- С этими все понятно. Ладно, пусть еще подождут своего астероида. Правда, я не помню ни одной истории в космосе, чтобы малое космическое тело уничтожило целую планету? А ты?

Пес хмыкнул:

- Нет, и я не припомню. Я же говорю, что землянам нравится ждать конца света. Это развлечение для тренировки нервов.

Кот проговорил ворчливым мурлыканьем:

- Более странных созданий я еще не видел. Они какие-то неправильные? У меня четыре тысячи личных населенных планет и на каждой существует относительный порядок...

Пес с любопытством посмотрел на кота: как он может рассуждать о том, в чем не смыслит?! Кот уловил мысль и парировал:

- Я говорю не о суровой дисциплине, которую ты так любишь.

- Почему? - изумился пес. - Чего плохого в дисциплине?

- А чего хорошего?

- Ну, хотя бы появляется порядок!

Пес был сторонником ограничений, без которых, по его убеждению, космические столбы давно бы рухнули. Он искренне считал, что его умение быть свободным, но дисциплинированным сдерживает всю систему. А анархисты-коты с их сплошной вседозволенностью уже давно бы все испортили!

Да, кот любил анархию. Поэтому собачья преданность условностям его забавляла. Но ему не хотелось, чтобы люди были похожи только на Пса. Ведь он тоже считал их своими, уж если не детьми - это уже лишнее, куда им до Кота! - но отчасти подопечными.

- Я не спорю, - продолжил разглагольствовать кот, - на моих территориях хоть и больше вольницы, чем тебе нравится, но мысли обитателей более упорядоченные, даже у газоообразных или студенистых созданий, лишенных мозга. Я уже не говорю о их более развитых космических братьях, которые иногда из любопытства прилетают на Землю. Их, высокоразвитых, сбивает с толку то, что они читают в головах землян. Какие-то странные фантазии! Думают одно, говорят другое, а делают все наоборот! Хотя, конечно, они очень затейливые. Иногда они напоминают мне котов...

Пес насупился. Он видел в людях некоторое подобие собак. Поэтому он решил забыть о своем благородстве и пошел в атаку, желая напомнить коту о его пакостных выходках в космосе. И он начал перечислять:

- Да землянам далеко до ваших, кошачьих, фокусов! Ну, скажи мне, зачем ты сделал марсиан невидимыми? Дай уже возможность землянам их рассмотреть! Если мы их видим - это же не значит, что все могут их видеть! Да я и сам не всякий раз могу различить: то ли это марсианин идет, то ли золотистый блик. Хорошо, что я их хотя бы слышу. А жителей Лиры - зачем заставил звенеть от ветра? У меня уже в ушах свербит от этого звука, разносящегося во всех уголках Вселенной. Ну не люблю я звук лиры!

- А что ты любишь? Губную гармошку? - пшикнул кот. Пес сделал вид, не понял и продолжил:

- Зачем ты поссорил между собой кентавров и гончих псов? А кто пообещал жителям созвездия Девы вечную молодость, а вместо этого послал им рецепт бессмертия? Когда я вижу этих престарелых дев, мне хочется одну из них сделать твоей женой.

- Ой, да ладно, - лукаво блеснул глазами кот. Он воспринял слова пса как комплимент и был даже слегка польщен. - Если бы я хотел, я бы натворил еще больше чудес. Вот таких, например.

Он поднял лапку, зачерпнул горсть звездной пыли и высыпал ее в люк. Тонкий вихрь крутанулся над землей и позолотил дорожку перед торопливо идущим молодым человеком. Но он ничего не заметил, стараясь быстрее покинуть кривую улицу. Кот задумчиво отряхнул лапку и вздохнул:

- Да уж. Я думал, здесь повеселее.

Пес с недоумением посмотрел на кота. Немного помолчал и, наконец, заговорил.

- Ты спрашивал, что изменилось на Земле за то время, как мы ее увидели первый раз, еще с динозаврами? Практически ничего.

- Совсем?

- Да. Одни думают, что бог есть, другие - что его нет.

- В раю лучше климат, а в аду веселее компания, - важно сказал кот. Пес рассмеялся шутке. Испуганная комета сбилась с курса и едва не врезалась в Землю. Кот лапкой направил ее в созвездии Девы.

Пес расслабился и продолжил:

- А еще на земле верят в переселение душ. Кстати, ты знаешь, что у кошек девять жизней?

- Да, да и это я тоже помню. Я рад! - подтрунил кот.- А чего это ваши подшефные мне столько жизней намеряли, а не вам, уважаемый пес?

Этот вопрос был болезненным для пса. Он любил людей, но они ему ответили большей симпатией к котам. Обидно! Они же такие хитрые! Почему люди этого не понимают!

Кот заметил, как неожиданно погрустнел пес. В сущности, он относился к нему как к хорошему, но излишне доверчивому малому. Даже захотелось почесать ему за ухом, но кот сдержался.

Вероятно, со времени их последнего визита на Землю, ее обитатели никак не изменились. Историю про загробную жизнь и реинкарнацию кот уже слышал в прошлый раз.

- Про это я уже слышал. Неужели они не придумали ничего нового?

Пес словно прочитал его мысли, чем удивил кота, который относился к нему как к добродушному, но не слишком умному малому.

- Придумали! - гордо сказал Пес. - Теорию эволюции. От обезьяны к человеку!

- Ой! - даже подпрыгнул от неожиданности кот, - а почему от обезьян?

- Ну... наверное, потому что они на них похожи...

- Чем? - продолжал допытывать кот.

- Ходят на двух ногах...

- Птицы тоже ходят на двух ногах!

- Обезьяны едят с помощью рук...

- Как крысы?!

- Они понимают язык жестов...

- Муравьи! Пчелы! Кошки! Собаки! Любое животное понимает язык жестов! - продолжал упорствовать кот.

- Но обезьяны понимают человеческие жесты, как считают их ученые. Я тут не силен, чтобы объяснить. Я просто говорю, что появилось нового за время между нашими визитами: часть людей стала считать себя потомками обезьян. Но после смерти они все-таки хотят в рай.

Кот успокоился и прекратил расспросы. Он понял, что люди просто боятся умирать. Вот и весь ответ. Хотя рая для обезьян не существует. Да и для всех остальных - тоже.

- Странные они. - посмотрел он в сторону лохматого друга. - На других планетах стараются жить счастливо, от первого дня до последнего. А эти несуразные какие-то. Ну ладно, пусть верят во что хотят. Они