— Это не простые конфетки, да, папа? — прищурилась Перчинка.

Я протянул каждой дочери по одному, с трудом сдерживая улыбку.

— Ты права. Съешьте их, мои хорошие, и почувствуйте, как сила наполняет вас.

Мирмеции дружно охнули, разглядывая невиданное лакомство. Перчинка вертела свой кристалл и так и эдак, не решаясь отправить его в рот. Она принюхалась, даже лизнула, но всё никак не могла решиться.

— Пап, а оно не отравлено часом? — с сомнением протянула она, — Выглядит как-то… стрёмно. Прям мурашки по коже от этой штуки!

— Не бойся, глупышка! — успокоил ее я, — Ешь смело, это редчайший деликатес. Такой шанс выпадает лишь раз в жизни. На, смотри! — я взял кристалл из ее рук и демонстративно откусил кусочек, — М-м-м… обалденная вещь!

Мои слова подействовали на дочерей магически. Сахаринка решительно закинула кристалл в рот и смачно захрустела. Перчинка и Вафелька не заставили себя упрашивать. Первая с достоинством разжевала угощение, а вот вторая все-таки капризно сморщила носик. Но тоже не стала артачиться и проглотила лакомство.

Пока девчонки подкреплялись, я быстро открыл свою Книгу Судьбы и принялся изучать варианты апгрейдов, которые разблокировались благодаря черным кристаллам.

— Так-так, что тут у нас имеется… — бормотал я, листая страницы, — Весьма любопытно! Прям глаза разбегаются.

Каждая мирмеция могла развиваться по одному из трех путей. Стать сбалансированной Обычной Мирмецией, Мирмецией-Магом или Мирмецией-Солдатом — более крупной и сильной особью. Я ненадолго задумался, прикидывая, какому варианту отдать предпочтение. И вскоре решил, что Сахаринке больше всего подойдет первый вариант.

Едва сделав выбор, я увидел, как тело дочери окутывает мерцающая золотистая дымка. Сахаринка застыла, раскинув руки, ее лицо исказилось от напряжения. Но вот дымка рассеялась, и моя дочь предстала в новом облике. Она явно стала выше и стройнее, ее хитин приобрел мягкий матовый оттенок и как будто бы стал прочнее на вид. Движения приобрели плавность и кошачью грацию. А еще я понял по её изменившимся духовным потокам, что теперь Сахаринка владеет несколькими простенькими боевыми заклинаниями.

— Вау! — восторженно пискнула она, оглядывая себя, — Папка, ты волшебник! Я себя прям невесомой чувствую. И как будто силища во мне прет немеряная!

Пришел черед Перчинки. Я прекрасно понимал, что самая рассудительная из дочерей определенно была рождена стать магом. Так оно и вышло. Стоило мне отметить в Книге нужный вариант, как глаза Перчинки вспыхнули потусторонним светом, а сквозь нее хлынули мощные духовные потоки. Казалось, будто все ее тело пронизывает невидимая сеть пульсирующих энергетических нитей.

Перчинка прикрыла веки, смакуя новые ощущения, а когда вновь посмотрела на меня, я увидел, как в зрачках отражаются всполохи тьмы. По ее губам скользнула мягкая улыбка, обещающая неприятности врагам рода. Теперь моя дочь обладала призрачным жалом и знала немало сильных и коварных заклятий.

— Благодарю, отец, за этот царственный дар, — с достоинством произнесла она, создавая на раскрытой ладони сгусток пульсирующей тьмы, — Наши враги будут страдать…

Оставалась Вафелька, и для нее я припас настоящий сюрприз. Этой егозе определенно больше всего подходил путь солдата-мирмеции. На сей раз трансформация выглядела куда эффектнее. Вафельку с ног до головы окутал сверкающий кокон, скрыв от глаз. Мы с нетерпением ждали ее преображения, и когда сияющая оболочка наконец спала, я обомлел.

Моя младшая дочь раза в три увеличилась в размерах! Теперь она возвышалась над нами могучей горой, метра три-четыре в высоту. Вафелька недоуменно крутила головой, разглядывая наш крохотный с ее точки зрения мирок. Ее мышцы бугрились под прочнейшим хитиновым панцирем, словно стальные канаты. А потом Вафельку переклинило — она восторженно взревела и ринулась крушить всё подряд.

— И-и-и… ря-я-яу!.. — надрывалась девица, хаотично размахивая ручищами. С треском рухнуло ближайшее дерево. Мы едва успели отпрыгнуть в сторону. Затем Вафелька подняла с земли толстенную балку, небрежно завязала ее узлом и отшвырнула в сторону.

На миг воцарилась ошеломленная тишина. Трансформация Вафельки повергла в легкий шок и ее сестер, и меня. Честно, даже я не ожидал такого эффекта… Была доча, стал Халк… Но если подумать, так даже лучше!

— Доча! Успокойся! — прикрикнул я на нее, — Не забывай, силу надо контролировать!

— Ой… прости папа… — смутилась она.

— Потрясающе, Вафелька! Ты великолепна, просто невероятна! — наперебой заголосили Сахаринка и Перчинка, с обожанием глядя на младшенькую. А я только качал головой и улыбался, не веря своим глазам. Кто бы мог подумать, что малышка Вафелька превратится в такого исполина!

— Ва-а-а-у… я теперь вообще непобедимая! — довольно завила Вафелька, упирая руки в бока. Ее высокий нежный голосок разнесся по округе, вспугнув стаю птиц с ближайших деревьев, — Мелкие, признавайте мое превосходство немедленно!

— А по попе? — прищурилась Перчинка, — Думаешь, твоя сила превзойдет мою магию?

Сахаринку же это все просто веселило. Она картинно рухнула на колени и воздела руки к небу:

— О великая и ужасная Вафелька! Склоняюсь пред твоей несокрушимой мощью! Ты нечто!

Вафелька хихикнула и смутилась, начала чертить носком ступни замысловатые фигуры на земле.

Я с улыбкой наблюдал за этим представлением. Как же приятно было видеть моих девочек такими счастливыми! Они резвились на полянке как дети, хохотали и дурачились, демонстрируя друг дружке новые способности.

Я даже как-то подзабыл, что нам вообще-то еще предстоит рискнуть жизнями. Я мягко откашлялся, привлекая их внимание:

— Рад, что вам понравились обновки, мои хорошие. Но имейте в виду — это только начало пути. Впереди вас ждет еще немало открытий и апгрейдов. Самое время научиться, как правильно распоряжаться силой. Готовы внимать отцовской мудрости?

— Так точно, папочка! — дружно отрапортовали мирмеции и с готовностью уставились на меня. Даже Вафелька присмирела и обратилась в слух.

На краткий ликбез ушло около получаса. Я обстоятельно объяснял и показывал на собственном примере азы магии и воинского искусства, терпеливо отвечал на вопросы. Девчата слушали очень внимательно, то и дело принимаясь экспериментировать и оттачивать новые умения. Я учил их контролировать и правильно дозировать энергию, синхронизировать действия, работать в команде. Показывал самые действенные боевые связки, финты и контрудары, эффективные против монстров.

— Обязательно следите за тылом и прикрывайте друг друга, — наставлял я, — В пылу битвы очень легко увлечься и пропустить удар в спину. Держитесь ближе, страхуйте, если видите, что одна из вас в опасности. Только так, действуя вместе, вы сможете выстоять против любого врага. Поняли?

Мирмеции синхронно кивали, впитывая знания как губки.