— Лана, — обрадовалась драконочка. — Ты вся в амулетах, что-то случилось? — Разволновалась наследница, присмотревшись.

— Нет, все хорошо, милая. Невеста лорда Немекзара пригласила меня на камабос, а я решила немного перестраховаться. На мне слишком много всего, да? Сильно в глаза бросается?

— Я не так давно начала изучать артефакторику, вижу, что артефакты активированы и они защитные, да? Раньше не было, вот и обратила внимание. Наверное, правильно, что ты взяла их.

— Надо и тебе что-то подобрать! — предложила Света.

— Скорее, от меня, — грустно улыбнулась Аэлика. — На мне есть защита, что-то другое может начать конфликтовать.

— Аэлика, не говори так. За все время, как ты очнулась, не было ни единого повода заподозрить, что ты не контролируешь свой дар.

— Так я еще и не восстановилась до конца. Кстати, надо попросить у дяди новый амулет для тебя.

— Да я и так как новогодняя елка сияю, куда еще-то? — в сердцах воскликнула Светлана.

— Елка? Почему новогодняя и почему сияет? — тут же заинтересовалась Аэлика.

«Все, попала! — сокрушенно подумала Света. — Так глупо проколоться». Девушка проникла симпатией к ребенку и теперь боялась, что та от нее отвернется, узнав, что она самозванка.

— Есть история про елку, я потом тебе обязательно расскажу ее, — сказала Света.

— Как про Принцессу? — спросила драконочка.

— Да, как про Принцессу. Почитаем, пока есть время? — предложила Светлана.

— Давай! — обрадовалась Аэлика.

Девушки удобно устроились на кровати и открыли книгу.

Сказка на ночь.

На следующий день, когда Принцесса вышла гулять во двор, мальчики снова играли вместе. Они увидели ее, Майк кивнул, а Зак отвернулся. Принцесса фыркнула: «Подумаешь, воображалы!». На этот раз она уговорила нянюшку разрешить взять на прогулку красивую куклу в нарядном платье и ждала, что мальчишки сразу ей заинтересуются, будут просить поиграть, и вот тогда Принцесса заставит их обоих извиниться перед ней.

Но мальчики никак не хотели обращать на нее внимание. Принцесса специально несколько раз прошла рядом, чтобы они точно заметили, какая красивая у нее кукла, она говорила с ней и показывала ей двор. Но мальчишки упорно не желали подходить и напрашиваться в игру. Тогда она надула губки и ушла в самый дальний угол двора. Пусть видят, что она обиделась, и идут извиняться.

Но мальчишки не заметили и этого. Майк, правда, бросил на нее пару раз взгляд, но подходить не стал. Зато пришла нянюшка.

- Принцесса, почему вы тут и не играете с куклой? — спросила она.

- Противные мальчишки не хотят извиняться! — ответила Принцесса.

- Они обидели вас? — всплеснула руками встревоженная нянюшка. — Когда только успели? Что они сделали, негодники?

- Они меня не замечают! — возмущенно ответила Принцесса. — А я ведь специально взяла свою самую нарядную куклу.

- Принцесса, но ведь мальчики не играют куклами, — мягко заметила нянюшка.

- Тогда прикажи им, и пусть играют! — ответила обиженная девочка.

Пожилая женщина покачала головой и сказала:

- Я не могу им приказывать, Принцесса. Но мы можем подойти к ним и предложить поиграть вместе?

Принцесса задумалась.

С тем, что она должна идти и предлагать поиграть с ней, она была совершенно не согласна. Но если мальчишки не играют в кукол, то ждать, что они сами придут, наверное, не стоит.

Пока она сидела и размышляла о несправедливости мира и неправильном устройстве мальчиков, к ней подошел Майк и присел на корточки перед ее куклой.

- Привет, Принцесса, — сказал он. — У тебя очень красивая кукла. Она похожа на тебя.

Девочке понравились слова Майка, ведь она и правда считала себя очень красивой. Она даже передумала обижаться и хотела простить вздорных мальчишек, как рядом раздался еще один голос.

- Пф-ф, пустота в нарядной обертке! — это Зак уже схватил и крутил в руках куклу. И вроде бы он говорил про игрушку, но Принцессе казалось, что злые слова адресованы ей.

- Отдай! — потребовала она.

- Да пожалуйста! — мальчишка оставил куклу и отвернулся. — Майк, пойдем, мы хотели в «крепость» поиграть, благо сегодня у нас не будет такого судьи, — он кивнул на Принцессу и потянул друга за рукав.

- Подожди, — сказал Майк товарищу. — Мне кажется, Принцесса хотела тебе что-то сказать.

И он пристально посмотрел на девочку.

Конечно же, Принцесса хотела многое сказать. Что Зак гадкий, невоспитанный, и она точно не хочет с ним играть, и пусть он даже близко к ней не подходит! Она набрала побольше воздуха в грудь, чтобы высказать ему все это, но растерялась. Майк смотрел на нее спокойно и с участием, а Зак фыркнул и отвернулся.

Принцесса сама не поняла, что ее больше задело — доброжелательность Майка или пренебрежение Зака, но она выдала совсем не то, что собиралась:

- Я была не права, Зак. Я очень хотела, чтобы победил Майк, и была к тебе несправедлива, — сказала Принцесса.

И вдруг ей стало так легко и радостно, как будто до этого большой камень лежал у нее на плечах, а теперь он рассыпался в песок и ушел в землю. Она изящно поднялась, чуть наклонила голову и с достоинством добавила:

- Я признаю свою ошибку.

Принцесса хотела еще добавить, что так и быть, она великодушно прощает глупых мальчишек, но вмешался Зак.

Он насмешливо взглянул на девочку и ее куклу и предложил:

- А давайте играть в рыцарей! Так и быть, я спасу Принцессу, а ты, Майк — ее куклу!

Принцесса хотела возмутиться, почему это ее будет спасать противный Зак, а не добрый и внимательный Майк, но не успела. Майк кивнул другу, взял ее за руку и повел прятаться от Зака. Принцесса не стала возражать. В конце концов, папа всегда говорит, что решать должен мужчина, а она хотела показать себя хорошей послушной девочкой.

Она еще не знала, что быть тем, кого спасают — очень непростое занятие.

Светлана закрыла книгу, но обсудить прочитанное им не довелось — пришла Катарина и сообщила, что леди Сьюппен ожидают госпожу немедля.

* * *

«Бархат, золото, хрусталь. Стоять и восхищаться, руками не трогать», — была первая мысль Светланы, когда служанка распахнула перед ней двери гостевых покоев. Если бы не приторно-сладкий запах то ли духов, то ли благовоний, то Света предположила бы что она в музее. Дополняла экспозицию неподвижно сидящая в кресле драконица с книгой в руках. Хотя нет, больше всего это напоминало театр. Абсурда. Потому что драконица старательно делала вид, что не замечает гостью.