Не знаю, сколько прошло времени. Да и не следила за часами. Пока я жалею себя и лелею боль от потери любимого, робот ремонтирует корабль, ищет координаты, осматривает челнок и возится со старыми дронами, теми, что валялись в машинном отделении. Зато искусственный интеллект корабля радужно вещает, что совсем скоро мы прибудем в «Убежище» и не только вещает, а показывает голограммы зелено-голубой планеты. Почти точной копии Земли. Бесят оба.

Я в очередной раз просыпаюсь от ужасной мигрени. Свет неоновых ламп почти выжигает глаза. Прошу искина снизить яркость и помещение слегка темнеет. Не до конца, но уже получше. Тело ломит, голова не только болит, но и кружится. Пить хочется ужасно. Желудок жалобно урчит, есть тоже хочется, но больше пить. Осмотрев помещение, вздыхаю и медленно поднимаюсь.

– Эй, ты где? – хриплю, горло саднит от сухости. Опять, небось, сидит себе подобных чинит. Меня раздражает репликант. Он не только личность Макса забрал, но и его привычки! Хочется отключить эту железяку, но я держусь за его воспоминания.

Репликант не отзывается. Зову и выползаю из каюты. По стеночке добираюсь до второй каюты с капсулами. Но и там его нет. Мне мерещится жених. Живой и здоровый. Меняю траекторию и стараюсь догнать его. Он исчез за поворотом.

– Макс! – кричу что есть мочи, на самом деле пищу.

– Я здесь, – отвечает он.

Меня шатает, но я бегу на звук. Запнувшись у порога в кабину пилотов, падаю. Меня ловит робот.

– Чего звала? – спрашивает бездушная железяка.

– Ты не Макс, – бью по груди, но не плачу. Слёз нет.

– Его личность, воспоминания и знания во мне. Соответственно, я Макс, – отвечает он и возвращает в вертикальное положение. – Твоё время на исходе, Лана.

– И что это значит? – хмурюсь, потирая виски.

– Я вынужден погрузить тебя в гибернацию насильно.

– Только попробуй! Твои протоколы настроены на меня! Я твой создатель!

– Нет, – качает железной головой робот. И, перехватив удобнее, тащит в комнату с капсулами.

– Не смей! – ору, вяло трепыхаясь. Сил бороться с бездушной машиной нет. Голова разрывается. И он в принципе прав. Мой организм истощён и обезвожен. Сколько люди живут без воды? Двое суток?

На очередном повороте наш корабль дёргается. И искин объявляет тревогу. Замираю. Астероид? Поломка двигателя? На нас напали? Репликант уверенно запихивает моё тельце в капсулу, запускает гибернацию, хлопает дверцей и уходит проверить, что же там опять случилось.

– Вернись! Выпусти меня! – кричу, дёргая конечностями. – Не оставляй меня, бездушный гад! Я отключу тебя и перепрограммирую!

Постепенно мой голос становится тише, теряю концентрацию. Тело перестаёт слушаться, и я засыпаю.

Глава 4

Старкар Кхалари Эмиссар Федерации Разумных Рас

Мой линкор дрейфует на краю галактики. Что я тут делаю? Сбежал от отца, который намеревается передать свой титул и должность. Захотелось, видите ли, моему старику пожить тихой семейной жизнью, подальше от политики и интриг.

Нет, я, конечно, всю жизнь мечтал добиться тех же высот, что и родитель. Но предполагалось, я займу этот пьедестал без семейной протекции. Поэтому сразу после академии выбрал работу в корпусе вместо своей планеты, чем разбил нежное сердце матери.

За почти двадцать лет дослужился до должности эмиссара, обзавёлся личным линкором и командой. Теперь борозжу космические просторы и занимаюсь практически тем же, чем в своё время промышлял мой старик. Правда, большинство миссий засекречены и носят неофициальный статус.

Последние пару месяцев гоняюсь за пиратами, которые именуют себя Призрачными Големами. Собственно, и здесь я оказался, потому что три дня назад мои ребята поймали сигнал бедствия неопознанного летающего объекта.

На личный коммуникатор поступает звонок. Сестра решила напомнить о себе. Тяну в надежде, что ей надоест висеть в ожидании. Знаю, о чём будет разговор, и всеми силами стремлюсь избежать неизбежного.

– Мы поймали волны шифратора энергии, – отвлекает один из подчинённых.

– Настраивай гиперпрыжок, – приказываю, скидывая звонок и запрыгивая в кресло пилота. Возможно, удача будет на моей стороне, и я с наслаждением устрою небольшую засекреченную заварушку.

Мы в короткие сроки преодолеваем расстояние, но не успеваем добраться до армады пиратских кораблей. В ярком фиолетовом свечении кротовой норы они пропадают из поля видимости и радаров. Что неимоверно злит меня.

– Радары на максимум! Поймайте мне этот сигнал! – цежу сквозь зубы и отвечаю на обрывающий в десятый раз коммуникатор звонок. – Что?!

– И я рада тебя видеть в добром здравии, – закатывает глаза сестра.

– Я занят, Веда!

– Знаю, гоняешься за Призрачными Големами, – соглашается она. – И у меня есть для тебя координаты.

– Что за координаты? – хмурюсь, поглядывая на радары.

– Обитель пиратов. Тебе интересно? Старкар!

– Мне интересно, откуда у тебя эти сведения? – не верю ей. Чувствую некий подвох. Откуда вообще королеве одной из процветающих и спокойных планет знать, где живут разбойники? Очень уж похоже, что меня просто заманивают на какой-то семейный совет.

– У меня муж – бывший варвар, забыл? – усмехается сестра.

– Это было больше тридцати лет назад. А големам от силы два-три года. Ты давай там другую легенду придумывай и не занимай моё время, – фырчу, собираясь отключить связь.

– Ладно, – останавливает Ведана, – Арткур узнал по своим каналам. Они организуют торги на одной из потухших планет. Мне нужно, чтобы ты кое-что достал с этих торгов. Эти параноики никуда меня не пустят, сам понимаешь.

– И что же ты хочешь?

– Некий нейрограф, который способен перенести сознание разумного в тело биодроида.

– Твоя чокнутая