Аркантус опустил подбородок, сильнее сжимая собственную руку. Нежное гудение оказывающих давление кибернетических конечностей пробежало по плечам.

— Какой позор. Я действительно хотел, чтобы ты заработал свой гонорар сегодня.

Боккан бросил еще один испуганный взгляд на Драккала и поднял руки.

— Хорошо, хорошо. Я дал обеим группам инструкции о том, как найти этого фальсификатора, хорошо? Я сказал безмолвным, что отправил к нему эту пару. Это все, что я сказал.

Хвост Арка начал двигаться быстрее, но он опустил руки и сцепил их вместе.

— Что ты знаешь об этом фальсификаторе?

— Только ты ничего этого не слышал, хорошо? Он действительно скрытный. Я слышал, что он не называет своего имени, любит, когда его трудно найти. У него репутация человека, заслуживающего доверия, он не обманывает своих клиентов, даже когда вознаграждение за них превышает запрашиваемую им цену за его работу. Предположительно, он даже ни на кого не работает, действует сам по себе. Его зовут Алкорин.

Аркантус приблизился к информатору на один шаг.

Боккан поднял взгляд, встретившись с третьим глазом Аркантуса, и скользнул на полметра в сторону вдоль стены.

— И он ожидает, что информаторы, которые посылают людей в его сторону, будут осторожны, — сказал Аркантус. — Ожидает, что они будут охранять его потенциальных клиентов. Вот почему он гарантирует, что упомянутые информаторы получат хорошее вознаграждение. Вот почему ты получил хорошую компенсацию — тысячу кредитов в месяц плюс откаты за рефералов1 по новым заказам.

Боккан отпрянул назад, как будто пытаясь протиснуть свое тело сквозь стену.

— О-откуда ты мог знать…

— Помни, я задаю вопросы, и мы подошли к последнему. Я верю, что ответ должен даться тебе достаточно легко. Кажется, у тебя нет проблем с передачей этой информации каждому, кто приходит с вопросами, — предвосхищающие электрические токи пробежали по кибернетическим конечностям Аркантуса. — Как меня зовут?

Глаза боккана расширились, и каким-то образом его каменная кожа побледнела.

— А-Алкорин-Фальсификатор?

Аркантус кивнул.

— Хорошо. Очень жаль, что тебе, похоже, не хватало ума, когда ты продавал моих клиентов. Мне не нравится, что мой бизнес оказался под угрозой. Я бы посоветовал тебе запомнить это, но…

Он сдвинул большой палец и подбросил кредитный чип высоко в воздух. Боккан поднял глаза, чтобы проследить за движением чипа. В тот же момент Аркантус открыл потайное отделение в левом предплечье. Из отделения выскочило оружие, рукоять клинка жесткого света оказалась в протянутой руке. Он активировал оружие, прежде чем полностью сомкнул пальцы на рукояти. Лезвие, похожее на меч, выкованный из полупрозрачного желтого кристалла, мгновенно сформировалось и пронзило шею боккана.

Издав сдавленный стон, информатор боккан опустил глаза, чтобы посмотреть на клинок, прежде чем снова встретиться взглядом с Арком.

Аркантус поднял правую руку и поймал кредитный чип, когда тот летел вниз.

— Извини. Такие люди, как ты, просто не соответствуют этике моего бизнеса.

Он деактивировал энергетический клинок.

Кровь сочилась из тонкой, как волос, раны на горле боккана. Аркантус отвернулся, убирая рукоять обратно в тайник. Он успел сделать несколько шагов к концу переулка, прежде чем боккан рухнул, глухой удар тела о землю не заставил его остановиться.

— Ты действительно только что упомянул об этике, когда твой клинок был в чьем-то горле? Спросил Драккал из-за спины Аркантуса.

— И что?

— В последнее время ты раздражителен.

Аркантус остановился в нескольких шагах от входа в переулок.

— Я не раздражителен.

Драккал сухо усмехнулся, но ничего не сказал, Аркантусу это показалось хитрым способом оставить последнее слово за собой, не произнося ни звука.

Арк развернулся лицом к Драккалу. Разочарование и стресс последних двух недель выплеснулись на поверхность, но когда он посмотрел в зеленые глаза Драккала, светящиеся отраженным светом из-за рекламных щитов в переулке, эти эмоции утихли. Ни в чем из этого не было вины ажеры.

— Заткнись, — пробормотал Аркантус, повернулся и вышел на улицу, направляясь к автомобилю на воздушной подушке, ожидавшему в нескольких кварталах отсюда.

— Проблема решена, — сказал Драккал, подходя ближе к Аркантусу. — Источник утечки информации устранен. Не нужно напрягаться.

Аркантус пренебрежительно махнул рукой.

— Проблем вообще не должно было возникнуть. Я уверен, что ущерб моей репутации уже нанесен.

— Ты знаешь, что земляночка и ее пара никому не рассказали о случившемся.

— Дело не в этом, Драк.

— Так и есть. И я не позволю тебе сделать это, Арк.

— И что именно, по-твоему, я делаю? — Аркантус пнул ногой кусок ржавого металлолома, валявшийся на земле, его кибернетическая конечность зарегистрировала удар и передала эту информацию в мозг, но это было совсем не то, что почувствовать это самому.

— Накручиваешь себя.

— Я определенно этого не делаю, Драккал.

— Ты хнычешь, как измученный жаждой детеныш, выпрашивающий материнский сосок.

Выгнув бровь, Аркантус повернул голову к своему спутнику.

— Ты действительно так думаешь?

Драккал пожал своими широкими плечами.

— Если честно…

— Нет, это точно не честно. Ты обвиняешь меня сначала в преувеличении значимости происходящего, а потом в нытье. Что именно?

— И то, и другое. Ты был не в себе с тех пор, как разобрался с той землянкой.

Аркантус вздохнул.

— Разве лгать самому себе вредно? Хотя бы для того, чтобы понять себе настроение.

— Да. Это причинит тебе боль.

— Не может быть больнее синяков, которые ты постоянно оставляешь на моем эго.

— Скорее я ударю по своему эго, чем наоборот, Арк.

Аркантус открыл рот, чтобы ответить, но быстро понял, что ему нечего возразить. С тем, что сказал Драккал, было не поспорить.

Они продолжали двигаться вперед в тишине, и улицы Подземного города становились многолюдными и шумными по мере того, как они оставляли позади переулки и боковые улочки. С каждым шагом Аркантусу все больше хотелось вернуться домой. Дела, вынудившие его покинуть свое убежище, были редкостью, и всегда раздражали. Слишком многое могло пойти не так, слишком много переменных вне его контроля. Если ему и приходилось быть вне убежища, он находил гораздо более приятным