Трущев вновь усмехнулся. Что-что, а бдительность у советских людей была на высоте. Советским людям не занимать бдительности. Как относиться к этому факту? Осуждать? Ерничать? Восхвалять с пеной у рта? Полноте. Для решения этого непростого вопроса соавтор Вольфа Мессинга и выдумал «согласие». Оно для того и существует, чтобы не ошибиться, не удариться в крайность, не упустить шанс почуять истину.

Наконец он ответил:

– Не люблю быть в долгу. Кажется, товарищ Мессинг, вы так однажды выразились?

– Спасибо за предупреждение. Повторяю, вы мне ничем не будете обязаны. Мне просто понравилось, что у вас даже мысли не было причинить мне зло, но еще более, как вы изощренно материли сокола, безоружным отправившегося на войну.

– Сколько времени займет курс лечения?

– Не знаю. Я должен осмотреть ребенка.

– Хорошо, завтра. Здесь. Я заеду за вами в десять. Сообщу, что вы попросили еще один день. Свету привезу к одиннадцати. Не забудьте надеть белый халат. Висит в квартире, в платяном шкафу.

– Зачем халат?

– Если вы доктор, на вас должен быть белый халат. Я скажу Свете, мы едем к удивительному доктору, который лечит добрым словом. О гипнозе, пожалуйста, не упоминайте.

Вот это хватка. Вольфу оставалось только мысленно развести руками.

Лечение оказалось куда более легким делом, чем ожидал гипнотезер. Сильнейший испуг – девочка одна поздно возвращалась домой. Возле подъезда наткнулась на пьяного негодяя. Света сумела убежать, но с того дня пять месяцев молчала, будто воды в рот набрала. Вольфу пришлось погрузить ее в гипноз и разблокировать заторможенные центры речи.

Когда Света пришла в себя, она удивленно спросила:

– Это все?

У Трущева желваки заиграли на скулах:

– Да, Светочка, – подтвердил Мессинг. – Теперь ты можешь не только говорить, но и петь.

– Ну, уж петь, – не поверила девочка. – Вы совсем как Айболит, только не знаете, звери не поют.

– А птички?

– Ну, птички. Это совсем другое дело.

Трущев, давясь от смеха и слез, выскочил из комнаты.

Глава IV

Через два дня Мессинга вновь вызвали к Лаврентию Павловичу. Прежде всего нарком попросил уточнить даты и места, где он имел встречи с фюрером, затем наркомвнудел указал ему на употребляемый в отчете термин – «угадывание внутренней речи».

– Мы называем эту способность «опознаванием», – сообщил он. – Давайте так и напишем?

– Нет, Лаврентий Павлович, это именно «угадывание». По дыханию, блеску глаз, потоотделению, непроизвольным жестам…

– Движению ушей, табачному дыму, – ехидно подхватил нарком. – Послушайте, Мессинг, здесь не дураки сидят. Если при нахождении нужного предмета или загаданной страницы вы можете сослаться на потоотделение или непроизвольное движение мускулов, то как вы можете объяснить требование сложить номера двух страниц в энциклопедии? Прижками и гримасами индуктора? Чем здесь может помочь блеск глаз или потоотделение?

Это был удар под дых, но на этом нарком не остановился. Он решительно дал Вольфу мысленную установку: «Подойди ближе».

Мессинг легкомысленно, даже с некоторой долей кокетства, сделал шаг в его сторону.

– Ближе.

Продолжая эту игру, он снисходительно придвинулся еще на шаг. Сократил дистанцию до минимума. Его потешала мысль: если на основании такого рода «доказательств» нарком отважится сделать вывод о том, что медиум «распознает» внутреннюю речь, он рассмеется ему в лицо.

– Сними с меня сапоги.

Лицо Мессинга непроизвольно дернулось. Он с ужасом осознал: наркому удалось загнать медиума в ловушку.

Вольф мысленно проклял все на свете, в первую очередь себя, купившегося на простейший трюк. Удар был сокрушительный, ему оставалось только капитулировать и снять сапоги. Забыть о дистанции, о самоуважении, о самом себе, благородном и независимом?

Как бы не так! Не дождетесь.

Но с этого момента, что бы Мессинг ни говорил, какие бы ни приводил научные доводы, Лаврентий Павлович ЗНАЛ. Он поймал его на примитивнейшей провокации, до которой даже Вайскруфт не додумался. Вилли никогда не позволял себе хамить! Возможно, Вайскруфт полагал, что иметь дело с оскорбленным магом опасно. Наркомнуделу было плевать на опасность, он оказался храбрым человеком, ведь за его спиной стояла партия, из членов которой можно было делать гвозди. В прямом и переносном смысле. А может, дело вовсе не в партии, просто таким он появился на свет и по части принуждения людей к исполнению приказов ему не было равных в мире. В этом смысле никакие соображения деликатно-буржуазного свойства не отвлекали наркомвнудела.

Лаврентий Павлович доброжелательно ухмыльнулся. Вольф опознал: за этой гримасой скрывалась гениальная машина по производству исполнителей.

Впрочем, Берия и не скрывал своих мыслей. В его голове ясно читалась не совсем понятная по словам, но вполне доходчивая по смыслу фраза: «Влип – не дергайся».

Неотвратимая перспектива нашего скорого сотрудничества оглушила Мессинга. Единственное, чем он мог ответить дрессировщику экстрасенсов и телепатов, было покаяние и готовность услужить. Домогательства Вилли ничему не научили простодушного Мессинга, это был грех, однако именно с помощью греха ему удалось разбудить строптивость.

Медиум членораздельно и громко выговорил про себя: «Ни-ког-да!»

По-видимому, до него дошло. Ухмылка полиняла, нарком посерьезнел.

Вслух Вольф спросил:

– Вы хотели что-то сказать?

– Хотел и сказал, – подтвердил Берия. – Я гляжу, вы большой хитрец, Мессинг?

– Это вы хитрец, товарищ нарком! – возразил гипнотезер. – Куда мне до вас.

Берия внезапно посуровел.

– Не дерзите. Подготовьтесь. Возможно, вам завтра предстоит встреча с самим…

Он не удержался от кивка в сторону портрета, висевшего над столом.

Мессинг никак не прореагировал на его жест. Нарком встал из-за стола, приблизился к окну и уже оттуда, разглядывая через стекло мрачноватую улицу Дзержинского, посоветовал:

– Мессинг, нам лучше держаться вместе. С моей поддержкой далеко пойдешь.

В попытке отвести беду и в силу присущей мне еврейской изворотливости Вольф согласился:

– Возможно и так. К сожалению, в начале своей творческой карьеры я дал слово никогда не вступать на государственную службу, тем более не иметь дело с секретными органами. Я дал клятву, что ни в коем случае не буду сообщать кому бы то ни было то, что мне удалось угадать во внутренней речи того или иного господина.

– Не вы первий, не вы последний.

– Возможно, но иначе меня лишат дара, а следовательно, и куска хлеба.

– Кто лишит? Назовите имена.

– Небеса. Точнее Адонаи, Элохим, Аллах, одним словом Создатель.

– Это поповшина самого черносотенного толка, – возразил нарком. – Мы отметаем ее с порога.

– Я полностью согласен с вами. К религиозным предрассудкам у меня отношение самое научное.

Он подозрительно глянул на Месинга, затем пожал плечами.

– Это ваша окончателная позиция? Что ж, это ваш вибор. Тогда ответьте на вопрос, кто может дать гарантию, что вы не восползуетесь своим даром во вред