— Вот же неугомонная сволочь... — тихо пробормотал себе под нос парень.

Не обращая внимание на удивленные возгласы из толпы, парень продолжил спускаться. Но дальше вниз по лестнице больше не было никаких неожиданных сюрпризов.

— Мы решили, что ты заслуживаешь смерти, — немного странно "поприветствовал" его культиватор из Темного Света, скаля желтые зубы. Он вонзил острый конец посоха в пол арены. В очередной раз на верхней части качнулись мелкие звериные черепки. Сильвио их машинально пересчитал — девять.

Сам парень так и не убрал глефу. Культиватор же напротив него быстрым взмахом руки с пространственным кольцом перенес в реальный мир восемь созданий-марионеток. "Вурдалаки" — мелькнула мысль в голове Сильвио. Они действительно напоминали сказочных монстров из мира снов. Сходство с людьми осталось — две ноги, две руки, голова и туловище. Но руки гораздо длиннее, чем у обычного человека, да и пальцы как-то неестественно переростали в огромные когти. Лица утратили человеческий облик, став ближе к хищным мордам волков с похожими на шило, кривыми зубами. Кожа бугрилась неприятными наростами, да и сами вурдалаки не стояли прямо — они сутулились, порой касаясь земли руками и облизывая морду длинным языком. При этом не сводя плотоядного взгляда с Сильвио.

— Один! Два! Три!

Вурдалаки толпой кинулись вперед. Сильвио же решил не торопиться, и попробовать разделаться с ними, когда расстояние между марионетками и вражеским культиватором будет максимальное — чтобы не смог вмешиваться и поддерживать техниками Крови.

На удивление, тот даже не сдвинулся с места — лишь сжимал свой посох. А вурдалаки быстро приближались, порой отталкиваясь от земли сразу всеми конечностями, как дикие звери.

Парень терпеливо ждал, лишь фиолетовое сияние на лезвии глефы разгоралось все ярче и ярче...

Наконец, уже в нескольких метрах первый, самый шустрый из вурдалаков высоко подпрыгнул, широко растопырив руки-лапы. Глефа тоже сдвинулась в руках Сильвио. Широкая дуга на мгновение прорисовалась в воздухе от взмаха, в то же время выстрел воли Меча отправился точно в шею. Большая дыра образовалась точно посредине шеи, уничтожив мышцы и позвоночник, оставив только жалкие клочки шкуры по обеим бокам. Но при этом его голова осталась все в том же положении. Как будто не было ужасной раны!

Растерянность от такого зрелища едва не оказалась фатальной — и самый первый вурдалак, и остальные не колеблясь, атаковали человека. Пожалуй, то, что Сильвио оставался у стены, сыграло положительную роль — марионетки могли нападать на него только спереди, и с боков. Еще несколько ударов, сдобренных солидной порцией воли Меча с внутренней энергией, смогли отрубить нескольким вурдалакам конечности. Но это вообще ничего не дало! Теперь лишь можно было видеть две половинки ноги, например, которые действовали, будто бы все еще скреплены вместе. Еще на руку Сильвио играло то, что каждый вурдалак занимал какое-то место. Поэтому они не могли атаковать все одновременно.

Сияние воли Меча исчезло с лезвия. Теперь темно-серебристое лезвие мелькало в воздухе, лишь отбрасывая марионеток назад. Были слышны глухие удары и странные то ли визги, то ли всхлипы вурдалаков, когда они бросались на Сильвио. Сам же парень, отбиваясь, активировал "пульс" снова и снова, судорожно пытаясь найти уязвимую точку, или хотя бы место, уничтожение которого гарантированно обездвижило бы марионеток. Ведь не могут же они быть идеальными!

Со стороны было видно, как парень ушел в глухую оборону, зажатый прямо у стенки арены. Глядя на это, Нилда самодовольно усмехалась, косясь на старейшину Божественного Духа. Но по лицу Белтрэна в это время ничего нельзя было понять — он лишь немного щурился, вглядываясь в происходящее на арене. Зато остальные участники секты Божественного Духа переживали — и это было сильно заметно. Даже неофициально сильнейший из "великой семерки" — Рокайо, сомневался, что смог бы одолеть нынешнего противника Сильвио.

... Справа вурдалак припал к земле, сжавшись, как живая пружина. А потом прыгнул вперед, стараясь сбить с ног, подмять под себя. Хлесткий удар глефой подправил его полет — вместо Сильвио, одна марионетка сбила вторую, только собиравшуюся напасть. В этот же момент левая нога парня встретилась с туловищем другого вурдалака, так же оттолкнув его на несколько метров. Увернуться от длинной лапы, просвистевшей над головой. Короткий шаг влево — и следующая марионетка встретилась с каменной стеной, вместо человека. Обратный тычок тупым, безоружным концом глефы откинул ее.

Вурдалаки напирали, Сильвио продолжал отбиваться. Но долго так продолжаться не могло — даже при том, что парень ощутимо сильнее их физически, они могу себе позволить хоть сутки сражаться, а вот живой человек — нет.

Дальше Сильвио решил рискнуть — не найдя откровенных слабостей, он влил в лезвие глефы, и так окутанное волей Меча, одну десятую всей энергии, которая еще оставалась. Подгадав момент, когда перед ним был лишь один вурдалак, он раскрутил оружие, как мельницу. И сумел нашинковать одну марионетку сразу на несколько десятков кусков. Та наконец-то рухнула на землю.

Но не успел парень обрадоваться, как из останков выплыл злой дух. Похожий на своих еще во плоти собратьев, только руки у него были гораздо длиннее, чуть ли не раза в два.

Блокируя атакующую конечность вурдалака, Сильвио не успел среагировать, когда прямо сквозь эту марионетку ударила рука злого духа. Пронесшись сквозь парня, она не нанесла никакого физического урона, лишь волну боли. Но очень быстро стало понятно — она забрала с собой энергию. Одной пятой не стало. То есть еще четыре таких пропущенных удара — и нужно сдаваться. Или его сожрут прямо тут, на радость культиваторам Темного Света...

Теперь, внимательно отслеживая перемещения духа, Сильвио успел заблокировать вторую руку напитанным волей Меча лезвием. Но не нанес никакого урона. Собравшись, парень быстрым прыжком взмыл вверх. Сильвио ненавидел прыгать в бою — слишком уж предсказуемой становится и траектория, и место приземления, да и изменить это в воздухе практически невозможно... но иногда без этого никак не обойтись. Несколько марионеток попытались помешать культиватору, но чуть-чуть опоздали.

Приземлившись уже за толпой вурдалаков, Сильвио, ускорившись на максимум, побежал к вражескому культиватору. Раз уж его марионетки невозможно убить — значит, придется сначала разделаться с ним самим.

Культиватор из Темного Света, видя что Сильвио вырвался из окружения его марионеток, даже не подал виду, что волнуется, или нервничает. Он спокойно поднял левую руку. Из каждого пальца сочилась кровь, образуя пять ручейков. От небрежного, казалось, взмаха, ручейки превратились в пять кнутов, полетевших в сторону Сильвио...

Метров за двадцать все пять кнутов должны были сойтись на фигуре бегущего парня, но он резко рванул в сторону — и заклинание прошло мимо. В свою очередь Сильвио выпустил выстрел воли Меча, который как фиолетовый метеорит вонзился в тело культиватора из Темного Света. Тот продолжал стоять неподвижно, лишь растянув губы в жуткой ухмылке. Следующий выстрел воли Меча уже снес ему часть черепа. Но культиватор все так же неподвижно стоял. При этом рана в груди с заметной взглядом скоростью восстанавливалась. Мало того! Даже череп начал зарастать, восстанавливаясь.