За неделю до

Сочувствие. Лучи сочувствия проникли в меня, преломляя мой взгляд, моё отношение.

Всю неделю, прошедшую с посещения крепости, я думала.

Я хочу помочь легам, спасти врага. Но не тем способом, на который они рассчитывают.

Мы можем прекратить вражду между двумя расами или свести её к минимуму, избежать войны.

Мне нужно вернуться в Антей, чтобы рассказать, донести до Императора и других правителей правду.

Я уверена, что смогу. Я должна попытаться.

Раймонд считает иначе. Три дня назад, вечером в день возвращения в замок, я убеждала его, что вернувшись в Антей, помогу ему и его народу, поговорю с Алексием и Максом. Я уверяла, что, уйдя отсюда, не брошу, не предам.

Эмоции у обоих били через край. Змеиный хвост Предводителя жил своей жизнью: метался из стороны в сторону, реагируя на бурю внутри хозяина, круша всё на своём пути. Мы стояли в гостиной моих покоев. Лицом к лицу. Он возвышался надо мной, пытаясь доказать, что мне не поверят, что сочтут предательницей и запрут в антимагическом пространстве.

Я молча подняла руки с блокирующими браслетами.

— Это другое, Вики, — полузмей взял мои запястья в свои, легко касаясь губами кожи над браслетами. — В нашей ситуации это было возможностью к сближению. — Голос стал тише, ниже.

— Максимилиан наследный принц Лоренсии. Мы Соединённые. Ты понимаешь, что это значит?

— Его отца и дядю это не остановит. — Упоминание мага тьмы заставило вздрогнуть. Не заметив или не обратив на это внимание, мужчина продолжил, — Я не могу рисковать, отпуская тебя.

— Не доверяешь?

— Хочу, — хрипло, — но ещё не могу. — Его честный ответ вызвал у меня улыбку.

— Правильно делаешь. А как же кровная клятва, Рай? Принеся её, я не смогу предать.

— Ты не сможешь выполнить обещанное, если будешь заперта.

— Но…

— Нет, Вики. Я сказал: “Нет!”

Мужчина с волосами цвета крови впился в мои губы, жаля поцелуем. Отчаяние и надежда. Страсть и ярость. Коктейль взрывных эмоций добрался до моего сердца, заставив его биться сильнее, проникая под слой льда. Еле ощутимый треск в груди. Боль. Несильная, но отрезвляющая.

Я вырвалась, тяжело дыша. Грудь пекло. Что это?

— Я не отпущу тебя, Виктория, — последнее слово осталось за ним. Раймонд ушёл, оставив после себя развороченную комнату.

Подойдя к окну, за которым господствовала уже привычная мне серость, я опустилась на подоконник. Что я творю?

Два часа я провела в прострации, неосознанно тря грудь в попытках унять жжение. Чтобы ни говорил или ни делал Раймонд, я не изменю принятого с самого начала решения. Лишь внесу небольшие изменения.

Я всё ещё должна вернуть магию до принесения клятвы. Ведь условия, что внесёт Предводитель в клятву, не дадут мне уйти.

***

Маршрут “библиотека-покои” в обе стороны стал основным в моем пребывании здесь. Вот и сейчас, проснувшись час назад, быстро приведя себя в порядок и перекусив, я быстрым шагом направлялась в царство книг. Мои шаги были путанными и неуверенными. Я устала. Сражение, что происходило каждую ночь, изматывало меня морально, поглощая при этом физические силы.

Приложенные усилия имели высокую цель. И были оправданы.

В душе царило удовлетворение и предвкушение.

Прошедшая ночь приблизила Макса вплотную к барьеру, его всё ещё скрывала тень, но широкая, крепкая связь, что была видна между нами невооруженным взглядом, не оставляла сомнений, что это мой Соединённый.

Соединив ладони, положив их на купол с двух сторон, мы добились появления значительной трещины, что рассекала барьер по диаметру. Осталось немного. Углубив трещину, окончательно ломая преграду, я уйду, последую за Максимилианом.

— Видно, ночь прошла успешно, — путь мне преградила Амелия. — Он хорош. Правда?

— О чём ты? — Тяжело вздохнула. Я сейчас была не настроена на очередные перепалки с бывшей Раймонда. Но несмотря на мой статус, на покровительство двух главнейших существ Нижнего Антея, девушка не могла успокоиться, донимая меня.

— Твоё довольство написано на лице. — Прошипела полуптица. — Ноги не держат. Ты слишком слаба, чтобы выдержать желание Раймонда. — Презрение в голосе. — Мы не покидали спальню сутками. Я — та, что может дать ему желанное, удовлетворить и насытить!

Я на мгновение опешила, поняв, наконец, о чём идёт речь.

— Повелителя.

— Что?

— Ты лишилась права называть его по имени. — Я не могла не поставить её на место. — Если бы было так, как ты говоришь, то ты и сейчас бы находилась в его кровати, Амелия. — Я обошла девушку, продолжив свой путь. — Но увы…

Яростный вскрик раздался позади.

— Ты не можешь просто забрать его у меня. Я не позволю.

В спину меня ударило воздушной волной. Пролетев несколько метров по коридору, я оказалась на полу. Боль от жёсткого приземления и сильного удара мгновенно расползлась по телу. Левая кисть горела огнём.

Звук рассекаемого воздуха. Надо мной нависла крылатая тень.

Перевернувшись, я поднялась, пытаясь абстрагироваться от боли. Отошла на два шага от девушки, рассматривая её. Теперь я поняла, почему брюнетку называют ангелом. Большие белоснежные крылья были распахнуты за её спиной.

— Это глупо, Амелия. Нападение на Первую Леди… — Я сокрушительно помотала головой, пытаясь выиграть время. — Рай не пощадит.

— Раймонд мой! Ты лишь досадное недоразумение.

Очередная волна впечатала меня в стену. Беспомощность меня выводила из себя, я вновь возненавидела блокираторы на руках всей душой.

— Ты глупа, раз не замечаешь очевидного.

— Не заливай мне про неземную любовь, магичка. Раймонд на неё не способен.

Вплотную приблизившись, она магией оторвала меня от пола, приподняв. Её глаза пылали ненавистью.

— Не станет тебя, и всё будет как прежде.

Воздух резко покинул мои лёгкие. Новый вздох я сделать не могла. Она перекрыла мне дыхание.

— Ты уже довольно взрослая, чтобы всё ещё верить в сказки. — Еле слышимый шёпот вперемешку с хрипом.

Я закрыла глаза, ища силу, надеясь, что проявившихся крох магии будет достаточно. Магия отозвалась. Не теряя времени на радость, я открыла глаза, устанавливая зрительный контакт со своей ещё несостоявшейся убийцей.

Её ментальный щит атрофирован: за неимением в Нижнем Антее менталистов, большинство легов перестали тренироваться в сокрытии сознания. Лёгкий толчок, и я в её голове.