Прежде чем она успела произнести извинения, траликс развернулся к ней.

— Осторожно! — прорычал он, размахивая рукой толщиной со ствол дерева.

Движение напомнило Саманте, как человек отмахивается от надоедливого насекомого. К сожалению, в данном случае насекомым была она. Его рука ударила ее с такой силой, что сбила с ног. По пути вниз она сбила еще несколько существ, развернулась и потеряла ориентацию.

Она вскрикнула от боли, когда руки и колени ударились о бетон. Слезы обожгли глаза и затуманили зрение. Дрожа, она подняла руку и осмотрела ее. Ладонь была поцарапана, из разорванной плоти сочились капли крови.

Тяжелая ступня опустилась ей на ногу. Саманта снова вскрикнула, пытаясь встать. Прежде чем она смогла подняться на ноги, кто-то налетел на нее, и она снова растянулась на земле. Она рефлекторно сгруппировалась в отчаянной попытке защититься, толпа обтекала ее бесконечным потоком, никому из них не было дела до Сэм и ее затруднительного положения, они толкали, пинали и наступали на нее.

Затоптана до смерти на чужой планете. Не на такое я рассчитывала.

Рука сомкнулась вокруг ее запястья в мощном, но не болезненном захвате. Прежде чем она поняла, что происходит, ее дернули вверх. Ноги задрожали, не желая принимать вес, и она почувствовала, что снова падает.

Саманта остановилась, когда крепкая рука обвилась вокруг ее талии, притягивая ближе к инопланетянину, которому она принадлежала.

— Вот почему я избегаю выходов на улицу, — произнес глубокий, вкрадчивый голос совсем рядом с ее ухом. — В этом городе так мало порядочных существ.

Саманта обняла мужчину, крепко прижимаясь в страхе, что ее снова поглотит толпа. Он слегка нагнулся, из-за чего она не могла разглядеть его лица через плечо. Но она определенно чувствовала его тело, он был одет в черную шелковую одежду, тонким слоем облегающую рельефные мышцы торса.

А его аромат? Он напомнил ей сандал, древесный и сладкий, одновременно успокаивающе знакомый и соблазнительно экзотический. Не в силах ничего с собой поделать, она крепче обняла его и вдохнула запах, чтобы бороться с пронизывающим зловонием большого количества тел, втиснутых в слишком маленькое пространство.

Ее таинственный спаситель поднял Сэм и понес к краю толпы, на ходу расталкивая людей свободной рукой. Он проявлял к ним так же мало внимания, как и они к ней, но каким бы подлым это ни было, она получала от этого удовлетворение. Наконец, они выбрались из потока чужеродных тел, и он остановился у входа в широкую аллею.

— С тобой все в порядке, маленькая земляночка?

— Маленькая земляночка? — Саманта сморгнула выступившие на глазах слезы. Странный туман окутал ее разум. Всего несколько секунд назад она была уверена, что вот-вот умрет, но затем ее подхватили сильные руки и окутали восхитительным ароматом. — Я… думаю, да. Спасибо. За то, что спас меня.

— Не нужно благодарностей, — он помог Сэм встать. — Я просто рад, что ты в безопасности.

Саманта сделала шаг назад, чтобы посмотреть на спасителя, и у нее перехватило дыхание. Ее взгляд встретился не с двумя глазами, а с тремя с узкими зрачками, светящимися желтым. Они были совершенно чужими и совершенно завораживающими, особенно тот, что в центре лба, повернутый вертикально. Темные, резко очерченные брови располагались над двумя другими глазами, переходя к прямому, острому носу и полным, четко очерченным губам. Его темно-серая кожа контрастировала со светящимися желтыми татуировками на лице и шее — угловатыми, плавными линиями на левой стороне лица, включая полумесяц вокруг левого глаза. На его нижней губе и подбородке были отметины поменьше. Его уши были длинными и заостренными с идентичным пирсингом — петелькой и тремя шпильками — в каждом.

Ее взгляд скользнул вверх, к паре темных изогнутых рогов на его висках, которые откинулись назад от его лица. Его длинные черные волосы спадали на мускулистые плечи, часть из них была заплетена в тонкие косички, более короткая прядь падала на одну сторону лица. Ее взгляд опустился ниже. Шелковое одеяние мужчины напоминало кимоно. Оно было частично распахнуто, обнажая рельефные мышцы груди, где было больше светящихся татуировок, и живота.

Когда Сэм посмотрела на него, ее сердце забилось быстрее, а боль исчезла.

Можете назвать меня грешницей, потому что он похож на демона, а я поддаюсь искушению.

Легкое движение привлекло ее внимание еще ниже, и она увидела длинный толстый хвост, лениво покачивающийся у него за спиной.

— Надеюсь, тебе нравится то, что ты видишь, — сказал он, возвращая ее взгляд к своему лицу. Один уголок его рта был приподнят в кривой усмешке, открывающей вид на белые клыки.

Ииии, я просто стою здесь, как дура, и смотрю на него. Молодец, Сэм.

Жар залил ее щеки, и она сделала еще один шаг назад.

— Мне так жаль, извини!

Он выгнул бровь.

— За что тебе извиняться? Я не могу винить тебя за то, что ты смотришь. На самом деле, твой пристальный взгляд дал мне достаточно времени, чтобы посмотреть на тебя в ответ.

Двигаясь медленно, он опустил лицо и взял ее за запястья в свои руки, поворачивая их так, чтобы исцарапанные ладони Саманты были обращены вверх.

— Тебе следует обработать раны.

Сэм посмотрела вниз. На нем было что-то вроде перчаток, сделанных из металла цвета древесного угля, с сегментированными пальцами. Нижняя сторона пальцев была обита более мягким материалом, и весь он был странно теплым.

Она дрожала в его объятиях и сказала себе, что это просто адреналин после того, как ее чуть не затоптали насмерть, а не потому, что он был так близко, не из-за того, как прикасался к ней и как смотрел на нее.

После его слов к ней вернулось осознание своих травм. В дополнение к жгучим царапинам на руках и коленях, она была уверена, что в нескольких местах у нее будут синяки.

— Я… я позабочусь о них. Еще раз спасибо тебе за то, что сделал, — она сделала слабую попытку убрать руки.

Он нахмурился, центральным глазом продолжая смотреть на ее лицо, пока остальные были обращены вниз на ее ладони. Хотя он, казалось,