Толпа участников соревнования наверху шокировано замерла — еще никто из них не видел таких странных способностей.

— Ха-ха-ха, признаю, я не очень хорош в бою. Но у меня и моих марионеток есть одно общее качество — мы уже приняли в себя злых духов, стали одним целым. Нас невозможно уничтожить, мы бессмертны!

Даже марионетки и злой дух, приближавшиеся к Сильвио, стали медленней перемещаться, пока культиватор из Темного Света говорил. Похоже, он хотел своей речью вселить ужас...

... — Пока цел мой посох с плененными душами — тебе не победить! Сдавайся или умри, смертный!

Посох в его руке действительно был окутан какой-то защитой. Вот только... слишком уж все было наигранно. Рассказ о неуязвимости, выставление напоказ собственного слабого места и заявление об этом во всеуслышание... Сильвио чувствовал, что тут что-то не так.

— Посмотрим, насколько ты бессмертен!

Остановившийся было парень снова рванул вперед. Новые пять кнутов он жестоко блокировал лезвием глефы. Брызги крови разлетелись во все стороны. Парень старался, чтобы они не попали на него — мало ли что...

Добежав до врага, Сильвио обрушил косой удар на шею противника. И его встретил прямой блок посоха — того самого, на котором болтались черепки. В месте столкновения глефы, окутанной волей Меча и посоха, в собственной странной защите, прошли энергетические волны, от которых противно заныли зубы. Мало того, культиватор из Темной Секты оказался чудовищно силен — он блокировал его глефу, держа посох только правой рукой. Левую он небрежно заложил за спину.

— Да... забыл сказать — я, как и ты, немного понимаю в ближнем бою... — безразлично бросил тот.

Посох замелькал на скорости, лишь слегка уступавшей глефе. Но при этом успевая блокировать ее. А энергетическая рябь от столкновений заполнила всю арену. При этом культиватор из Темного Света все так же продолжал орудовать лишь одной рукой. Возможно, со второй рукой что-то не так?!

"Пульс" показал — вторая рука, которую его противник заложил за спину, ничем не отличалась от первой. Единственное — на ней было пространственное кольцо. И если хорошенько подумать... где лучше было прятать предметы, жизненно связанные с культиватором? Повесить на посох, и во всеуслышание объявить об этом? Или спрятать в кольцо? ... Если, конечно, они есть...

Все-таки, скорость Сильвио была немного выше. Пользуясь этим, он выпустил несколько выстрелов Меча прямо вплотную. Они прошивали тело врага, дырявя заодно и одежду, но тот лишь издевательски скалил желтые зубы. Мало того, он, вроде как даже не пытался защищаться от таких выстрелов. То ли бравируя своей нечувствительностью к повреждениям, то ли ему действительно было безразлично.

Следующий выстрел, после прямого блока, Сильвио направил более хитро. Вкачав половину той энергии, что оставалась, он пустил новый выстрел воли Меча в правый бок, так, чтобы после того, как пробьет насквозь противника, он попал в пространственное кольцо за спиной.

Очередное ранение культиватор Темного Света презрительно проигнорировал. Сначала. После чего его глаза округлились, и он неверяще вытащил окровавленную левую руку из-за спины. На ней пространственное кольцо покрылось трещинами и быстро рассыпалось в пыль.

— Ты... — поднял взгляд на Сильвио культиватор из Темной Секты. И рухнул на землю.

Злой дух, вышедший из тела разрубленного вурдалака, истаял. Остальные марионетки безвольно застыли.

Толпа зрителей наверху притихла, пытаясь сообразить, что конкретно произошло. А в этот момент лицо Нилды исказила бешеная злоба. Тончайший, практически незаметный поток энергии рванул вниз, на арену, проникая в замерших марионеток. Те резво накинулись на Сильвио. И были даже быстрее и сильнее, чем раньше.

Совершенно внезапно, как будто открыли портал на арене, почти из ниоткуда вырвалось яркое, белое пламя. Лишь слегка коснувшись марионеток, оно испепелило их в прах.

— Я не позволю мошенничать. Участник умер — значит, он проиграл. С каких это пор участники должны сражаться со старейшинами?! — раздался ледяной голос Белтрэна.

Несколько мгновений пара культиваторов алмазного ранга из разных сект боролись взглядами, после чего Нилда молча развернулась, бросив последний испепеляющий от ненависти взгляд вниз, на арену. Вслед за нею все так же молча ушли все из секты Темного Света.

— Мда... побеждает Божественный Дух, — прокашлявшись, объявил Кристобаль.

Сильвио глубоко вздохнул, расслабляясь. Заныли раны — всего за несколько мгновений он успел получить с десяток новых ранений. Энергии почти не осталось — ведь она тратилась буквально на все. Ускорение движений, выстрелы воли Меча...

Вытащив несколько медицинских пилюль, парень проглотил их разом. И лишь тогда начал медленно подниматься наверх.

— Итак, в этом соревновании шестеро участников победили, — продолжил неторопливо рассказывать распорядитель. — Распределение не изменилось. Темный Свет — единственная секта, чьи участники не смогли занять ни одного места. Соревнование окончено. Спасибо за внимание...

Кристобаль низко поклонился.

— В следующий раз распорядителем будет, наверное, мой внук — ему сейчас полтора года...

Все, кроме Темного Света не спешили покидать место проведения соревнования — старейшины и другие сопровождающие общались с представителями других сект, пользуясь случаем. В это время Сильвио наконец поднялся с арены.

— Молодец!

— Хе-хе, я верил в тебя!

Другие участники из его секты поздравляли его с окончанием турнира. Благодаря Сильвио у них было двое участников, добравшихся до финала. И он лично уничтожил пару сильнейших культиваторов из Темной Секты, чем помешал занять им достойное место в этом соревновании.

— Интересно, что все-таки это была за техника? — задумчиво спросил Конрадо — тот засранец был практически неуязвим!

— Тут в двух словах не объяснишь... — как оказалось, к ним незаметно подошел "безымянный" старейшина секты Божественного Духа. — Таких культиваторов секта Темного Света называет "святыми". Мы их называем "проклятыми". Но суть — не в названии. Это уникальные культиваторы, которые делят свою жизнь и тело со злым духом. Как они это делают, при каких условиях и кто может — тайна, которую секта Темного Света очень тщательно скрывает. Они редки, и в одном поколении не бывает больше пары человек. "Проклятые" могут командовать другими злыми духами, и их тела становятся почти неуязвимыми — сами видели. К тому же они очень сильные физически. Но их можно убить — у них с собой обязательно есть какой-то предмет, связанный с ними. Разрушить его, или даже просто унести на пару десятков километров — и они погибают. У этого подобный предмет явно был в пространственном кольце.

— А почему при разрушении этот предмет не вывалился наружу? — уточнил Сильвио.

— Что вы вообще знаете о пространственных кольцах? — вопросом на вопрос ответил старейшина. — "Это крутая штука, туда можно пихать предметы?" Хе-хе, вот он, подход молодежи... Сами кольца сделаны очень давно, древними культиваторами. И они ничего не хранят. Они лишь связываются с неким пространством, в котором это все хранится. Разрушив же кольцо, вы уничтожаете лишь связь с этим пространством. И все — предметы в нем никуда не денутся, просто доступа к ним уже не будет. Никогда и ни у кого — так что можно считать, что для нас, культиваторов, они "исчезли" навсегда.