Сама не знаю, как мне хватило смелости начать этот опасный разговор и поднять тему, которую мы старательно игнорировали все эти дни.

– Мы много чего говорили друг другу в начале нашего соглашения. Все меняется, – осторожно отозвался Бесфорт.

– И что же будет дальше?

Я так ждала его ответа и не дождалась.

– Давай поговорим об этом позже, – отозвался он после небольшой паузы.

– Позже? – эхом повторила я. – И когда же?

– Скоро. Мне надо… надо кое-что проверить.

– Проверить? И что? – продолжала допытываться у него.

– Я все расскажу, обещаю, – целуя меня в висок, отозвался Стэн. – Просто верь мне, Кэрри. Это все, о чем я прошу.

– Хорошо, – сдаваясь, согласилась я.

Может, действительно лучше подождать.

А я пятницу… в пятницу все рухнуло.

День начался как обычно. Утром Стэн отвез меня на работу, где я опять занималась бумагами и отчетами, изучала аналитику, составляла диаграммы и еще кучу всего. Кому-то может показаться, что работа скучная и нудная, но мне нравилось. Тем более что я чувствовала себя частью важного проекта.

Ни для кого не секрет, что потерявших контроль магов становится все больше. Я сама лишний раз боялась применить силу. Вдруг она взбунтуется и причинит вред окружающим.

На сдачу магии для кристаллов я шла как на праздник. Это означало, что в ближайшие недели все точно будет хорошо. А сейчас я принимала участие в лечении таких несчастных. Это воодушевляло.

– Кэрри, пойдешь на обед? – спросила Сидни, заглядывая ко мне в кабинет.

– Да, сейчас собираюсь, – кивнула я, на секундочку оторвавшись от компьютера.

– Отлично, мы с Дейвом ждем тебя в холле.

– Сейчас, уже бегу.

Кафе располагалось в соседнем здании, так что идти было недалеко. Погода на улице стояла прекрасная – ярко светило солнце, периодически налетал легкий ветерок, приносящий свежесть и ароматы летнего дня. Именно поэтому мы и расположились на летней веранде.

Все было как всегда. Мы весело болтали, обсуждая последние новости и рассказывая смешные истории из жизни. Все было прекрасно, я чувствовала себя такой счастливой.

Завтра суббота, и можно будет придумать что-то интересное, поехать куда-нибудь со Стэном. Может, даже к моим родителям. Или лучше проваляться вместе на кровати, наслаждаясь обществом друг друга.

Как же это приятно строить планы, размышляя о своем мужчине.

Я уже допивала чай, когда внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. На противоположной стороне дороги стоял Патрик и смотрел прямо на меня.

– Кэрри, что с тобой? – спросил Дэйв, заметив мое замешательство.

– Ничего, – отозвалась я, поднимаясь. – Знакомого увидела. Я сейчас вернусь.

Наверное, не стоило подходить, особенно если вспомнить, как мы расстались в прошлый раз. Но это же был Патрик. Пусть между нами возникла размолвка, мы страшно поссорились, но… мы же столько лет дружили.

Застыв у края тротуара, я смотрела, как он медленно бредет ко мне по пешеходному переходу.

– Вот, значит, где ты работаешь, – произнес мужчина, криво усмехнувшись. – Здравствуй, Кэрри.

– Привет, – отозвалась я, неловко улыбнувшись. – Как ты меня нашел?

– Твоя мама проболталась о твоей новой важной и интересной работе, остальное было несложно выяснить.

– Понятно, – кивнула в ответ.

Я все никак не могла найти безопасную тему для разговора.

– Ты сейчас не сильно занята?

– У меня обед.

– Есть пара минут?

– Да, конечно, – кивнула я, бросив взгляд на Сидни и Дэйва, которые продолжали сидеть за столиком и наблюдать за нами. Я им махнула рукой, давая понять, что отойду немного и волноваться не о чем.

– Твои новые друзья? – тут же спросил Патрик.

– Коллеги по работе. Так о чем ты хотел поговорить?

– Отойдем?

– Хорошо.

Мы прошли чуть дальше по улице. С левой стороны располагался небольшой сквер, где стояли лавочки. Выбрав одну из них, скрытую в тени густого дерева, мы сели.

Молчание затянулось.

Патрик был какой-то странной. Помятый, рассеянный и дерганный. Он то и дело поднимал руку, касался затылка и тут же опускал. И в глаза мне почему-то смотреть отказывался.

– Как твои дела? – не выдержав, спросила у него.

– У меня? – хмыкнул бывший друг, нервно поправив воротник рубашки. – Прекрасно. Просто прекрасно. Сегодня меня уволили.

– Ох, Патрик, мне так жаль, – произнесла я и подалась вперед.

Накрыв его руку своей ладонью, ободряюще ее сжала, пытаясь хоть как-то утешить и поддержать.

– За фальсификацию и присвоение себе чужих наработок.

– Но это же неправда. Ты все сам придумал. Я лишь… лишь немного тебе помогла.

– У моего бывшего руководства другие сведения.

– Я могу чем-то тебе помочь? Ну хочешь… хочешь, я сама им все расскажу?

А Патрик… Патрик вдруг усмехнулся – язвительно и даже зло, накрыл мою руку своей и сжал, да так, что я ахнула от боли.

– Ты чего?

– Надо же, я и не думал, что ты такая лицемерная дрянь.

– Патрик, ты с ума сошел? Отпусти!

– Что? Мстишь? Вместе со своим наркоманом мстишь мне, да? Думаешь, уничтожила? Но ты ошиблась. Я сам его уничтожу. Я такое знаю! Я знаю, а ты… ты наивная дура! Думаешь, нужна ему, да? – кричал он мне в лицо, вытаращив глаза и все сильнее сжимая руку.

– Отпусти, – вновь повторила я, призывая силу и готовясь нанести удар.

Патрик тоже воздушник, но я знала его слабые стороны и бреши в защите.

Но ничего делать не пришлось.

Огромная огненная волна налетела ниоткуда, опаляя жаром и скидывая нас обоих со скамейки и отшвырнув в разные стороны. Я не грохнулась об асфальт лишь благодаря силе, которая удержала меня в паре сантиметров от земли. Иначе точно бы стесала все ноги и руки.

Мягко опустившись, я обернулась, увидев в паре метров от нас полыхающий мужской силуэт.

– Ох… Стэн, – прошептала испуганно.

Он все-таки сорвался.

Надо что-то делать.

Пока я думала, Патрик бросился в атаку. От его разрядов заложило уши. Но ни одна из молний не достигла цели. Стэн двигался как само пламя – быстро и неуловимо. Увернувшись, он бросил огненный снаряд в Патрика, тот лишь чудом увернулся, разметав пламя ветреным взрывом.

Ох, они же поубивают друг друга! Надо это остановить!

– Стэн, пожалуйста! Хватит! – крикнула я, поднимаясь с земли. – Стэн!

Но Бесфорт меня не слышал, снова и снова бросаясь в атаку. Патрик уже не нападал, а отчаянно пытался защититься, выставляя все новые щиты, которые быстро сгорали, осыпаясь пеплом.

Он так долго не выдержит.

– Стэн! – сбросив каблуки, вновь крикнула я и бросилась к ним. – Услышь меня, Стэн!

Очередной защитный щит рассыпался, и Патрик не успел поставить новый. Огромный огненный шар попал ему прямо в грудь, оставляя на рубашке огромный черный след и