про меня забыли. Руки ещё не освободились, но пальцами я двигать могла. Вот если б сила была в полном объёме, им бы ни за что не удалось меня скрутить. А магия даже на расстоянии так и манила, призывая забрать её и восполнить ресурс.

— Ну и что это было? — Арик встал прямо передо мной.

— Ты о чём? — Я невинно похлопала глазками.

— На кой ты чуть не убила русалку?

— Я сирена, — послышался возмущённый возглас из воды.

— Неважно. Зачем? Мы пришли за нежитью. А она живая.

— Так быстрее. — Пожала плечами и сморщилась оттого, как это неудобно делать со связанными руками. — В ней много магии, как в паре десятков зомби.

— И тебя ничего не смущает? — Кажется, он был недоволен моим ответом. Так сам же спросил!

— Нет. Мне нужно пополнить запас сил, и я могу это сделать. Что не так?

— Жестокость, Милена. Это неправильно! Что с тобой случилось? Ты не была такой.

— Мало ли. Я всегда могла уничтожить кого угодно.

— Могла. Но ты никогда не нападала сама. Что изменилось? Где твоя доброта? Забота о других? Что у тебя осталось?

— Ничего, Арик. Пустота.

— Но почему?

Я промолчала. Как ему объяснить, что у меня всё забрали? Вместе с верой в людей. И эльфов. Но вместо чувств осталась сила, и она заполняла меня, вытесняя всё остальное. Парень только покачал головой и вернулся к одногруппнику.

— Что будем с ней делать? — он кивнул на притихшую в воде девушку.

— Отпустим, что ж ещё. На магов её песни не действуют, а никого живого в округе всё равно нет.

Сирена хотела что-то сказать, но тут на озере поднялась волна. Она появилась неожиданно, окатив Вронга водой и сбив с ног. Арик подал ему руку и помог подняться. Но следующая волна была ещё больше, она застала их даже на берегу.

— Помогите! — запричитала сирена. — Это он!

— Кто? — Парни достали мечи, но никого пока не было видно.

— Кроланд!

Вода стала подниматься. Приблизившись к нам, она рухнула стеной на всех, кроме меня. Просто не достала. И слизнула их в ледяное озеро.

Чёрт.

Можно было бы развернуться и уйти. Лес позади манил, обещая новые порции магии и свободу. Я не пропала бы в одиночку, а может, наоборот, мне было бы спокойнее. Но я все ещё помнила слово «долг». Арик не раз помогал мне, и бросить его сейчас было бы нечестно. Я попыталась всмотреться, но видела только бурлящие волны. Сколько они продержатся под водой? Да мало! Особенно если там правда есть монстр. Пришлось приложить немало усилий, чтобы освободиться. Но когда руки были свободны и обездвиживающее заклинание снято, внутри всё ещё была магия. Мой резерв был не пуст.

Я кинулась в озеро. Дура, правда? Но не бросать же их тут! Было темно и холодно, мороз пробрался до костей. Плавать я умела, но куда плыть? Помогай! Сила наполнила меня, и наконец я почувствовала, в какой стороне сейчас большое скопление тёмной энергии. Чуть правее и глубже. Всплыла, чтобы глотнуть воздуха, и двинулась в том направлении.

Он светился. Огромный монстр, точнее то, что им когда-то было. Гладкие выбеленные кости, удлинённый череп с двумя рядами зубов и длиннющий хвост с наростами в виде шипов. Кроланд действительно был похож на гигантскую саблезубую ящерицу. И сейчас он засасывал в себя воду, в которой барахтались Арик с Вронгом и русалка. Ладно, сирена. Парни пытались отбиваться, но куда там! Им бы воздуха глотнуть.

Отбросила все лишние мысли и подплыла вплотную. Меня заметили, повернув в мою сторону пустую глазницу размером с бочонок. Ох, лишь бы мне хватило на тебя сил! По пальцам потекла магия. Меня подкинуло волной, и тут же в мою сторону направился хвост. Ящер, несмотря на размеры, двигался стремительно. Вот костяной гребень направляется прямо мне в бок и разбивается о моё тело. По воде пошла вибрация, а монстр взбесился. Он развернул ко мне свою ощетинившуюся зубами морду и попытался схватить меня. Но я успела увернуться и поймала его за остатки костяного хвоста. Меня с такой силой протащило сквозь толщу воды, что я потерялась в пространстве и уже не могла сказать, с какой стороны поверхность.

Воздуха категорически не хватало. Я со всей силы обняла впивающийся в меня шипами скелет и стала напитываться его магией. Давай!

Рядом клацали зубы, осколки костей, плавающие вокруг, больно ранили, ящер вертелся и пытался меня скинуть. Пусть не сразу, но моя сила пополнялась, росла, заполняя пустоту в душе. И на моих глазах Кроланд стал рассыпаться. Передние лапы, только что направленные в мою сторону, вдруг осыпались мелкой крошкой, окрасив и без того мутную воду. Потом исчезли морда и позвоночник. Хвост по инерции ещё двигался, но и он растаял.

Внезапно оказавшись без опоры, я загребла руками, чтобы не потонуть. Хотела всплыть, как почувствовала разливающуюся по воде силу. Это же нежить! Огромный зомби, напитанный таким количеством магии, что…

Мне хватило.

Глава 22

На берег я выползала. Продрогшая в ледяной воде, еле шевелящая конечностями. Там уже ждали Вронг с Ариком, такие же потрёпанные.

— Цела?

— Дддда. — Зубы стучали друг о друга.

— Сейчас станет лучше. — Вронг вдруг обнял меня и стал делиться теплом своего тела, попутно высушив одежду магией. — Разведем костёр?

Арик насобирал веток, и мы уселись вокруг. Я немного согрелась, но даже в тёплой куртке промозглый ветер продувал до костей.

— Никогда больше не залезу в воду, — ни к кому не обращаясь, буркнула я.

— Кажется, я тоже. — Сосед протянул руки к костру. — Поесть не найдётся?

Ребята собирались в спешке, а я даже не подумала о еде. Не к месту вспомнились красные яблоки, растущие на иве.

— Ладно, продержимся. Еды нет, но я прихватил что-то получше. — Он покопался в сумке и достал флягу, которую потряс на вытянутой руке. — Яблочное вино! Согревает не хуже крепких объятий.

И он протянул её мне. Я принюхалась. Пахло правда яблоками и корицей, и на вкус оказалось очень даже ничего. Отпила ещё пару глотков и передала Вронгу. Так мы и выпили всё минут за двадцать. Я согрелась, но в голове помутнело. Кажется, моим спутникам вино на голодный желудок тоже зашло. Лица раскраснелись, а разговор плавно перешёл к волнующей всех теме.

— Давай, рассказывай. — Сосед тоже расстегнул куртку, согревшись. — Как ты докатилась до такой жизни?

— Это ты о чём? — Я сделала вид, что не понимаю. Но, боюсь, мои способности после выпитого вина немного хромают.

— А