-Союз Четырёх Рас, - произнесла Саманта. - Межгалактическое ООН.

-Ага, я читала об этом в отчётах, - сказала Вала и уставилась на Джексона. - Замок на скале, который обрушился, как только вы сумели открыть Врата. Молнией причём зарядили их…

-Да, - перебил девушку Дэниэл. Ему не хотелось вспоминать мрачные подробности той истории. - Я легко определил принадлежность письменности, даже не вводя в компьютер. Ни Ноксы, ни Азгарды, ни тем более Древние. Это фёрлинги, господа!..

-Фёрлинги? - Кэмерон с глупым видом разглядывал манускрипт, в котором ровным счётом ничего не понимал. - Это ещё кто такие?

-Мы никогда ещё не встречались с ними, - сказал Тил'к, который казалось, был более задумчив, чем всегда. - Среди джаффа о фёрлингах никто и не слыхивал. В отличие от тех же азгардов, о которых у нас слагались легенды столетиями. Наш отряд находил некоторые артефакты, которые возможно принадлежали этой расе. А О'Нилл нашёл колонию... правда, заброшенную.

-Ну в этом целиком заслуга Мейбурна, - сказал Джексон. - Но сейчас мы не об этом. Мне не удалось перевести свиток. Зато вот тут видим знакомые символы. Адрес, по которому мы здесь и оказались. Может быть, эта планета когда-то была их колонией... или что-то вроде этого.

-Сокровища? - Вала моментально оживилась. В глазах заблестел огонь. - Обычно на заброшенных планетах бывают разные хранилища…

-Возможно, Вала! - Дэниэл уже жалел о только что сказанном. - Ну так что? Идём?

Кэмерон Митчелл поморщился. Если уж Дэниэлу что взбредёт в голову, то...

-Ладно, идём, - брякнул он, отдавая Джексону манускрипт. - Возможно, этот лес не такой уж и дремучий... Дай ты бог...

Вала широко улыбнулась. И, толкнув в плечо Тил'ка, пошла за хмурым Кэмероном.

Дэниэл пошёл последним. В душе боролись самые противоречивые чувства. С одной стороны, он очень рад этой находке, но вот с другой...

Уж очень просто археолог натолкнулся на манускрипт. Дэниэл тогда осматривал руины старого храма, который когда-то восстановили джаффа. После бомбардировок Орай здесь мало, что осталось, но этот манускрипт был найден в небольшом ящике с письменами Древних. И что самое поразительное, ящик оказался намного древнее, чем вещь, находившаяся в нём. Выходило, что манускрипт положили туда всего лишь две или три тысячи лет назад, когда большинство альтеранцев уже вознеслись.

Джексон нашёл потайной люк, ведущий под землю. Спустившись по маленькой лестнице, он оказался в комнате, где на многочисленных полочках лежали свитки. Учитывая технологии, которыми обладали Древние, было очень странно, что они хранили свои знания в столь хрупком материале. Ведь как только Дэниэл прикоснулся к одному из свитков, тот рассыпался прямо у него в руках. И никаких следов технологий. Полки, несколько деревянных стульев и столов. Вот и всё.

Ящик лежал на небольшом каменном постаменте в центре покинутой библиотеки. Отлитый из металла, аналогов которому нет ни на одной известной планете. На крышке ящичка был выведен странный причудливый узор, изображавший нечто, отдалённо напоминавшее змею, проткнутую стрелой. Аналогии с гоа'улдами у доктора Джексона возникли почти сразу же, но он не понимал этого. Причём здесь гоа'улды? Ведь под узором надпись на языке альтеранцев, гласившая: «Путь к Своей Судьбе найдёт лишь чистый сердцем». Ох, уж эти Древние... Ничего у них не поймёшь...

Надписи на свитке нарисованы тёмно-красными чернилами, что до дрожи напоминало кровь. Впрочем, при анализе, проведённом в лаборатории на Земле, стало ясно, что эти чернила всего лишь смесь веществ, явно растительного происхождения. Большей загадкой было то, как этот манускрипт сумел сохраниться на протяжении стольких лет.

-Сэм, - сказал Кэмерон, отрывая Дэниэла от его мыслей. - Так что же всё-таки случилось?

Саманта споткнулась о какую-то корягу и налетела на Валу. Кое-как встав на ноги, Картер воззрилась на Митчелла, вставшего поперёк пути.

-Ты это о чём? - спросила она.

-О «Генерале Хэммонде», - ответил Кэм. - Ведь его достроили две недели назад?

-Да, - кивнула Саманта, лицо которой в этот момент изменилось в цвете. - И что?..

-Ну, - Кэмерон отвернулся и пошёл вперёд, раздвигая листву. - Ты так нам ничего не рассказала. Почему тебя не назначили на корабль? Ведь ты должна была стать его командиром...

-Кэм, я думаю не стоит...- осторожно проговорил Дэниэл.

-Всё в порядке, - сказала Саманта. - Вы же знаете, что вместо меня назначили подполковника Лорна. Для меня это было большим...

-Потрясением? - предположила Вала.

-Вроде того, - сухо ответила Картер. - Я ничего не имею против Эвана Лорна. Мы же вместе отмечали его повышение...

-Да! - сказала Вала. - Это тогда, когда Дэниэл выпил слишком много того напитка... Как же его...

-Вала! - Дэниэл схватил девушку за плечи и легонько толкнул вперёд.

-Командование Звёздных Врат всецело было за мою кандидатуру, - продолжала Саманта. - Вы же помните, что генерал Лэндри несколько раз говорил по этому поводу с президентом. А генерал О'Нилл даже ездил в Пентагон.

Сзади послышалось чуть слышное ворчание. Это Тил'к случайно вступил в колючий кустарник.

-У меня случились небольшие разногласия с МНК, - сказала Саманта. - Вы же помните Николаса Флетчера? Он приезжал в SGC несколько раз.

-Да, неприятный тип, - подал голос Кэмерон. - Этот француз мне тоже порядком надоел. Он хотел назначить меня командовать базой Гамма. А в отряд внедрить своего человека.

-Но теперь он во главе МНК, - сказала Сэм. - И он имеет большое влияние. Не знаю, чем я ему не угодила... Наверное, это из-за Атлантиды. Когда я руководила экспедицией, я делала кучу того, что было не по нраву МНК. Он также хотел выкинуть Вулси из города. Но ему этого не удалось.

-Я не знаю лучшей кандидатуры на командование кораблём, чем ты, Саманта Картер! - сказал Тил'к.

-Спасибо Тил’к! - чуть улыбнувшись, сказала Саманта. - Но боюсь, мнения моих друзей мало что значат для бюрократов из МНК. Может быть замолчим и пойдём? Не забывайте, что у нас мало времени.

Кэмерон приостановился на миг. По спине пробежал неприятный холодок. Как же раздражает вся эта тупая несправедливость! Эти идиоты, просиживающие штаны в просторных кабинетах... Да они даже представить себе не могут, через что SG-1 проходит каждый день! Проклятье, да они живы только благодаря им!

-Кэм, ты идёшь? - спросил Дэниэл.

-Да, - буркнул полковник и направился вперёд.

Они продирались сквозь заросли кустов и деревьев недолго. Вскоре отряд вышел на круглую просторную поляну, явно искусственного происхождения. Прямо в центре стоял высокий