есть кто-то ещё?

-Нет, это мой личный корабль, - сказала Афина. - К сожалению, наш гость, из-за которого я позвала тебя, ещё не прибыл.

-Так, кто это такой? - спросил Баал. - Что-нибудь известно о нашем новом друге?

-Почти ничего, - отвечала Афина. - Как я уже говорила, три дня назад кто-то вышел на связь с моим кораблём. Было передано зашифрованное сообщение. После расшифровки, стало ясно, что оно послано гоа'улдом. Он просил всех нас о встречи.

-А вы не думали, что это может быть обман? - с ехидной улыбкой спросил Баал. - Может сообщение, послали наши любимчики Ток'ра?

-Нет, - покачала головой Афина. - Это точно не они.

-И что заставило тебя так думать? - раздражённо осведомился Баал.

-В сообщении присутствовал тайный пароль гоа'улдов. Его никак не могли узнать наши враги. Если честно я сама с трудом узнала. Ведь ему десять тысяч лет.

-Как мило. И все-таки, какова суть сообщения?

-Он не представился. Зато сообщил, что обладает важными сведениями, способными помочь в борьбе против наших общих врагов. И возрождению всей былой власти гоа’улдов.

Баал громко расхохотался.

-И ты и вправду в это веришь? - спросил он. - После стольких наших поражений? Мы перепробовали всё, но нас победили. Гоа'улды больше не имеют цены в этой Галактике. Мы вымирающий вид, моя дорогая.

Глаза Афины сверкнули.

-Возможно, что и так, - сказала она. - Но это не значит, что мы сдадимся на милость Тау'ри и их союзников. Мы Боги, Баал. Или были ими... Не забывай об этом...

Гоа'улд хотел возразить, но его перебил джаффа.

-Моя госпожа, - сказал он. - Наши гости прибыли. Через минуту они будут здесь.

-Отлично, - с улыбкой произнесла Афина. - Мы с удовольствием подождём их. А теперь покиньте нас!

Джаффа молча поклонились и быстро вышли из зала.

Гоа'улды погрузились в молчание. Каждому из них было о чём подумать. Баал начинал жалеть о решение прилететь сюда.

Спустя некоторое время послышались торопливые шаги и в зал вошли три гоа'улда. Афина встала поприветствовать их. Баал же просто решил проигнорировать их появление.

-Зипакна! - произнесла Афина. - Как давно мы не виделись!

-И я был бы очень рад, чтобы так и оставалось! - глухо промолвил бывший бог. Он выглядел неважно. Правый глаз скрывала чёрная повязка, а лоб пересекал длинный шрам. - Надеюсь, что выдрала меня из убежища не просто так!

Баал сзади издал громкое хмыканье.

-И ты здесь, - буркнул Зипакна. - Прихвостень Тау'ри!

-Гонах, ди’дак’дида! - зло выкрикнул Баал. - Как ты смеешь так говорить обо мне...

-Тихо, господа! - оборвала разгоравшуюся ссору Афина. - Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать былые разногласия!

Зипакна прикусил губу и кивнул, а затем занял место в кресле, подальше от Баала.

-Сварог! - поприветствовала вновь прибывшего Афина.

Сварог выглядел не лучше Зипакны. Он оделся в холщовую тунику, надетую поверх доспех джаффа. Лицо скрывала непроглядная борода, а глаза метали громы и молнии. Он даже не посмотрел на Афину, а просто уселся возле Баала.

Зато богиня Кали поприветствовала Афину куда дружественнее. Она с улыбкой обняла её и обменялась несколькими словами на языке гоа'улдов. Куда девались пышные и богатые наряды! Теперь Кали одета как обычная служанка, в платье из дешёвой ткани. А гордость женщины, длинные чёрные волосы, затянуты в косу и небрежно переброшены через плечо.

Баал покачал головой. И не поверишь, что эти двое были некогда самыми злейшими врагами. Три тысячи лет их армии сражались друг с другом за планетарные системы. А теперь выглядят так, будто лучшие подруги. Впрочем, среди Системных Владык всегда ходили слухи, что на самом деле они были любовницами. Ради забавы решивших поиграть в войну.

-А это кто? - спросила Афина, указывая на человека, стоявшего возле входа в зал.

-Это Нерубий, - небрежно отвечала Кали. - Мой верный слуга. Мне нечего от него скрывать. Кроме того, он такой же гоа’улд, как и мы.

-Ладно, пусть, садится, - кивнула Афина.

Нерубий оказался высоким светловолосым мужчиной. Он с глупым видом уставился на всех, будто не понимая, как вообще здесь оказался. Баал подавил смешок. Похоже, что у Афины появится повод для ревности.

-Итак, - буркнул Зипакна. - И где же он?

-Мои джаффа доложили, что корабль нашего гостя сел минуту назад на планету, - отвечала женщина. - Знаете, эти устройства связи Тау'ри настолько удобны!

И она показала на микрофон, спрятанный за ухом.

Сварог чуть слышно выругался.

-Вы что-то сказали? - спросила Афина. - Я не расслышала.

Баал широко улыбнулся. Ситуация стала забавлять…

«Своего не упустит, - подумал он. - Конечно, среди гоа'улдов она самая могущественная. Под её началом около сотни джаффа. Но неужели она думает, что сможет теперь беспрепятственно оскорблять нас?»

-Ну, вот и всё, - сказала Афина. - Мне доложили, что он на базе. Скоро он будет здесь.

Гоа'улды переглянулись. И начали ждать. Абсолютно ни на что не надеясь.

Глава 2

Бригадный генерал Джек О'Нилл, со свойственным ему оптимизмом и верой в лучшее, размахнулся и закинул удочку. Поплавок всплыл ближе к середине пруда, образуя широкие круги на воде. Джек хорошенько зевнул и начал мотать катушку, двигая поплавок и привлекая рыбу. В последнее время зрение стало немного подводить, что ж тут поделаешь, сказывался возраст. Чего доброго, не увидит ещё, как клюёт…

Хотя, какой там возраст? Пятьдесят два года — это самый расцвет для мужчины. О пенсии думать в таком возрасте просто смешно, особенно такому бывалому солдату как Джек.

О'Нилл сидел на пластиковом стульчике, закинув ногу на ногу. Возле правой ноги стоял ящичек с холодным пивом, а возле левой - корзинка с хот-догами. О чём ещё можно мечтать в прекрасный летний день? Ну да. Что бы ещё кто-нибудь был рядом.

Ещё вчера он сидел в душном кабинете в Вашингтоне, просматривая никому ненужные отсчёты. В конце концов, терпению пришёл конец. Несколько последних лет для Джека ничего не менялось. С тех пор, как ушёл из SGC, вся жизнь пошла кувырком. Причём коренным образом. И далеко не в лучшую сторону.

Вместо того чтобы каждый день проходить через Врата и рисковать жизнью, спасая Галактику, оказался вынужден сидеть в столице. Здесь он только и делал, что ездил к президенту, посещал сенаторов и лишь иногда летал в Пентагон. По сути дела, жизнь генерала стала похожа на дурной