На краю поля зрения шевельнулось что-то серебристое.

— Идём, Оск, — раздался в наушниках настойчивый голос Кенена. — Оставим Джеда наедине с механизмами. Не беспокойся, он не без странностей, но за станцию можешь не волноваться. Он скорее себе руку отрежет, чем попортит что-то…

Маккензи выбрался из экранированного помещения, и голос затих — сигнал пропал, угаснув на слоях защитного поля. Гедимин, еле слышно хмыкнув, включил наручный генератор. «Этот вступает за этим, эти два — одновременно…»

Он уже заканчивал настройку, когда многослойный экран вокруг помещения «пробило» со стороны реактора. Момент пробоя сармат пропустил и узнал о нём косвенно — по горячим волокнам, обхватившим правое запястье. На руке они не задержались — скользнули по плечу на загривок, заставив спину слабо, но ощутимо заныть, и сплелись на лопатках, расходясь в обе стороны от хребта, как невидимые крылья. Гедимин удивлённо хмыкнул.

— Ты здесь? Пробил экран? Любопытствуешь? — он осторожно шевельнул рукой, убедился, что запястье работает, и потянулся к следующему лучевому источнику. — Надо было ожидать…

Невидимые щупальца шевелились, задевая то рёбра, то подмышки; Гедимин щурился, но терпел — «хранитель», судя по всему, был настроен мирно. Вернув экран на место и убедившись, что он держится прочно, сармат включил дозиметр и подсунул под излучатель. « Ter, du, un… Ага, запустили, работает. Так… а это что?»

По дугам графика «сигмы» шла мелкая, едва различимая рябь — интенсивность постоянно изменялась на два-три микрокьюгена. Гедимин недовольно сощурился на излучатель, гадая, где мог ошибиться в настройках, но секунду спустя сообразил, что «рябит» не установка — дрожь щупалец, «приросших» к спине, точно повторяла «лишнюю» пульсацию.

— Слезь с дозиметра, — буркнул сармат, поводя лопатками, как будто наведённые ощущения можно было стряхнуть, как прилипшую соринку. Рябь уменьшилась до микрокьюгена — существо словно отодвинулось, но недостаточно.

— Айзек учил операторов с тобой общаться, — пробормотал Гедимин, отслеживая последний взлёт графика; излучатель работал правильно, любопытствующий «хранитель» на него, в общем, не влиял. — Ну, они тебя хотя бы не напугали.

— С кем ты там говоришь? — раздался в наушниках настороженный голос Оска. — Работа закончена? Почему нет сигнала?

Гедимин обернулся — командир «Сатханги», плюнув на технику безопасности, пролез за экраны и стоял совсем рядом, за последней плёнкой защитного поля. Сармат недовольно сощурился.

— Идёт проверка. А тебя кто звал?

«Хранитель» зашевелился, но щупальца не нагрелись. «Спокоен… Интересно, Оск его видит?» — Гедимин заглянул чужаку в глаза, но ничего не смог прочесть. Оск неприязненно смотрел на него и постукивал пальцем по рации.

— Второй блок, — напомнил он. — Сворачивай проверки, дело к запуску.

Гедимин, кивнув, выключил дозиметр. Он стоял лицом к излучателю, спиной к чужаку — можно было слабо улыбнуться. Три или четыре невидимых глаза смотрели на него из разных углов.

— Ещё поговорим, — прошептал сармат, едва шевеля губами. Он не был уверен, что «хранитель» распознаёт именно звуки… или вообще слова привычного Гедимину языка, или даже картинки в его мозгу. «В сигма-спектре всё по-другому,» — думал сармат, выбираясь к щиту управления и стараясь не оборачиваться к угрюмому Оску. «Не знаю, что оно понимает. Но вроде бы не пугается.»

…Пока Гедимин следил за извлечением второго излучателя, в наушниках что-то бубнило, негромко, но раздражающе. Потом громкость прибавилась, и ремонтник поневоле прислушался.

— … без наблюдения. Ты можешь ручаться за его вменяемость?

— Оск, остынь, — недовольно ответил Кенен. — Можешь устроить всем излучателям опытный прогон. Дозиметры на станции, небось, есть? Проверяй, сколько душе угодно.

— Готово, — громко сказал Гедимин, разворачиваясь к закрытому шлюзу. Кенен резко замолчал и выдавил улыбку.

— Действуй, Джед. Проводить тебя, или сам доберёшься?

— Я буду там, — сказал Оск и угрюмо сощурился. — Ты можешь наблюдать отсюда.

Гедимин на секунду стиснул зубы. «Его ещё не хватало! Главное, чтоб за экраны не лез, — мало ли что…»

…Электрокран, обёрнутый защитным полем, мерно гудел, осторожно поднимая излучатель на удобную высоту. Гедимин пристально следил за ним, но смутный силуэт на краю поля зрения постоянно отвлекал его, и это понемногу начинало раздражать.

— Стоп! — скомандовал он в коммутатор, и излучатель замер в воздухе. Гедимин аккуратно надавил на него, проверяя жёсткость фиксации. Силуэт на краю поля зрения шевельнулся, подходя ближе.

— За барьер, — буркнул Гедимин, не оборачиваясь. Отключённый излучатель не «фонил», если не вскрывать ему корпус, — а вскрытый неизбежно начинал сочиться сигма-квантами. Чужак не шевельнулся, сделав вид, будто ничего не слышит, и Гедимин недовольно сощурился. «Мало мне было Гварзы с выжженными мозгами…»

Едва он прикоснулся к первому из источников излучения, на запястье легли невидимые тёплые волокна. Два пучка щупалец стремительно поднялись по рукам, протекли вдоль хребта и устроились между позвоночником и лопатками, выпустив по отростку к основанию черепа. Гедимин озадаченно хмыкнул. «Я думал, все они цепляются к вискам. У них ещё и свои привычки…»

«Хранитель» сидел смирно и к излучателям не лез — по крайней мере, Гедимин не замечал никаких признаков его влияния, кроме — изредка — слабой щекотки в районе рёбер. Защитное поле скручивалось в воронки, провода ложились, куда надо; однажды понадобилось напылить изолирующий слой поверх истёршегося и слишком тонкого, — к опасным неисправностям это не относилось, изоляции хватило бы ещё не на один год, но Гедимин дал волю ремонтному рефлексу. Молчаливый силуэт маячил за спиной, опасно близко к оголённым излучателям, но руки в них не совал и с советами не лез, и сармат старался не обращать на него внимания.

— Готово, — сообщил он операторам блочного щита. — Контрольный пуск!

Он развернул показатели интенсивности в график — и, стоило «щупам» дозиметра попасть под поток невидимого излучения, сразу увидел мелкую рябь поверх пиков и провалов.

— Слезь с дозиметра, — прошептал он, дёрнув плечом. — Мешаешь проверке.

— Что? — Оск беспокойно зашевелился. Если у