Она не сомневалась в успехе. Ее обеспечили артефактами, скрывающими от драконов не только мысли, но и само ее присутствие. Эх, наивная маленькая драконочка. Давно уже кое-кто научился объединять магию людей и ведьм, чтобы делать артефакты принципиально нового уровня. Увы, часто против их воли. Но она выполнит это задание и тогда ее сестры получат свободу. И жизнь одного человека — ничтожная плата.

* * *

Лорд Сьюппен вскоре вернулся со слугой, который нес бокалы и графин с каким-то прохладительным напитком. Светлана опасалась пить, но, поймав успокаивающий взгляд капитана, все же рискнула сделать несколько глотков. Напиток оказался неожиданно вкусным, больше всего он походил на деревенский квас на меду.

— Шатры готовы, леди, можем возвращаться, — сообщил дракон.

Света не стала возражать. Обратно шли молча, ведь с появлением драконов Света снова начала испытывать неприятный зуд под волосами.

«И лезет, и лезет, гад, — думала она. — А если я тебе так в голову ломиться начну?»

Она представила, что влазит в голову лорда, чтобы подслушать его мысли, и тут же отшатнулась.

Мыслей она не услышала, зато явно уловила злость, азарт и решимость идти до конца.

«Отвали! — дала она четкий посыл вторженцу, и сразу стало легче. — А что, так можно было?» — думала девушка, прячась в шатре и ожидая, пока накроют столы. Не совсем столы, скорее скатерти, но все это было изысканно сервировано, а вокруг были разложены подушки и пледы так, чтобы можно было одновременно наслаждаться пищей и видом на реку.

Они неплохо провели время, было и вкусно, и красиво. Леди Немезида была мила и обходительна, предлагала попробовать то одно то другое блюдо, и сама отдавала должное легким закускам. «Еще бы мяса добавить на шампурах!» — мечталельно думала Света, в этот момент она даже была готова поверить, что этот мир не так плох.

— Лана, когда мы поедем домой, — внезапно спросила Аэлика.

— Ты устала, милая? Давай собираться! Господин Лисарт, не могли бы вы помочь нам с шамарусами? — тут же отозвалась Светлана.

Капитан кивнул и отошел.

— Прошу прощения, лорд, леди. Благодарю за чудесный пикник, мы отправляемся в замок, — Светлана чинно раскланялась.

— Вы можете отдохнуть в шатре, стоит ли пускаться в путь по такой жаре? — возразила леди невеста. — Вы же еще не попробовали десерт, а он великолепен, уверяю вас!

— С удовольствием, леди Сьюппен, но в другой раз, — Света поспешила увести Аэлику в шатер.

— Что случилось, милая? Тебе плохо? Может, действительно, тебе стоит отдохнуть, ведь подниматься будет сложнее. Да и жарко сегодня…

— Лана, мне страшно! Я хочу домой! — заупрямилась драконочка.

— Конечно, солнышко, уже собираемся! — Света обняла ее и попробовала прислушаться к себе, но кроме палящего зноя ничего не ощутила. Однако слова наследницы встревожили, и девушка на всякий случай осмотрела вещи на предмет опасных сюрпризов. Кто знает, может им что-то подкинули, пока они с обрыва на виды любовались. Они поедут, а оно ка-ак рванет!

Вскоре пришел капитан Лисарт и сказал, что шамарусы готовы. Выехать втроем не удалось, леди Сьюппен сообщила, что ей тоже захотелось вернуться. Оставив слуг собирать вещи, все выдвинулись в путь.

— Аэлика, как ты себя чувствуешь? — спросила Света, когда они отъехали от места пикника.

— Голова кружится, наверное, перегрелась на солнце. Сейчас поднимемся в горы, думаю, что станет легче.

Слова наследницы нисколько не успокоили Светлану, и она старалась держаться рядом, а с другой стороны пристроился капитан. Светлана заметила, что лорд Сьюппен время от времени бросает на них задумчивые взгляды, но не приближается, держится поодаль.

И опять против ожиданий Светланы, ничего плохого по дороге не случилось. В кустах не ждала засада наемников, не напали дикие звери, шамарус не пытался броситься в пропасть, и даже Аэлика вскоре сказала, что чувствует себя хорошо.

Прибыв в замок, Света тут же потянула подопечную к целителям, но Аэлика отказалась. Она устроилась на пушистом ковре на полу в обнимку с изрядно подросшим котенком мантикоры и сказала Свете:

— Лана, извини, я соврала. Мне хотелось уехать с поляны, потому что кое-что тревожило меня, и я хотела обсудить это без лишних ушей.

— Что случилось, Аэлика? Я слушаю.

— Понимаешь, Лана, сильные драконы умеют скрывать мысли, а люди — нет. Я обычно слышу отголоски эмоций и образы, даже, если на человеке есть амулет ментальной защиты. Но на поляне была служанка, которая была закрыта от меня наглухо. И я испугалась. Прости, Лана, что испортила выезд, я видела, что тебе там понравилось.

— Ну что ты, милая! Ты все правильно сделала! Она же может оказаться кем угодно. Надо выяснить, кто она и чего добивается. Ты запомнила ее? Сможешь опознать? Хотя нет, это опасно, — рассуждала Светлана вслух. — Давай все расскажем твоему дяде, а вот если он откажется прислушаться к нам, то будем думать, что делать дальше. Но сначала на всякий случай зайдем к целителям! Малыш, ты хочешь с нами? — обратилась Света к коту, который запрыгнул к ней на колени и принялся тереться головой. — Ну, хорошо, пойдем.

Она взяла Малыша на руки и поднялась. Но кот был уже тяжеловат, и Светлана опустила его на пол.

— Давай ты лапками пойдешь, ага? — спросила она кота.

Тот подумал, сделал круг вокруг девушки, потянулся, прогнулся в спинке, и положил передние лапы на подол Светланы. Мол, ничего не знаю, бери меня на ручки.

— Он просится на руки, — заметила маневр кота и Аэлика.

— Да, только он тяжелый.

Драконочка прищурилась, что-то разглядывая, и попросила няню:

— Мне кажется, тебе стоить его взять и пойдем-ка действительно к целителям. Может, котику нехорошо?

Светлана тут же подхватила тяжелую тушку своевольного кота, и все вместе они отправились в целительское крыло.

* * *

У целителей Аэлику осмотрел лорд Снуффорд и довольно заметил, что наследница молодец, и он ей гордится. Аэлика немного смутилась и раскраснелась, но не забыла о цели своего визита.

— Лорд Снуффорд, посмотрите еще Светлану. Мне кажется, что с ее аурой что-то не так. И это очень беспокоит Малыша.

При упоминании котенка мантикоры дракон оживился:

— Ну-ка, ну-ка, давайте мисс, присаживайтесь. Сейчас глянем, что с вашей аурой.

Света села, по-прежнему не спуская кота с рук, и наблюдала, как творится магия целителя. На это раз сияние частично окутывала Свету, а частично продолжало впитываться. Света ощущала его легкой вибрацией, то едва заметной, то чуть усиливающейся.

— Интересно, весьма необычно. Ага, даже так! — бормотал целитель, и Света тревожилась все больше.

— Со мной что-то не так? — спросила она.