— Ты никогда не будешь монстром, — пробормотал Дюко и поцеловал Ноэль в висок.

— Меня вполне устраивает, что так думают мои враги.

Он усмехнулся.

— Эйра. — Оливин первым заметил ее приближение. Он перестал обращать пристальное внимание на младшего брата и встал. — С тобой все в порядке?

Она кивнула.

— Я в порядке, просто устала. — Возможно, это было связано с тем, что мысли об отношениях были свежи в ее голове, или из-за покалывания губ, но Эйра никогда так хорошо не осознавала, насколько сейчас близок к ней Каллен. Как крепко он обнимает ее. Часть ее хотела оттолкнуть его… а другая часть хотела обнять его еще крепче.

Что послужило напоминанием о том, что, несмотря на их терпение и понимание, ей нужно было посвятить разбору своего сердца столько же времени, сколько и магии.

— Что с вами случилось? Тут, на корабле? — спросила Эйра. — Я все время была в каюте Аделы.

— Она обеспечивала твою безопасность? — спросила Лаветт. Независимо от того, какой хаос разворачивался вокруг нее, она всегда была проницательной. Всегда искала новую информацию и важные детали. Было время, когда Эйру это раздражало, но она начала восхищаться девушкой за это. Никогда не сбиваться с ритма и всегда сохранять равновесие — было целью Эйры.

Эйра не видела смысла лгать.

— Я помогала ей поддерживать корабль в целостности.

— Адела позволила тебе управлять «Штормом»? — Слова Дюко были по-прежнему мягкими, но уже без нежности. Он явно пытался понять, что Эйра едва успела осмыслить сама. Удивление и благоговение смешались с ужасом.

— Я просто помогла ей утолщить лед на корпусе. — Эйра слегка отступила. — Но Адела сказала: «Пока я не вернусь, он в твоих руках».

— Понятно. — Дюко, казалось, не был убежден, но шум, поднявшийся в кругу пиратов позади них, прервал разговор.

Раздался взрыв радостных криков, а затем мешанина движений. Пираты набросились на то, что было в центре. Масса людей двинулась, образовав клубок конечностей, хватающих и тянущих, и когда они отступили, показался человек.

Он был раздет догола и связан толстой веревкой. Рельефные отметины, как шрамы, так и татуировки, покрывали его плечи — замысловатая работа линий, которая напомнила Эйре «Световорот», но формы были другими. Это были не многослойные круги и тонкие линии, а более жесткие формы. Они выглядели как руны в Колизее и на воротах.

Он свирепо смотрел на Аделу. А королева пиратов, в свою очередь, смотрела на Эйру с легкой, танцующей на губах улыбкой.

— Я думаю, мы оставим это на ее усмотрение, — объявила Адела. Все замолчали.

— Ее? — ошеломленно переспросил один из пиратов.

— Да, именно она управляла «Штормом» во время нападения. — Это заявление вызвало ропот среди пиратов. Они обменялись недоуменными взглядами, которые снова были обращены в сторону Эйры.

Она выпрямилась.

— Это лютенц из Карсовии.

Позади нее Варрен втянул воздух, пока Адела говорила.

— Это капитан корабля, который напал на наше судно. — Адела указала на связанного мужчину с кляпом во рту. — Что ты хочешь, чтобы мы с ним сделали?

В какую игру играла Адела? Пыталась ли она вбить клин между Эйрой и другими пиратами? Нет… такого не могло быть. Если бы Адела хотела, чтобы команда невзлюбила ее, она бы вообще никогда не позволила проявить к Эйре хоть какое-то уважение.

— Убей его, — холодно сказал Варрен. Эйра оглянулась. Глаза юноши были затравленными и такими же холодными, как и его слова. Он уставился на человека из Карсовии так, словно тот даже не был человеком.

Лютенц… (как предположила Эйра, обозначал какого-то рыцаря или лидера Карсовии, учитывая, что Адела назвала его капитаном), со своей стороны, казался совершенно равнодушным к резкой реакции Варрена. На самом деле, по верхним краям его кляпа растянулась улыбка, извиваясь вокруг него, когда он схватил ткань зубами, и слюна стала стекать с его подбородка. В его глазах стоял зловещий и жестокий блеск.

Он должен был понимать, что умрет. Как еще он мог быть достаточно спокоен, чтобы улыбаться, а не пресмыкаться перед Аделой и ее командой? Мертвецу нечего терять… нет причин сообщать какую-либо важную информацию. Выражение его глаз напомнило ей о Столпах. У них тоже была та же безумная и дикая аура.

Сходство придало ей сил выпрямиться. Еще больше она была благодарна, что не приняла предложение Каллена понести ее. Такие мужчины, как этот, даже мертвые, были последними, перед кем она хотела бы проявить слабость.

— Ну? — снова спросила Адела с легким нетерпением.

— Он никак нам не может быть полезен? — Эйра сомневалась в этом, но все равно должна была спросить.

— Принимаешь желаемое за действительное, девочка. — Адела постучала тростью. — Он нам так же полезен, как порванный парус.

— Императрица Карсовии не заключает сделок, — добавил Варрен. Эйра оглянулась на него. Теперь Лаветт держал его за руку. Его лицо все еще было искажено ненавистью. Он выглядел также, когда впервые рассказывал им о шахтах.

Она снова перевела внимание на связанного мужчину. Если она правильно оценила, и он был так же верен своей империи, как Столпы были верны Ульварту, этот человек, без сомнения, сделает все, что в его силах, чтобы покончить с собой, не дав использовать себя против своих. С чего он решил, что его жизнь стоит так мало, а жизнь кого-то другого — так много? И что это за место такое Карсовия, что оно требует такой преданности?

Он ни за что не присоединится к команде, а значит, не сможет заслужить свое место. Все ресурсы на «Шторме» были тщательно распределены и должны были сокращаться, учитывая, как долго они были в море. Он не даст им информацию…

— Он умрет. — Два слова подвели итог ее умозаключению.

— Да, да, — нетерпеливо промурлыкала Адела. — Мы знали это. Как он умрет?

Любопытство Эйры относительно мотивов Аделы разгорелось еще больше. Чего королева пиратов рассчитывала добиться, уступая ей таким образом? Конечно, не любви ее команды, судя по их взволнованным и смущенным лицам.

Ее осенило. Должно быть, это испытание.

Адела была не просто чрезмерно осторожна. Она все просчитала, и было ясно, что она не в ладах с Карсовией, учитывая ее требование к Эйре убить человека, отвечающего за шахты со вспышками. Адела, должно быть, хочет убедиться, что Эйра не питает никакой любви к другой империи. Для Аделы не имело значения, что Эйра утверждала, что никогда не слышала о Карсовии, пока не прибыла на Меру, когда она также доказала во время их многочисленных дискуссий, что она хорошо разбирается в мировых