когда я пронёсся мимо них.

У меня была перевязь для руки — сам сделал и усовершенствовал.

Я понукал лошадь скакать быстрее.

— Я доберусь до тебя, дьявол. Сегодня ты поплатишься за своих грехи, и первой пострадает эта твоя девица.

Я прицелился, точно и уверенно, и отпустил тетиву.

Он скрылся в облаках, а за ним и мои стрелы ненависти.

Раздался ещё один рёв. Мы не видели, что происходит, но струи огня шли с двух сторон.

Прищурившись, я разглядел четыре пары крыльев. Нет, быть того не может.

Чудовище вылетело из облаков, а следом за ним ещё одно.

— Их теперь двое! — заорал я.

Фредерик метнул одно из копий. Монстр со всадницей снова набрал высоту.

Я услышал его рёв боли, после чего в облаках промелькнула яркая вспышка.

Я нашёл глазами второго — того, которого Блейк назвал Китто, и последовал за монстром, но тот просто исчез.

Я снова заорал. Копья летели в небо туда, где только что были два дракона.

Они слишком высоко, наши орудия до них не долетят.

Как бы я хотел отрастить крылья и догнать их.

— 4-

Прошёл ещё год, а я так и не смог выкинуть из головы тот безумный разговор с чудовищем и ведьмой.

Я поделился с остальными охотниками всем, что тот монстр мне рассказал.

Теперь мы знали, что драконы скрывались в облике людей. От одной мысли об этом меня тошнило.

Сколько из них годами живут среди нас, а мы даже не догадывались об этом?

Охотники нашли способы вычислять драконов среди людей. Многие отрицали до последнего, но я чувствовал, кто из них на самом деле дракон.

Убивать их на корню, пока они не уничтожили весь наш мир. Это единственный выход.

У меня и мысли не возникало приручить дракона, как он предлагал.

Но у той девицы была тёмная метка, как у меня.

Что это значило?

Что я могу укротить монстра, уничтожившего всё, что мне было дорого?

Мы никогда не сможем ужиться. Не после стольких убийств и разрушений.

Я жаждал его крови как никогда. Он убил мою Лиззи. Уничтожил всю мою семью.

Однажды ночью я вновь напал на его след.

Я не знал, как называется его вид, но мне казалось, будто он соединил в себе все.

Я потерял след в лесу и повернул назад, как вдруг в деревне раздались крики.

Я бежал так быстро, как только мог. Запрыгнул на коня и понёсся к деревне.

Всё было объято огнём. Я попытался потушить пламя.

Сажа и дым застилали ночное небо, пока мы старались спасти хоть что-нибудь.

Как вдруг я заметил его очертания.

— Дьявол! — заорал я и снова вскочил на коня.

Я вложил всю свою ненависть в каждый выстрел.

Все стрелы попадали в чешую. Я вспомнил, как тот монстр в человеческом обличье рассказывал, куда нужно стрелять, чтобы убить наверняка.

Я прицелился вновь и выпустил стрелу.

Она пронзила его прямо в сердце. Дракон взревел и полетел вниз.

— Сегодня я повешу твою голову на стену, — прорычал я и поскакал быстрее.

Остановился в лесу.

Рёв. Тяжёлые дыхание, сменившееся тихим воем. Я шёл на звук, который продолжал меняться.

И мне это совсем не нравилось.

Вой превратился в женские всхлипы, и я застыл.

— Нет, этого не может быть. Элизабет!

Я спустился с коня и побежал её искать.

Как такое возможно? Она погибла десять лет назад. Я своими глазами видел, как чудовище разрушило её дом.

— Элизабет! — крикнул я и бросился вперёд.

Её тихий плач звучал всё громче и громче. Она близко.

— Элизабет!

Я был уже на пороге безумия.

Я вышел на то место, куда упал зверь, и увидел свою Лиззи. Из её тела торчало копьё. Я бросился к ней.

— Любимая, ты жива? — спросил я, в ужасе глядя на лужу крови вокруг неё. — Как? Где он?

— Уильям, нет, — взмолилась она и коснулась моего лица.

Я поцеловал её пальцы и снова заплакал. Как так он держал её у себя всё это время, а я даже не знал об этом?

— Клянусь, я убью его! — прорычал я. — За то, что он сделал это с тобой.

— Нет, — пробормотала она. По её лицу потекла слеза. — Это сделал ты, Уильям.

— Что? — спросил я, постепенно начиная осознавать.

То, о чём говорил Блейк.

Приручить их.

Если Блейк мог превращаться в дракона, то Китто мог превращаться в человека. И Китто не был мужчиной.

Я посмотрел на копьё. Прямо в сердце. Это моё копьё.

Я снова посмотрел на Лиззи. Она словно и не постарела ни на день.

— Нет, нет, нет…

Я вскочил на ноги. Элизабет? Невозможно.

— Прости, Уильям. Я пыталась. Она слишком сильна, я не смогла её сдержать. Я понятия не имею, что творила, когда превращалась в дракона. Я не хотела так с тобой поступать. Прости.

Я просто стоял на месте, вцепившись в собственные волосы.

Она закашлялась. Я обернулся и посмотрел на неё.

У неё изо рта шла кровь.

— Элизабет, — выдохнул я и упал на колени рядом с ней.

Той ночью это была Элизабет. Она увидела дракона и позволила мне думать, что он убил её. А сама просто превратилась в своего зверя и избежала моего гнева.

Все эти годы…

— Прости, Уилл. Я никогда не переставала любить тебя. Но я знала, что мы никогда не сможем быть вместе. Я хотела объяснить это той ночью, но ты так и не пришёл.

Она слабела с каждой секундой.

— Прости, Лиззи.

— Тссс, ты оказал мне услугу. Было тяжело просыпаться с осознанием того, что она натворила накануне. Пожалуйста, прости меня.

Она коснулась моей щеки, я сжал её ладонь.

— Я люблю тебя, — сказала она, и свет погас в её глазах.

— Нет! Нет! Нет! — кричал я. Прямо у меня на глазах она снова превратилась в дракона.

А затем начала рассыпаться, превращаясь в золотую пыль. Ветер подхватил её и унёс из этого мира в следующую жизнь.

Я упал на колени и рыдал как никогда раньше.

ЗАЯВЛЕНИЕ ПРАВ НА БРАЙАНА КУПЕРА

— 5-

БРАЙАН

С тех пор, как произошла Перемена, как мы это теперь называли, всё становилось страннее и страннее день ото дня.

Началось всё, когда Елена, принцесса Пейи, заявила права на Рубикона — нашего Альфу — Блейка Лифа в столовой.

Заявление прав прошло непросто — они оба потом два дня в отключке пролежали. Блейк пришёл в себя первым и тут же улетел из-за чар. Дент. Это штука, которую мы,