- Я ненавижу тебя, Майя...

Девушка упала на песок.

Он хотел помочь ей встать, но она оттолкнула его руку. Впившись колючим взглядом в его лицо, Майя отчетливо произнесла:

- Ты меня обидел, и завтра утром мой отец прикажет тебя казнить.

- За что? - со странным безразличием спросил Макс и лег на теплый золотой бархан. - За то, что я никогда не смогу полюбить тебя?

Майя склонилась над мужчиной и положила на его голову длинную ладонь, словно зачитывая приговор:

- На нашей планете уже несколько веков не убивают преступников. Но ты будешь первым, кто удосужился такой чести с тех пор, как мы казнили последних космонавтов, прилетевших с Земли. На нашу планету долго не ступала нога ни одного землянина. Но ты! Когда космический корабль разбился о Желтые скалы, тебе, единственному человеку из всего экипажа, позволили остаться в живых! Знаешь, почему?

Бронзоволицая ухватила мужчину за волосы и развернула его лицом вверх.

- Потому что я, только я одна этого захотела! - закричала она, уставившись на Макса страшными, лишенными зрачков, глазами. - Ты мне понравился, хотя мой отец сказал, что ты не достоин моей любви. Он приказал завалить тебя валунами. Ты помнишь, как я встала между тобой и моим отцом и сказала, что тоже пойду под камни?

Макс взглянул на девушку, и случайное воспоминание всплыло в его голове. Да, действительно, он помнил, как девушка загородила его от царя, хищной птицей склонившегося тогда над космонавтами. Но ее лицо - и тогда, и сейчас! - имело такие резкие черты, что он не мог отделаться от мысли, что она такая же жестокая, как и ее отец. Майя взглянула на мужчину, и что-то прочитав в его глазах и усмехнулась, так как это может сделать только обиженная женщина.

- Скажи мне, - громко сказала она, - чем твоя Мила лучше меня? Тем, что у нее светлая кожа и глаза имеют черные точки? Ведь я же люблю тебя, и мы могли бы быть счастливы! Но ты все время думаешь только о ней. Посмотри, как выглядит со стороны твоя глупая мечтательность!

На ладони у Майи появился прозрачный шар - ловец мыслей. Он засветился и внутри появилась чудная картинка: на скамейке в сквере сидели двое, парень и девушка. Они о чем-то оживленно беседуют и смеются, запрокидывая головы назад. Макс увидел себя и Милу внутри шара! Они были живые и такие счастливые! Мужчина хотел взять шар в руки, но тот качнулся и лопнул, брызнув в разные стороны мириадами хрустальных осколков.

- Бедная, бедная Мила, - звонко рассмеялась Майя. - Как мне жаль эту маленькую дикарку! Как она плакала, когда узнала, что ты улетаешь на Прозерпину. Наверное, она чувствовала, что ты больше к ней не никогда не вернешься. Ты останешься здесь, живой или мертвый...

Макс застыл на месте, с ненавистью глядя на дочь царя. Но она не испугалась, а лишь сузила глаза и произнесла, подчеркивая важность каждого слова:

- Скажи мне, что ты меня любишь!

- Нет. Этого не будет никогда.

- Ты будешь царем Эммо, когда придет твой срок.

- Ты пытаешься купить меня, Майя? Это слишком дешево смотрится с твоей стороны. Ты же дочь царя, а торгуешься как тетка на базаре.

Майя дернулась, словно от пощечины. Макс сумел сделать ей больно! Она поднялась на ноги и твердо произнесла:

- Прощай, Макс! Завтра утром тебя казнят.

Затем наотмашь ударила его по щеке и пошла в сторону спящего города Эммо.

Макс вскочил и бросился за Майей. В два прыжка он догнал ее и схватил за волосы. Резко рванул к себе, отчего девушка оступилась и упала на колени. Макс навис над ней и начал говорить - тихо, грозно, много. Девушка отпрянула: она никогда не видела мужчину таким страшным. Это был совсем не тот вечно молчаливый и грустный Макс, который грустил о своей Миле.

- Майя! - он тряс девушку за плечи как тряпичную куклу. - Майя, ты думаешь, что мне страшно умереть? Или ты думаешь, что я пришел сюда для того, чтобы встретиться с тобой? Конечно же нет - я искал новую планету. Я нашел ее, и я тебя не боюсь! За мной обязательно прилетят, не сегодня, так завтра. Ты надеешься, что я смогу тебя полюбить? Такую жестокую и бессердечную? Что ради тебя я забуду свою Милу?

Макс неожиданно засмеялся и поднял подбородок девушки ладонью.

- Ты думаешь, что ты меня на самом деле полюбила? Нет! Тебе стало любопытно - как ведет себя подопытный землянин, как быстро ты подчинишь его своим желаниям.

- Макс, ты не прав... - только и смогла прошептать девушка, но он ее оборвал.

- Нет, Майя, я прав, и ты прекрасно знаешь об этом. Тебе было скучно в твоем тихом желтом городе, освещенном золотыми фонарями. Ведь ты считаешь себя представительницей великого народа, живущего на планете сновидений. Ведь именно так вы называете Прозерпину? Вы, считающие, что обошли землян на тысячи лет развития лишь потому, что вам уже не нужно строить кораблей, чтобы путешествовать? Не стареющие, не умирающие, умеющие останавливать ход времени?

При этих словах Майя гордо подняла голову. Мужчина усмехнулся и спросил:

- Ты хотела и меня сделать бессмертным?

Майя кивнула: да.

- Зачем? Чтобы я развлекал тебя, как лабораторный кролик?

- Нет, - спокойно заговорила девушка. - Я хотела, чтобы ты всегда был рядом со мной на моей чудесной планете. Неужели тебе здесь так плохо? У нас есть все возможности сделать тебя счастливым...

Макс пнул по песчаному барханчику рядом с Майей и в воздух поднялся небольшой вихрь. Девушка словно этого не заметила. Она продолжила, резким и раздраженным тоном:

- Ну, допустим, я уговорю отца, и он разрешит тебе вернуться тебе на Землю. И ты увидишь свою Милу - старую женщину, окруженную внуками, которые родились даже не от ваших с ней детей! Не от твоих детей, Макс! Пока ты вернешься, она выйдет замуж и состарится. Ты же помнишь, что время течет везде по-разному. Стоит ли возвращаться, чтобы разочаровываться самому и разочаровывать ее? И когда твоя планета сделает один оборот вокруг солнца, на Прозерпине всего лишь наступает утро другого дня. Ваш год - это наш день, такая наша реальность. Если я тебя отпущу, ты встретишь морщинистую старушку. Ты готов к этому? По земным меркам прошло уже шестьдесят лет.