Вэриан, — холодно улыбнулась Наришка.

Он нагнулся через стойку, чтобы взять кувшин и кубок и налить себе крепкого напитка.

— Едва ли это можно назвать моим домом.

— Ах да, ты же предпочитаешь водиться с нашими врагами.

Вэриан фыркнул в ответ и пригубил горькую медовуху, которая жгла, как огонь.

— Ты вышвырнула меня, припоминаешь?

— Стратегический просчет с моей стороны.

— Хм… — промычал он, ни на секунду не веря этому, и поставил кубок на стол. Его мать никогда не совершала подобного рода ошибок.

Склонив голову набок, он нахмурился, заметив скрюченную каргу в тени своей матери.

Его мать тут же обратила внимание на то, куда он смотрит.

— Спасибо за спасение моей служанки. Мне бы не хотелось, чтобы ее еще больше покалечили.

Вэриан снова встретил холодный взгляд матери.

— Тогда, возможно, тебе следует освободить ее.

— Возможно, следует…

Он не упустил расчетливого огонька, вспыхнувшего в ее глазах.

— Итак, почему ты здесь, мама?

Она притворно выпятила губы, словно обиделась.

— Разве я не могу просто соскучиться по своему мальчику?

Мужчина едва не подавился медовухой от нелепости данного утверждения. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы откашляться.

— И сколько же веков тебе потребовалось, чтобы обнаружить в себе этот глубоко зарытый материнский инстинкт? Хотя, погоди, лучше я сбегаю за отбойным молотком, и мы пробьемся через гранит, чтобы это выяснить.

Она неодобрительно цокнула языком.

— Я скучала по тебе, Вэриан, — Наришка потянулась, чтобы коснуться его щеки.

Вэриан поспешно отступил назад. Его обвинения не были пустыми словами. Никогда в жизни мать не прикасалась к нему с любовью. И, если только Наришка не наглоталась серьезных колес, Вэриан сомневался, что сейчас она изменилась.

— Хорошо, — резко ответила она, поняв, что он не настолько глуп. — Мы с Морганой хотим, чтобы ты присоединился к нам.

— Да. Конечно, хотите. Но вы опоздали на несколько веков, мама. Вы, две ведьмы, могли бы воспользоваться своими силами, чтобы увидеть, что маленький Вэриан никогда не вернется в семью. Никогда. В день, когда ты оставила меня в Камелоте, ты сказала, что у тебя есть более важные занятия, чем игра в няньки с непослушным паршивцем.

— Сделанное мной достойно сожаления…

Вэриану пришлось подавить смех. Единственного сожаления для нее был достоин тот факт, что он вырос в одного из самых могущественных волшебников в армии Мерлин.

— Но я — твоя мать. И я наблюдала за тобой все эти века, пока твои силы росли. И даже была горда тобой. Что ж, я не гордилась тем, что ты сражаешься за эту суку и рушишь планы Морганы, но гордилась тем, что ты не колебался, убивая тех, кто становился у тебя на пути. В своем сердце ты такое же зло, как и мы. Я сама это видела, и это дало мне надежду. Возвращайся домой, Вэриан. Моргана очень щедро вознаградит тебя. Ты сможешь получить столько монет, сколько захочешь. Сможешь получить самых красивых женщин, даже девственниц. Пусть и придется потрудиться, чтобы найти таких в Камелоте, и все же… Мы согласны предложить все, что способно привлечь тебя на нашу сторону.

— Я не вернусь в Камелот за все богатства этого и других миров. Мне не нужна помощь с женщинами, и лично мне нравится то, чем я занимаюсь. Так что, не обижайся, и со всей должной искренностью, проваливай, мама.

Она выгнула бровь в ответ.

— Тебе нравится, когда тебя использует Мерлин? Нравится выполнять работу, которой Лорды Авалона не хотят марать свои руки? Это то, чего ты действительно хочешь? Они даже не говорят тебе «спасибо». Вместо благодарности они ненавидят тебя.

Это было правдой, но ничего не меняло.

— И вместо этого ты хочешь, чтобы я служил Моргане, убивая без разбора? Все так же ненавидимый и никчемный? В самом деле, мама, за кого ты меня принимаешь? У Морганы полно убийц. Почему я настолько важен, что ты делаешь мне это предложение сейчас?

— Потому что ты нужен нам. Мерлин доверяет тебе, как никому другому.

Вэриан прищурился в ответ на это утверждение, которое многое объясняло.

— Итак, что же конкретно ты узнала, пытая Тэринса?

Совершенно не смущаясь того, что они сделали с беднягой, Наришка ответила:

— Есть еще другие рыцари Грааля. Еще пять, если быть точной. Мы должны узнать их имена.

— И зачем бы мне называть их тебе?

— Ты можешь быть правой рукой самой Морганы, Вэриан. С Граалем ей больше будет ничего не нужно. Ради тебя она даже убьет нового короля. Скажи только слово, и Арадор умрет. Ты можешь занять его место.

Ох, приятель! Покажите, где ему под этим… не подписываться.

— Пока она не найдет способа воскресить Мордреда, и тогда я буду мёртв, как Арадор.

— Она так не поступит.

Да, конечно.

— Мы точно говорим о Моргане? Моргане, которая нарушила равновесие во всем мире ради своей выгоды, убила собственного брата и которая не любит и не уважает ни одно живое существо. Уф. Ты бы действительно доверилась ей?

Наришка наклонилась вперед и так сильно схватила его за руку, что было больно даже через броню.

— Моргана хочет Грааль, и я пообещала его ей. Если ты не будешь служить нам, мы убьем тебя.

— Удачи.

Ее глаза сверкнули красным, а хватка усилилась. Выругавшись, Наришка отпустила Вэриана.

— Мы заполучим тебя, Вэриан. Тем или иным способом. Можешь высечь эти слова на камне, — с этими словами она попыталась телепортироваться из комнаты.

Вэриан рассмеялся от опешившего выражения ее лица.

— Твоя магия не работает здесь, мама. Забыла?

Наришка гневно вскрикнула, развернулась на каблуках и направилась к выходу со служанкой, ковыляющей за ней. Вэриан насладился бы видом ее гнева, если бы не был уверен, что ее мозг уже работает над другим способом, как облапошить его.

Да, как хорошо быть им.

Вздохнув, он поднял кувшин и налил себе еще напитка. Ему все еще нужно было доставить тело погибшего рыцаря к Мерлин. Но, по крайней мере, теперь он знал, к кому обратиться за информацией о смерти Тэринса… И что Моргана узнала один из их самых тщательно охраняемых секретов.

И при всем этом сейчас Моргана хотела заполучить его, чтобы он помог ей захватить и разрушить мир. А это значило, что она не остановится, пока не убьет или не обратит его на свою сторону.

Последнее точно не произойдет, а значит ему нужно быть готовому к любым козням со стороны Морганы. И днем, и ночью. Вечно.

Вздохнув еще раз, Вэриан отодвинул напиток и покачал головой, на вкус отвар был отвратительным.

Это делало его прекрасный день еще лучше. Не