— Бал сегодня, в честь первой сессии. Кстати, все сдали. Ни одного студента не будут лишать магии. Может, тут, конечно, и преподаватели постарались и не стали валить самых слабых. Но всё равно.

При словах о лишении магии я вздрогнула. Кажется, я вчера перестаралась. Села на кровать и закрыла лицо руками.

— Эй, ты чего?

— Я натворила глупостей. — И я рассказала всё Арику. О том, как меня встретил эльфийский совет и что я с ним сделала.

— Ну и чёрт с ними! Заслужили. — Парень не разделил моего пессимизма. — С такими советниками врагов не надо. Да и Лар тебе это простит. Поверь, он объявится.

Как-то с трудом в это верилось.

— Что вам, женщинам, ещё надо-то? Силы мало — плохо, магия через край льётся — ты опять сидишь страдаешь. — Он прошёлся по комнате взад-вперед. — Короче, собирайся и пошли на бал. Хорош хандрить!

Но и тут не обошлось без проблем.

У меня не было платья, в котором можно пойти! Вот совсем. В моём шкафу были только удобные и далеко не новые вещи — брюки, водолазки, чёрная юбка и школьная форма. А платья мне как-то не нужны были.

— Может, просто не ходить? Что я там делать буду?

— Развлекаться, Милена, развлекаться. — Сосед был непоколебим в своём решении вытащить меня из комнаты. — Значит, так. Ты прямо сейчас одеваешься и ждёшь меня у ворот. Через десять минут буду!

И что мне с ним делать? Пришлось послушаться и спуститься. По пути мне попадались радостные студенты и суетящиеся профессора. Я была неправа, маленький праздник пришёлся всем по вкусу.

Через десять минут ко мне присоединились Арик с Катриной. Они держались за руки и что-то увлечённо обсуждали. Кольнула зависть, но я отбросила это чувство в самую глубину души.

— И какой у нас план? — спросила у подошедших друзей.

— Сейчас я веду самых красивых девушек за платьями. — Арик сиял довольной улыбкой, а Катрина покрылась лёгким румянцем.

— У меня нет денег, — пожала плечами.

— Ты меня обидеть хочешь? — Он демонстративно скрестил руки на груди. — Я с тебя денег просил? Нет? Вот и всё. Я вас веду, мне и платить.

Ну, если ему так хочется, почему бы и нет?

В честь бала нам всем разрешили поход в город. Катрине мы выбрали наряд во втором магазине. В первом, на площади, была толпа народа, и мы даже не стали ничего примерять. А вот во втором, чуть подальше от центра, нам приглянулось шоколадное платье длиной чуть выше щиколоток. Оно идеально сидело на девушке, подчеркивая её нежную красоту и стройную фигуру. Вырез был скромным, но приоткрывал плечи. По низу подола сияли вышитые золотыми нитками цветы.

Сосед с такой нежностью смотрел на подругу, что даже хозяин лавки проникся и принёс им в подарок бутоньерки. Персиковые эустомы, перевязанные ленточкой, крепились на платье девушки и костюм парня.

Все, что мерила я, Арик забраковал. Это слишком простое, это некрасивое, это вообще для бабульки. Я уже сбилась со счету, сколько магазинов мы обошли. За это время мы ещё успели купить туфли на удобном каблуке для Катрины и несколько женских безделушек — невидимки и украшения.

А потом я влюбилась в туфли. Чёрные, на довольно высоком каблуке. Они оказались на редкость удобными даже для моей непривычной к такой обуви ноги. Может, я через десять минут и сниму их, но сейчас хочу именно их.

— Эти. — Я прошлась по ковру в небольшом магазине.

— Вы уверены? — Хозяин смотрел на мой выбор с сомнением. — Сейчас в моде более приглушённые тона и каблук пониже.

— Плевать. Они мне нравятся. — Арик кивнул в знак согласия.

— Знаете, могу тогда вам предложить ещё и платье. Мы его убрали с витрины, потому что не нашлось столь смелых дам, готовых в нём выйти в свет. Но под эти туфли оно подходит идеально.

Помощница убежала в подсобку и принесла накрытое чехлом платье, которое сразу же повесила в примерочной.

— Ой, если тебе и это не понравится, я отказываюсь мерить что-то ещё. — Я закрыла штору и взглянула на наряд. Кажется, я определилась.

Чёрное, длиной до пят и с длинным рукавом. Вся необычность была в том, что сзади оно держалось на тонкой цепочке на шее. А дальше всё было открыто до того самого места пониже спины. И при движении любопытному взгляду открывался высокий разрез на правой ноге. Действительно, такое сейчас не носят.

Я распустила волосы, каштановой волной рассыпавшиеся по голой спине. И вышла из примерочной.

Повисло молчание.

— И это тоже нет? — Я растерялась, мне-то платье очень понравилось.

— Мы его берём, однозначно. И туфли. И… — Арик ткнул пальцем в витрину с чулками. — Подберите девушке что-то её размера.

Весь свой восторг он выразил потом. Деликатно, не забывая обнимать свою девушку и пытаясь не заработать подзатыльник за слишком бурный интерес к ногам в чулках.

Назад мы добрались к шести вечера, когда до бала почти не оставалось времени. Душ, подсушить магией волосы, переодеться и нацепить на руку широкий браслет из тонкого металла — всё это я делала бегом, не желая подводить друзей и опаздывать. Но, на удивление, собралась даже быстрее, чем Арик. Я успела ещё посидеть, пока дождалась стука в дверь.

— Милена, это просто вау! — Он внимательно осмотрел меня, задержавшись взглядом на видневшейся в разрезе кружевной резинке.

— Спасибо. Правда, я уже сомневаюсь в своём выборе, слишком для меня это непривычно.

Мы спустились за Катриной, при виде которой парень просто расцвёл. И одними из последних зашли в один из залов на первом этаже, украшенном к празднику. Сегодня первокурсники официально могли называть себя магами. Первая сессия сдана, они подтвердили свои способности и возможность приносить пользу стране.

Играла музыка, на столах стояли напитки и еда, вокруг кружились в танце пары. Мои друзья присоединились к ним, а я взяла себе стакан сока и отошла к колоннам. Ну и зачем я пришла? Здесь был последний островок веселья в тяжёлое для всех время, но я ощущала себя лишней. Кого из них я действительно знаю? Несколько одногруппников? Всё наше знакомство сводится к ничего не значащим разговорам об учёбе. Арик с Катриной слишком заняты друг другом, они тоже пытаются получить свою порцию счастья.

Я отклонила пару приглашений на танец, шлёпнула по рукам Димрана, на правах друга пытавшегося приобнять меня пониже выреза на спине, и выпила протянутый мне полуэльфийкой коктейль. Юрэлея весело мне подмигнула, когда после первого глотка я удивлённо уставилась на неё.