— Даже у старых людей есть свои идолы, — честно и без стеснения ответил мне. — К тому же, не все члены лотоса владеют магией или боевыми навыками, так что мне даже в голову не пришло с тобой встречаться. Думал, не смогу ничем заинтересовать. И тем не менее, новый герой заинтересовался старым, это достойно уважения.

— Хотите сказать…

— Я не знаю, — он тихо выдохнул. — Был ли он членом Лотоса, или нет — неизвестно. Зато Лотос с Киоши общались определенно, и то, в детстве в ней не узнали Аватара, обучая какого-то стороннего мальца. Вот почему надеяться на помощь такого существа не стоит — что если с детства его решат воспитать против всего мира; или потеряв всех близких ему людей, станет поехавшим и неостановимой машиной убийств; в конце концов, на кого будет рассчитывать Лотос, если Аватар пропадет? Понимаешь? Они оклемались только спустя почти сто лет, решив положиться на тебя… если бы у них изначально была такая политика, война давно закончилась. Может, уже давно появился бы новый Чин, урегулировавший ситуацию.

— Хм. Так что, вы будете меня учить? — воодушевившись и раскрыв во все лицо улыбку, почему-то сразу попал под сухой взгляд.

— Ты уже и так все умеешь, крот. Даже не нужно было играть настоящую партию, чтобы это понять — ты в действительности выучил его приемы, а не просто копируешь стиль игры. Из известных мне людей… такое умел только Царь Буми. Но и он не хочет быть героем, ха-тьфу. Дай угадаю, дальше ты поплывешь к Киоши? — на последнем слове лицо скривилось. Личная неприязнь.

— Да, думаю вот, как сделать так, чтобы они меня приняли? Есть советы?

— Не мои проблемы, — резко оборвав надежду на помощь, он взялся за мои плечи и всмотрелся в глаза. — Но есть личная просьба. Если как-либо понадобится проявить свою силу — пожалуйста, используй техники Чина, чтобы утереть им нос. Хе-хе, эти затворники даже не будут знать, чем их щелкнут по лбу.

— …

— Ах, и да. Можешь нанять на пирсе корабль, все суда там принадлежат мне. Довезут за бесплатно, в обход морского монстра.

…Хоть так.

— А, кстати! — его что-то резко проняло. — Лидер хотел с тобой встретиться…

Глава 4

Дух Чина

Долго ли принималось это решение среди Лотоса — непонятно, много ли что-то между собой обсуждали — тоже неизвестно, но факт остается фактом. Меня, маленького и не шебутного котенка, пределы которого это насрать в тапки, скинуть со стола стакан и отпугнуть флотилию железных кораблей, хотят поймать все, кому не лень. Охотящийся народец огня понять еще можно, после балагана около Омашу, и срыва всех планов при Шен Гуане, один Капитан точит на меня зуб, а небезызвестная банда носорога дрожит от страха под табуреткой, и как мне хочется думать, до конца своих дней будет молиться, чтобы больше меня не встретить. С другой стороны, непонятно, как я угодил под взор некоего Коммандера. Нет, варианты то были: Их перепугало то, как я потрепал корабли; они больше не жаждут мириться с последствиями моих гулянок; кому-то все же попала информация, что я нашел библиотеку, и этот человек как-то уговорил командование бросить кучу сил на маленького меня… да уж, а ведь списочек моих достижений пускай еще маловат, но вот размах — ого-го. И если не считать Аватара, который вылезет из бабл-гама примерно через год, сейчас я самый беспокойный маг-одиночка. А раз творю все это в соло — значит опасный.

По другую же стороны баррикады находился сам лидер Лотоса, некогда целый Генерал армии огня, а также дядюшка одного принца с горящей задницей… и подгоревшим лицом. По словам Мастера Пай — так звали доброго, немного токсичного и фанатеющего от Чина члена ордена — между лотосом уже некоторое время ходит информация, что меня ищет их лидер. Зачем? Никто не знает, но у меня были мысли, что кто-то просто хочет вычленить информацию о местоположении библиотеки, все же никто до сих пор не пытался, а это весьма странно. Почему Мастер Пай не сообщил об этом с месяц назад, как информация обо мне распространилась по деревне? Забыл… нет, дело даже скорее не в нем, просто информация обо мне как всплыла, так и угасла, предположу дело было в слабой активности, все же я только и делал, что сидел… играл… спал и играл короче. Зато, чтобы такого даже в помине больше не происходило, он мне кое-что выдал. Не только лодку с маленьким составом экипажа, на которой мы прямо сейчас отплыли от деревни Чина — за что, конечно, очень благодарен, но также он дал пару дельных советов.

Как определять местоположение членов лотоса по знакам и городским вывескам; как пересылать между ними сообщения, чтобы с кем-то связаться, ну и в конце концов, как самому что-то выпросить. Так, например, перед тем, как я отправлюсь в море, он предложил написать весточку главе лотоса, которую потом сам отошлет. А для этого один лишний день пришлось выделить, чтобы выучить их шифр — для Афки тот не стал чем-то особенным, в библиотеке была информация о таких методах шифрования. И вот тогда же в мою голову пришло осознание.

Анубис четко обозначил, что рано или поздно письмо лотоса попадет кому-то в руки, и тогда обо мне узнают люди. Но как? Шифр можно выучить за день, это да, но вот расшифровать, не имея буквально никаких ключей… предположу, тут нужен либо отдел, либо человек, досконально этот самый шифр знающий. На стороне врага такой может быть только один — личный враг самого Ван Шин Тонга, хитрый и с какой-то точки зрения гениальный Джао. Все же уничтожать знания самое настоящее кощунство, но со стороны народа огня он поступил правильно. Не будет информации, никто не сможет узнать слабостей. А еще не будет соперников, мешающих продвигаться по службе.

— Мастер Пай, — отвлекшись на начертания письма, я прервал смотрящего в окно своего дома белобородого мужчину. — Есть ли вариант разработать какой-нибудь другой шифр?

— Дурак?