но исход битвы был предрешен. Подточенные, измотанные и деморализованные, чудища дрогнули и обратились в бегство, поджав хвосты. На изрытом воронками и покрытом пеплом поле воцарилась долгожданная тишина. Разве что потрескивало пламя на останках бесславно павших.

— Уря-я-я!.. Победа! — завопила Вафелька, радостно поддевая ногой обугленный труп, — Размазали гадов!

— Еще бы, с такой-то командой! — счастливо рассмеялась Сахаринка, — Всем наваляли от души!

— Что есть, то есть. Отлично сработано, сестрички! — довольно кивнула Перчинка и убрала с лица взмокшую прядь волос, — Надрали противнику жопный хитин до блеска!

— Перчинка, не выражайся, — укоризненно произнес я, — Ты еще молода для таких выражений.

— Ой… — Перчинка зажала рот и захихикала.

Девчонки радостно загалдели, делясь впечатлениями и самыми яркими моментами стычки. Я с улыбкой наблюдал за их оживленной беседой. Душа пела от гордости — мы и впрямь отлично сработали вместе, как настоящая семья. Каждая из дочерей проявила себя наилучшим образом, действовала умело и самоотверженно. Не стушевалась, не спасовала, не подвела.

Настоящие героини. Кровь бога и смертной женщины. Скоро у меня таких будет целая армия. Надо только суметь разжиться новыми черными кристаллами.

— Молодцы, мои героини! — похвалил я мирмеций, приобнимая разом всех троих. Вафельку пришлось приобнять ногой, иначе не дотягивался, — Горжусь вами неимоверно. Всем по сто очков мастерства и плюшку в придачу. А Вафельке — две, уж больно лихо она громил месила!

— И-и-и!.. — радостно взвизгнула младшенькая, приплясывая на месте, — Я крута! Я могуча! Всем врагам наваляю тыщу раз!

Боевое крещение пройдено, первый отряд врага повержен, никто серьезно не пострадал.

Я отправил нового Слугу в ближайшие заросли — проверить, нет ли поблизости еще врагов. Грузно топая ногами, гигант удалился, проламываясь сквозь чащу.

Перчинка, кружившая над нашими головами, внезапно насторожилась. Она зашевелила своими антеннами и произнесла:

— Папа, я что-то чувствую. К нам приближается что-то… странное. Но я не могу разглядеть, что именно.

Я нахмурился, ощущая тревогу.

— Перчинка, немедленно спускайся! Это может быть опасно!

Но упрямая дочь лишь покачала головой:

— Не переживай, папа, я должна выяснить, что это. Может, нам всем грозит опасность!

С этими словами она взмыла еще выше, игнорируя наши крики. Я видел, как она начала складывать золотистые печати всеми четырьмя руками, готовясь применить какое-то заклинание.

И вдруг время словно замедлилось. Яркая вспышка вспорола воздух, и золотой луч пронзил Перчинку насквозь в районе ключицы. Ее тело безвольно закувыркалось, падая с огромной высоты.

— Нет! — закричал я, бросаясь вперед.

Каким-то чудом мне удалось поймать дочь за мгновение до того, как она ударилась о землю. Духовной силой я смягчил скорость ее падения. Я бережно опустил ее на траву и склонился над ней, осматривая рану. Она была серьезной — обугленная плоть и хитин, обнаженные кости, сочащаяся кровь…

Сахаринка подбежала ко мне, и мы вместе принялись лечить Перчинку, вливая в нее целительную магию. Вафелька растерянно топталась рядом, не зная, чем помочь.

— Держись, милая, держись, — шептал я, видя, как Перчинка морщится от боли. Из уголка ее рта стекала тонкая струйка крови. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.

Но постепенно ее духовные потоки стабилизировались. Я облегченно выдохнул — непосредственной угрозы жизни больше не было.

И тут до нас донеслись голоса с опушки леса:

— Вижу человека, он окружен тремя монстрами.

— Действуем аккуратно, парни, постараемся его вытащить…

— Расслабьтесь, парни, он уже скорей всего трупак.

Я ощутил характерное веяние духовной силы. Я замер, пытаясь осмыслить происходящее. Каким-то невероятным образом в мой духовный мир проникли Одаренные — охотники за Аномалиями. Но как, черт возьми? Я был уверен, что только я могу создавать сюда проходы.

И самое худшее… эти ублюдки посмели тронуть мою дочь! Я ощутил, как ярость закипает в груди… Я не знаю, что я сейчас с ними сделаю…

Глава 3

Сложный союз

К нам приближались три человека в военной форме. Я вышел им навстречу и закричал:

— Эй вы, придурки! Угомонитесь! Вы подстрелили не монстра, а человека!

Одаренные застыли озадаченные, разглядывая мирмеций. Было видно, что они не особо верят моим словам. С их точки зрения, мои дочери вполне могли сойти за монстров. Ну или в лучшем случае за мутировавших людей.

Сахаринка присоединилась ко мне:

— Послушайте, мы не монстры! Мы люди, просто… необычные.

Один из Одаренных насмешливо хмыкнул:

— Оно еще и разговаривает… Ага, конечно. А я королева Англии.

Я стиснул зубы:

— Кто ты такой, чтобы так разговаривать?

Он вскинул бровь:

— А ты кто такой, чтобы мне вопросы задавать?

Я процедил сквозь зубы:

— Я тот, кто прямо сейчас оторвет тебе башку за то, что вы сделали с моей дочерью.

Одаренный расхохотался:

— Ты совсем мозги растерял, приятель? Какая еще дочь?

Холодная ярость пульсировала в висках. Я щас разорву этого ублюдка на части!

Но между нами встал другой Одаренный. Он вытянул в стороны руки, явно пытаясь сгладить ситуацию:

— Господа, кажется, произошло недоразумение. Давайте успокоимся и во всем разберемся. Да, Игорь? — он бросил взгляд на дерзкого Одаренного, с которым я сцепился.

Тот ухмыльнулся и неопределенно пожал плечами

Мы неохотно представились друг другу. И тут я вспомнил, что слышал об этих людях раньше.

Передо мной стояли довольно известные Одаренные:

Виконт Виктор Громов, «Громовержец» — опытный боевой маг, специализирующийся на атакующих заклинаниях молнии. Ветеран нескольких кампаний против Аномалий.

Баронет Игорь Волков, «Серый Волк» — талантливый следопыт и разведчик. Славится умением выслеживать даже самых хитрых монстров. Известен своим конфликтным и токсичным характером.

Баронет Сергей Лебедев, «Целитель» — могущественный маг-медик. Спас жизни сотням раненых бойцов на передовой.

Они явно удивились, узнав, что перед ними сам княжич Безумов. Но особого пиетета не выказали. Что ж… неудивительно — род Безумовых в настоящее время не уважают даже бомжи…

— Княжич Константин Безумов? — уточнил Громов. Он был самый высокий и рослый из троицы и, кажется, раздавал здесь команды, — Что ж… приятно познакомиться лично. Хотя обстоятельства не самые лучшие.

— Вы правы, обстоятельства паршивые, — процедил я, — Вы серьезно ранили мою дочь.

— Послушайте, княжич, — вздохнул Лебедев — худощавый юноша с мягкими и слегка болезненными чертами лица. Он частенько поправлял свои очки, словно боялся, что они спадут, — Мы искренне сожалеем о случившемся. Но поймите и нас — мы увидели существ,