Выражусь яснее: они тренируются на бактериях в вашем кишечнике. От такого единства бактерий – микробиома – зависит производительность иммунной системы, а вместе с ней и ваше здоровье. Поэтому крайне важно иметь здоровый кишечник с большим разнообразием микроорганизмов.

Кишечник – это самый крупный контактный орган, осуществляющий связь между окружающей средой и вашим телом. При площади всасывания от 300 до 500 квадратных метров его основной задачей является поглощение питательных веществ из пищи. Около 60 % питательных веществ всасывается в тонком кишечнике. Ваш кишечник является домом для двух-трех килограммов бактерий (большинство из них находятся в толстом кишечнике). Они формируют уникальную для вашего организма кишечную флору – кишечный микробиом. Здоровая кишечная флора не только обеспечивает оптимальное усвоение питательных веществ: бактерии также заботятся о хорошем самочувствии слизистой оболочки кишечника, тренируют иммунную систему и взаимодействуют с мозгом и другими органами. Кроме того, кишечные бактерии вырабатывают собственные витамины. Да, вы поняли меня правильно: в вашем кишечнике есть своя фабрика витаминов, которая работает на полной мощности, если кишечные бактерии хорошо себя чувствуют.

Тем не менее тема кишечника нас до сих пор смущает. Когда он привлекает к себе внимание звуками или исходящими из него «ветрами», мы краснеем от стыда. Медицина долгое время игнорировала кишечник, но, к счастью, в последнее время ситуация изменилась. Кишечник часто ассоциируется с темнотой, гниением, выделениями, а также вредоносными микробами. Маленькие дети очарованы чудом, которое покидает их тела, им хочется потрогать его, исследовать… Но испуганный окрик взрослых: «Фу, гадость!», быстро дает им понять, что «какашки», которые выходят из их попы, это что-то отвратительное. Так мы узнаем, что обо всем, что связано с нашим пищеварением и его отходами, говорить не стоит, и упускаем из виду красоту и пользу нашей пищеварительной системы. Когда мы говорим о кишечнике, то обычно имеем в виду тонкий и толстый кишечник. В желудке пища расщепляется, в тонком кишечнике из нее извлекаются питательные вещества, а дальнейшие этапы переваривания происходят в толстой кишке, в результате чего образуются фекалии. Однако в этой книге вопрос о пищеварении будет затрагиваться лишь вскользь. Я хотела бы сосредоточиться на работе, которую кишечник проделывает для иммунной системы.

Строение и функции тонкого и толстого кишечника

На самом деле пищеварение начинается во рту. Когда вы пережевываете пищу, она смешивается со слюной, превращается в кашицу и проскальзывает по пищеводу в желудок. Там она смешивается с желудочным соком, а затем попадает в тонкий кишечник. С помощью пищеварительных ферментов тонкий кишечник расщепляет пищу на микрокомпоненты, а дальше толстый кишечник справляется с тем, что еще не успело перевариться.

Тонкий кишечник любит чистоту

Чтобы поместиться у нас в животе, тонкий кишечник складывается множеством петель и извивов. В растянутом виде он имеет длину около четырех-пяти метров, а если еще и разгладить эту складчатую трубку, ее длина может составить 18 м. Тонкий кишечник подразделяется на двенадцатиперстную кишку (Duodenum) длиной от 20 до 30 см, двухметровую тощую кишку (Jejunum) и самую длинную трехметровую подвздошную кишку (Ileum).

В двенадцатиперстную кишку открываются протоки поджелудочной железы и желчного пузыря, снабжающие кишечник пищеварительным соком и желчью. Эти жидкости нужны для успешного расщепления углеводов, белков и жиров.

Основное всасывание питательных веществ в кровь и лимфу происходит в тощей кишке через бесчисленные кишечные ворсинки (см. стр. 38 и 39). Этот процесс называется резорбцией.

В подвздошной кишке ворсинки медленно сменяются слизистой оболочкой кишечника, на которой собирается множество лимфатических узелков, образуя так называемые пейеровы бляшки из 10–50 лимфатических узелков. Эти скопления иммунных клеток встречаются по всему тонкому кишечнику, но особенно сконцентрированы в подвздошной кишке и аппендиксе. Пейеровы бляшки в тонкой кишке, как скопления клеток приобретенного иммунитета, играют чрезвычайно важную роль в иммунной защите. Весь тонкий кишечник намного меньше заселен бактериями, чем толстый. Илеоцекальный клапан, разделяющий тонкую и толстую кишки, гарантирует, что так и останется. Этот клапан пропускает содержимое тонкого кишечника в толстую кишку, не позволяя бактериям из толстого кишечника проникнуть в тонкую кишку.

Тонкий кишечник совершает перистальтические (волнообразные) мышечные движения для транспортировки пищевой массы: балластные вещества прижимаются к стенке тонкой кишки, и это отталкивает ее назад. Таким образом пища легко проходит через тонкий кишечник, а углеводы, белки и жиры превращаются в декстрозу (глюкозу), аминокислоты и жирные кислоты. Тонкий кишечник любит чистоту, поэтому он начинает очищаться уже через час после окончания процесса пищеварения, когда полностью опорожняется. Иногда вы даже замечаете, что, когда урчит живот, пора очиститься. Время прохождения пищи через кишечник у разных людей различается, и у женщин это происходит дольше, чем у мужчин. В среднем стейк остается в желудке шесть часов, а в тонком кишечнике – пять часов. Только когда он попадет в толстую кишку, после него можно прибраться. Вот почему лучше делать долгие перерывы между приемами пищи, по крайней мере, 12 или в идеале 16 часов: это единственный способ дать тонкому кишечнику должным образом очиститься.

Толстый кишечник – Эльдорадо полезных для здоровья бактерий

Первый участок толстого кишечника – слепая кишка с червеобразным отростком (аппендиксом). Слепая кишка – орган отнюдь не лишний, хотя без аппендикса и можно прожить. Это довольно важная часть иммунной системы. В слепой кишке находится множество клеток лимфатической системы, кроме того, это прибежище бесчисленного количества полезных бактерий.

Когда пищевая масса проходит через тонкий кишечник, ее остатки через илеоцекальный клапан попадают в толстый кишечник (Colon). Эта очень гибкая кишечная трубка длиной около метра обрамляет тонкий кишечник в форме перевернутой буквы U (см. рисунок справа). И хотя в толстом кишечнике вырабатывается меньше ферментов (веществ, способствующих пищеварению), он необходим для хорошего переваривания и является основой работы иммунной системы.

В восходящем и поперечном отделах толстого кишечника из пищевой массы в основном удаляется жидкость. При этом приблизительно полтора литра пищевой массы, которая ежедневно здесь скапливается, сокращается до 200 мл. Фекалии сгущаются, спускаются по нисходящей толстой кишке и накапливаются перед прямой кишкой. Фекалии содержат все, что не может быть переварено: лишнюю воду, бактерии, слизь, отмершие клетки тела, продукты метаболизма, продукты детоксикации и непереваренные компоненты пищи. В этой мышечной трубке они ждут, когда ваше тело их выпустит энергичным сокращением мышц и одновременным открытием чрезвычайно сильного анального сфинктера.

В толстой кишке обитают триллионы бактерий, составляющих ваш кишечный микробиом. Они частично разлагают непереваренные балластные вещества и удаляют из пищевой массы витамины и соли. Кроме того, бактерии из толстого кишечника могут сами вырабатывать витамины. Еще