изящными очертаниями его скул. Он не был куурцем. Он даже не был человеком. Он мог быть только ванэ – бессмертным существом, обитающим в джунглях Манола на юге. Ванэ, которые остались непобежденными после того, как добились единственного поражения Куура.

Ванэ из Манола действительно было бы наплевать, что творится в Кууре.

– Ты не… – Я стиснула зубы, с трудом сдержавшись от ядовитого смеха. – Конечно. Ты – ванэ из Манола.

Он улыбнулся:

– Кто-то решил внимательно посмотреть на своего учи-теля?

– Было бы трудно этого не сделать. Я веду свою родословную от императора Кандора. – В обычной ситуации я бы произнесла это с большей гордостью в голосе, но этот мужчина принадлежал к расе, которая убила Кандора.

Он засмеялся, сверкнув клыками, такими же белыми, как у слонов позади него, но мне не казалось это забавным. Думаю, ему тоже – в его смехе было больше юмора висельника, чем радостного веселья. Похоже, я рассказала ему развязку шутки, которую сама не поняла.

Невольно я задалась вопросом, не был ли он тем самым ванэ, который убил моего предка во время неудачной попытки Кандора вторгнуться в Манол. Тогда, если бы этот же ванэ убил и меня, это была бы прекрасная шутка.

Но мне нужна была помощь слуг Таэны; я должна была показать, что это важно и для него тоже.

– Они собирались начать Адский Марш, – повторила я. – Не знаю почему. Это замыслили женщина по имени Сенера и мужчина по имени Релос Вар. Злые колдун и колдунья, которые все еще живы и которые попытаются сделать это снова. Даже если тебе безразличен Куур, Таэна должна заботиться обо всех душах, которые никогда не достигнут Страны Покоя.

Наверное, я могла гордиться, что произнесла эту речь, не подохнув… ну, или как минимум не упав в обморок.

– Релос Вар? Ты встречалась с Релосом Варом? – В его голосе проскользнуло удивление, и он резко перестал ухмыляться.

Он попытался приподнять меня за плечо, но я с трудом сдержала крик, и он отдернул руку.

– Да, – сказала я, – но он ушел до того, как все началось. Пошел за своим братом.

Его взгляд стал острее:

– Его… брат. Его брат? Ты уверена?

– Я уверена, что именно это он и сказал. Ему пришлось уехать, потому что его брата выставили на аукционе, чтобы продать в рабство в каком-то месте под названием… Кеша-Фаригона, что ли?

– Кишна-Фаррига[83].

– Да. Точно. – Закашлявшись, я напомнила себе, что должна остаться в живых хотя бы еще ненадолго. – Он ушел до того, как началась схватка, но я не думаю, что он невиновен. Они убили всех до единого. Ты понимаешь? Всех. Пожалуйста, не дай мне умереть напрасно. Ты должен их предупредить.

Он положил ладонь на пронзившую мою ногу стрелу. На мгновение его рука вспыхнула, и стрела, тоже вспыхнув, исчезла, заставив меня стиснуть зубы от боли. Его прикосновение к моей ноге казалось таким интимным – даже сквозь броню.

– Ты неправильно поняла, что я имел в виду, – сказал он. – Я сказал, что ты все еще жива. У тебя все еще есть тело. Твоя связь с Миром Живых слаба, но она существует. Ты не мертва, и ты не демон. Ты не умрешь здесь этой ночью.

– И все же я демон. Я…

Он наклонился ко мне. Его глаза казались драгоценными камнями.

Я обнаружила, что совершенно отвлеклась от боли: та отошла на второй план как нечто несущественное.

– Ты не демон. Иначе ты бы уже разорвала мне горло.

У меня в горле пересохло. А вот его горло… О, его горло было очень красивым – сухожилие проходило бархатной нитью от уха до ключицы, и это было так чувственно, так элегантно. Я поднесла руку к его лицу, и он не пошевелился, не попытался меня остановить. Я коснулась его губ, не зная, могу ли я доверять себе, не попытаюсь ли я сделать что-то большее. Я не знала, не помешает ли моя сила мне и здесь, где я всегда лишь охотилась и убивала демонов.

– Я не виновата, но ты слишком красив, чтобы тебя убивать, – сказала я ему.

Он улыбнулся моей шутке, а затем положил руку на пронзившую мою грудь стрелу – ту, что излучала яркий свет, но пока не превратила меня в ничто. Возможно, он был прав насчет моей природы: на Касмодея стрелы подействовали гораздо быстрее.

– Это будет больно, – предупредил он меня.

Я коснулась его ладони.

– Не так больно, как не знать твоего имени.

Он в открытую рассмеялся:

– Спроси меня об этом, когда мы встретимся в следующий раз, – и растворил стрелу.

Я помню лишь свой крик.

15: Там, где бродит табун

Провинция Джорат, Куурская империя.

Через два дня после того, как освобожденные демоны начали бесноваться в Мире Живых

Стоило Джанель замолчать, Кирин встал и вышел из ком-наты.

Он ничего не мог с собой поделать. Вдобавок он прекрасно понимал, что, если потеряет самообладание на глазах у Джанель, вряд ли это произведет на нее хорошее первое впечатление.

Ну, или второе, если они встречались раньше.

Кирин прошел мимо основного сборища. Кем они были сейчас? Военными? Наемниками? Они казались слишком хорошо организованными для бандитов. Сейчас они уже притихли, тихим шепотом обсуждая что-то между собой. Звезда сидел с краю бара и не обращал на него внимания или, скорее, по-прежнему увлеченно беседовал с Дорной. В какой-то момент Кирину захотелось узнать, что же связывало Звезду и Дорну. Тем более что за это время им удалось залиться чем-то, что выглядело намного крепче, чем сидр.

Кирин глубоко вздохнул и опустился на стул рядом с длинной высокой деревянной стойкой, напоминая себе, что, если он перережет сейчас кому-нибудь глотку, это ему ничем не поможет.

Тем более что человека, которого он хотел убить, здесь не было.

Бармен подняла на него глаза и, вытащив полотенце из-за пояса, протерла стойку:

– Чем я могу служить?

– Нинавис, верно?

Она улыбнулась:

– Да, верно, но… ш-ш-ш… – Она откинула волосы назад. – Я маскируюсь.

Кирин рассмеялся:

– Точно. Я бы тебя ни за что не узнал. Что у них налито? – он указал на Звезду с Дорной.

Хмыкнув, бармен сунула руку под стойку и вытащила бутылку с янтарным напитком.

– Вот, держи.

Кирин подхватил бутылку, принюхался к ее содержимому и заморгал – глаза начали слезиться.

– Постарайся не дышать, когда его пьешь, будешь меньше кашлять, – посоветовала ему бармен.

Он сделал глоток и, несмотря на предупреждение, закашлялся. На вкус напиток напоминал пепел от костра и продирал огнем