– Ты пользуешься её изобретениями, между прочим! Поуважительнее к моей старушке! – сестра включает режим императрицы и рявкает грозно.

– Давай координаты, – соглашаюсь, подумав. – Но если это очередная подстава, лично отлуплю и не посмотрю, что ты старше.

– Кто ж тебе позволит, – заливисто хохочет Веда и скидывает данные на коммуникатор. – Нейрограф, Старкар. Он нужен нам.

Кивнув, отключаю связь и передаю на бортовой компьютер координаты. Искин быстро определяет квадрант и потухшую планету на совершенно другом краю галактики. Хорошо, что у нас есть телепортаторы мгновенного действия.

Оставив линкор дрейфовать в открытом космосе, пересаживаюсь в джет и, взяв небольшой отряд, приземляюсь в отмеченной локации. Эта планета полностью оккупирована контрабандистами, наёмниками и пиратами всех мастей и рангов.

Благо моё положение эмиссара помогает обрасти разными сомнительными знакомствами. А маскирующий модуль, встроенный в армиллу, помогает сохранить личность инкогнито.

Приземлившись на границах одного из крупных притонов, мы движемся в нужном направлении. Останавливаюсь у полуразрушенного железного амфитеатра. В центре теневого города слетаются неприметные космолёты. Среди воров и контрабандистов замечаю и вполне законопослушных знакомых. Удивительно, как разумных тянет всё запретное и нелегальное.

– Эмиссар! – глухо окликает один из подчинённых. – Коммодор межгалактического флота здесь.

– Бездна! Он всё испортит, – шиплю, спешно пробираясь к нему, чтобы остановить.

Схватив старого друга за предплечье, ныряю между зданиями. Он отвечает молниеносно, бьёт по корпусу и, пригвоздив к стене, прижимает дуло бластера ко лбу. Отключаю маскирующий модуль, чтобы ненароком не быть убитым.

– Стакар? – удивляется Регор, опуская оружие. – Что ты тут забыл?!

– То же, что и ты! – огрызаюсь, отряхивая китель от пепельной пыли. – Улетай, Регор! Это моё задание!

– Уже нет. Стейбек поручил мне уладить вопрос с призрачными, – фыркает он безэмоционально. – И потом, без этого ты не попадёшь на торги.

Коммодор машет перед носом именными пригласительными с гербами этих пиратов. И, усмехнувшись, выходит из подворотни.

– Временное сотрудничество? – выскакиваю следом, надевая маскирующий модуль. – Мы оба хотим поймать их. Так давай разделим победу. Перед отцом можешь лично отчитаться, мне его похвала не нужна. Но я гонялся за призрачными больше полугода и знаю их, как никто другой.

– Если подставишь меня – уничтожу, Стакар! – хмуро окинув меня взглядом, нехотя соглашается мужчина. Я-то знаю, с чего он так выслуживается перед моим предком. Хочет получить новое звание. Дослужится до адмирала немногим удавалось.

Пожав друг другу руки, мы пробираемся в амфитеатр и занимаем свободные места. Гуманоидов разных рас и размеров просто кишмя кишит. Но моё внимание приковано к центральной части. А именно к небольшому по нашим меркам, но довольно непонятному по конструкции летательному аппарату. Из этого челнока выносят передвижные вертикальные контейнеры.

– Они торгуют разумными? – тихо закипаю, понимая, кто внутри этих причудливых капсул.

– Похоже на то, – сухо подмечает Регор, набирая на браслете комбинации.

– Сколько их там?

– По моим подсчётам, около сотни. Но никто не заявлял о пропаже стольких гуманоидов. Возможно, это не разумные существа.

– Или искусственные, – щурюсь, наблюдая теперь за выходящими роботами. Один из них держит в руках чемодан и сканирует всех присутствующих рентгеновским зрением. Он доходит до одной из капсул и замирает. – У них есть некий аппарат, что способен переносить сознание в тело робота.

– Похоже, ты прав, пираты научились создавать биодроидов. Никаких жизненных активностей не наблюдаю, – Регор показывает на полученные данные с его высокотехнологического дрона.

– Нам нужно не просто перехватить пиратов. Нам нужно забрать всю эту партию, – цежу сквозь зубы. – Неизвестно, на что способны эти биодроиды и чем напичканы! Здесь практически мини-армия, и если они попадут в дурные руки, это плохо кончится.

– Согласен. Твой линкор далеко? – Регор выгибает бровь и снисходительно осматривает меня. Он просто завидует моему кораблю. Ведь во всей галактике только у меня четырехсотметровый боевой корабль, оснащённый таким количеством оружия, что будущему адмиралу и не снилось.

– Бездна! – простонав, хлопаю себя по лбу. – Хотел ведь устроить маленькую засекреченную заварушку.

– Не ной! – шикает Регор и, подавая знак своим ребятам, спешно пробирается через толпу гуманоидов.

Глава 5

Сквозь крепкий сон слышу тихое шипение. Непонимающе хмурюсь, вяло мотаю головой. Мозг никак не хочет восстанавливаться. Вспоминаю последние события и дёргаю конечностями. В груди печёт и ноет. Неужели мы куда–то прибыли? Или репликант сжалился? С третьей попытки продираю веки и стараюсь рассмотреть хоть что–нибудь сквозь окошко. Вот только там, за стеклом, очень темно и тихо. И я лежу. Хотя моя капсула для гиперсна была стоячая.

— Макс, — еле слышно сиплю.

Над головой загорается яркий светодиод, подсвечивая меня. В стеклянной дверце вижу своё перепуганное отражение. А впереди темень. Перед глазами всплывает женская голограмма. По бокам от её головы показатели, шкала делений, цифры и сердечный ритм. Похоже, мои данные.

Капсула дёргается и начинает движение. Пластиковый короб поднимают и ставят вертикально. Жду с нетерпением, когда откроется дверца. Но проходит примерно пятнадцать минут. Ничего больше не меняется.

— Эй, — зову тихо, силясь рассмотреть в темени хоть кого–нибудь.

Ещё через полчаса, наконец, раздаётся механический голос. Робот бодро вещает мои показатели. Правда, говорит на совершенно чужом мне языке, но я его понимаю. Что странно. Кажется, мы всё–таки прибыли на планету корпорации. Очень надеюсь, здесь всё, как описано в буклете Неотека. Чистый воздух, вода без примесей химикатов и девственная природа. Хотя без Макса мне вот совсем жить не хочется. Можно меня снова в анабиоз до тех пор, пока боль не утихнет? Или навсегда. Я согласна.

Как только голос замолкает, крышка капсулы отъезжает в сторону и зажигается мягкий свет на потолке. Морщусь с непривычки и осматриваю новую локацию. Комната небольшая