двоих людей. И твердо обещал, что будешь держать его взаперти, не допустишь новой метаморфозы. И Совет поверил тебе. Мы закопали то, что осталось от тех двоих, и сделали так, чтобы не допустить расследования. Но потом, четырнадцать лет спустя, история повторилась. Еще два человека были убиты. Ты сказал, что не уследил за братом, что он вырвался и снова совершил это. Ты сказал, что пытался остановить его, — и при этом твой брат погиб, попал под колеса машины… И вот все снова повторилось! Выходит, это не твой брат, а ты сам — отщепенец, оборотень! Ты убил собственного брата, чтобы прикрыть свои преступления! Хуже того — ты лгал Совету, а это не прощается!

— Я ничего не мог с собой поделать… — бормотал Аргольд. — Это сильнее меня…

— В любом случае ты за это ответишь! — Седовласый ткнул рукой в спину Аргольда, и тот, понуро опустив голову, поплелся к «Мерседесу».

Тут из своего укрытия выскочил Кокушкин.

Он побежал к Аргольду, выкрикивая на ходу:

— Стой! Куда это ты? Куда вы его уводите? Это мой подозреваемый, я его арестую!

— Остынь, капитан! — оборвал его седовласый господин. — Никого ты не арестуешь!

— То есть как это не арестую? — возмутился Кокушкин. — Непременно арестую!

Но тут на пустырь налетел порыв ветра, который поднял тучу пыли и песка, за которой ничего не было видно…

Когда же ветер стих, на пустыре не было ни Аргольда, ни седовласого господина. Только вдалеке мелькнули тормозные огни «Мерседеса».

— Вот черт! — выдохнул Кокушкин. — Опять он улизнул! И что мне теперь делать? Где его искать?

И тут к нам подошел дядя Юра, который до того тихо стоял в сторонке.

— Забудь, капитан! — проговорил он снисходительно. — Ты ничего не видел и ничего не знаешь. И смирись с тем, что это дело останется в разряде нераскрытых.

— То есть как это нераскрытых? То есть как это не видел, когда я все это видел своими глазами?

— А ты представь, что будет, если ты расскажешь своему начальству, что видел оборотня? Видел, как человек на твоих глазах превратился в зверя? Да тебя прямо с работы в психушку отправят!

Кокушкин растерянно смотрел на дядю Юру, переваривая его слова.

— Вообще-то да… — наконец признал он. — Вы правы…

— Так что сам посуди, что лучше — получить выволочку за нераскрытое дело или угодить в дурдом?

Тут в глазах Кокушкина мелькнуло какое-то недоверчивое выражение.

— А вы вообще кто такой? — проговорил он подозрительно. — Что вы здесь делаете и откуда обо всем этом знаете?

Я дотронулась до его плеча и проговорила:

— Вы ему верьте. Он человек непростой…

— Что значит — непростой? — нахмурился капитан. — Все люди непростые… простые только амебы…

— Капитан, ты когда-нибудь слышал про службу СП-76? — негромко проговорил дядя Юра.

— СП-76? — переспросил Кокушкин. — Слышать-то слышал, да не очень верил… про эту службу столько всего рассказывают… Так что, вы оттуда?

— Ты же понимаешь, капитан, что я в любом случае тебе не отвечу.

— Понимаю…

— Ну, так и успокойся. А если тебя это немного утешит, могу тебе рассказать, как на сегодняшний день мне видится это старое и страшное дело.

— Расскажите! — оживился капитан.

Тут я заметила, что Василий стал серым, как облака на небе, и пошатнулся. Я успела как раз вовремя, чтобы подставить ему плечо. Вдвоем мы шагнули чуть в сторону, и я посадила его на ломаный ящик.

— Вася, ты как? — всполошилась я. — Держись, сейчас «Скорую» вызовем, тебе в больницу надо!

— Да не надо мне никуда! — Он слабо отмахнулся. — Рука только болит, а так ничего…

Капитан Кокушкин бросил на меня неприязненный взгляд, но мне некогда было думать, с чего это он.

— В глубокой древности в великом городе Вавилоне поклонялись среди прочих богов владычице Луне… — начал дядя Юра.

— Что-то вы уж очень издалека заходите! — проговорил Кокушкин.

— Подожди, дойду до дела… Культ Луны был тайным, ее жрецы — очень могущественными. О них ходили таинственные слухи, в том числе говорили, что верховной жрице служит страшное существо — человек-тигр, оборотень, который под влиянием лунного света может превращаться в тигра и расправляться с врагами владычицы.

Вавилон был разрушен, на его месте раскинулась пустыня, но служители владычицы Луны сохранили свое могущество. Они пережили и расцвет, и упадок Рима, и Средневековье, дожили даже до наших дней — и сохранили свое тайное влияние.

Двадцать восемь лет назад среди служителей Луны появились братья-близнецы по фамилии Аргольд…

— Братья? — переспросил Кокушкин.

— Именно так. Они были похожи как две капли воды, но только один из них — Антон — вообразил, что в нем возродился человек-тигр древнего Вавилона…

— Антон? — удивленно переспросил капитан. — Но ведь он Никита…

— Вовсе нет. Позволь мне закончить — и ты все поймешь…

Антон Аргольд считал, что в его теле возродился человек-тигр. И в дни полнолуния с ним действительно стала происходить метаморфоза. В нем начали проявляться звериные черты, в то же время у него в душе просыпалась жажда крови, жажда убийства.

Второй брат — Никита — был, напротив, мягкий, незлобивый человек…

На первых порах эти метаморфозы Антона Аргольда вызывали интерес среди лунопоклонников. Они приглашали его на все свои тайные сборища, рассматривая метаморфозы как знак особой благосклонности к нему владычицы Луны.

Но двадцать восемь лет назад произошло редкое астрономическое явление — суперлуние. Тогда полнолуние совпало с минимальным расстоянием между Землей и Луной, поэтому Луна зрительно казалась особенно большой, к тому же багровой.

Лунопоклонники не могли не воспользоваться таким редким явлением и провели большой обряд поклонения владычице Луне.

Местом для этого обряда они выбрали лесную поляну неподалеку от провинциального города Зареченска. Это место они избрали потому, что там были особенно благоприятные атмосферные условия. Кроме того, один из членов Совета пользовался в Зареченске большим влиянием. Ну, и вообще, такие тайные мистерии удобнее устраивать в безлюдных местах, подальше от больших городов.

В общем, они собрались на свой шабаш.

Огромная луна взошла — и особенно сильно подействовала на Антона.

Его метаморфоза завершилась до конца, он превратился в огромного, свирепого зверя. В зверя, жаждущего крови.

И он бросился на поиски жертвы.

Неподалеку в лесу ему встретилась семья безобидных туристов…

— Моя семья! — проговорил молчавший до того Василий.

Голос у него был слабый, но сам он был уже не такой бледный, и я погладила его по плечу. И снова капитан Кокушкин наградил меня суровым взглядом. А что я сделала-то…

— Совершенно верно. Родителей он растерзал, а ребенку — тебе — удалось спастись…

Тем временем остальные лунопоклонники вышли из транса.

Аргольд тоже совершил обратную метаморфозу.

И поступил с