девушку и зверька, фотограф расплылся в довольной улыбке. Вот только улыбка, к удивлению Инги, принадлежала не ей.

— Чиби, вот ты где! А ну иди сюда, маленькая негодница! — радостно произнёс он, и обезьянка, еще минуту назад обнимающая Ингу, метнулась на руки к Арку. Вцепилась в него, что-то заверещав на своем языке и уткнувшись парню в шею.

— Значит, это твой питомец? — Инга постаралась скрыть разочарование.

Арк прекратил сюсюкаться с обезьянкой и, наконец, посмотрел на прекрасную представительницу человеческого рода.

— Ага, ее зовут Чиби. Милашка, правда? — он почесал обезьянку под горлом. — А ты как тут оказалась?