С каждым разом общаться с окружающей магией было все легче и легче. Эйра чувствовала, что ее друзья все еще сидят за обеденным столом. Немногочисленная команда слоняется по палубе. Большинство из них спят в каютах экипажа под палубами.

Над, под, вокруг всего этого была сила Аделы. Когда Эйра впервые ступила на «Шторм», это было ошеломляющее количество магии. Но теперь она привыкла к этому — начала распутывать ее настолько, что смогла почувствовать разницу в сильных течениях Аделы и определить, какая часть ее энергии уходит на поддержание льда не только на корабле, но и в отдаленных уголках мира. Могущество королевы пиратов распространялось по морям, используя соленую воду как проводник, чтобы достичь земель, находящихся далеко за пределами понимания Эйры. Хотя бывали ночи, когда, лежа в гамаке, Эйра пыталась мысленным взором последовать за этими невидимыми потоками. Попутешествовать по миру с помощью магии Аделы.

Однако сейчас она сосредоточилась только на «Шторме» и в первый момент почувствовала, как силы Аделы начали ослабевать. Это была невидимая передача. В ту секунду, когда силы Аделы иссякли, Эйра заменила их своими. Корабль оттаял и снова застыл с таким треском, что Эйра подумала, заметит ли это кто-нибудь, кроме них. Она постаралась сделать переход как можно более плавным, считая это победой, если в работе корабля не было никаких сбоев.

Примерно на полпути ее магия слегка дрогнула. Эйра сделала медленный вдох, успокаивая потоки внутри себя. Она восстановила концентрацию и продолжила.

По ощущениям, всего за несколько минут, хотя она не была уверена, что это был не такой уж небольшой промежуток времени, «Шторм» стал в ее магической власти от нижнего выступа корпуса до кончика самой высокой мачты. В голове Эйры раздался почти слышимый хлопок, когда ее сила встала на место, полностью заменив силу Аделы. Это отняло у нее много силы, но, по общему признанию, ее было легче поддерживать, когда все судно находилось в ее власти.

— Как ощущается? — спросила Адела.

— Не так уж плохо… — Как будто назло ей, в тот момент, когда она заговорила, ее магия дрогнула из-за отсутствия концентрации. По всему кораблю был слышен грохот, когда затрещал лед.

— Держи себя в руках.

Эйре стало интересно, какая часть корабля на самом деле удерживается вместе морозом. Теперь, когда на нем была ее магия, она могла чувствовать шрамы от старых ран на его корпусе — никогда полностью не залатанных, а скорее скованных льдом и давними камышовыми работами.

— Хорошо, — пробормотала Адела. — Теперь надо сделать, чтобы тебе стало немного легче.

Эйру охватил холод, подобный первому поцелую выпавшего снега, коснувшегося ее щек после долгого падения. Корабль был в ее руках, и она была в руках Аделы. Эйра пошевелилась, собираясь с силами.

Адела не стала бы забирать ее магию сейчас. Хотя, возможно, все это было уловкой. Возможно, Адела хотела, чтобы Эйра вернула себе свою силу только для того, чтобы помочь Аделе узнать то, что она хотела, а затем снова забрать это у нее.

— Твое тело становится горячим. Ты все еще боишься меня. — Невозможно было сказать, обрадовало это Аделу или расстроило.

Эйра встретилась с ней взглядом.

— Думаю, я была бы дурой, если бы не делала этого.

— В этом ты права. — Адела наклонилась вперед и протянула руку. Но на этот раз, вместо того, чтобы взять Эйру за руки, она схватила ее за подбородок. Осматривая ее. — Как ты думаешь, ты смогла бы выдержать нападение с моей стороны?

— Я раздавлю этот корабль, если вы попытаетесь. — Голос Эйры был таким же низким и опасным, как у Аделы.

— Правильный ответ. — Она слегка ухмыльнулась. — Не бойся никого, меньше всего себя. Эйра кивнула, рука Аделы все еще держала ее за подбородок. — А теперь давай посмотрим, каковы на самом деле глубины твоей силы…

Казалось, что невидимая ледяная рука потянулась к ее горлу, чтобы схватить за сердце. Грудь сжало. Эйра резко вдохнула, но любой ценой сосредоточилась на корабле.

Адела нарушила свои собственные правила, сосредоточенно нахмурив брови. Эйра оставалась уравновешенной и неподвижной. Она все еще не могла сказать, насколько это было проверкой, а насколько подлинным экспериментом со стороны Аделы. Но она продолжала оправдывать королеву пиратов и была вознаграждена за это, когда волна новой силы захлестнула ее.

— Вот и все, — инстинктивно подбодрила Эйра.

Ухмылка Аделы стала шире, самодовольство нарастало.

— А теперь держи ровно.

Произошел еще один всплеск, а затем внезапное падение ее силы.

— Адела…

— Я сказала, держи ровно, — отрезала Адела.

Эйра продолжала сосредотачиваться изо всех сил, нахмурив брови. Королева пиратов владела ее магией, но как-то неуклюже. Неудивительно, что Эйре удалось перекрыть свой собственный канал связи с Ульвартом, когда она сражалась с ним, если именно этого изящества ей недоставало.

Без предупреждения невидимый удар в грудь выбил из нее дух. Эйра обмякла, будто ее ударили физически. Она ахнула, магия щелкнула и затрещала вокруг нее. Лед падал с потолка, как зловещее конфетти.

Адела тоже пошатнулась, моргая, словно то, что ударило Эйру, задело и ее. Но не было времени проверять, что с ней. Корабль зашипел и затрещал. Иней рассеялся. Эйра вскинула обе руки, пытаясь восстановить контроль, когда «Шторм» накренился.

На них напали.

Глава 24

— Ублюдки, — прорычала Адела и встала, излучая силу, но только на мгновение. Корабль снова накренился, и Эйра упала со своего кресла.

Эйра воспользовалась своим физическим телом, чтобы укрепить магию. На этот раз она почувствовала момент удара, когда какой-то посторонний предмет ударился о борт корабля. Атака поразила ее магию… ударила по ней, заставив пошатнуться.

У нее закружилась голова, и власть Аделы над ее магией ослабла, отразившись на желудке. Эйру вырвало, и она припала к полу, не зная, то ли готовиться к очередной головокружительной атаке, то ли к нагоняю Аделы. Эйра была уверена, что ковер, который она только что испортила, вероятно, эксклюзивный и дорогой.

Ледяные пальцы снова сомкнулись на ее подбородке, приподнимая лицо, не обращая внимания на слюну. Рука Аделы магическим образом вытянулась на нечеловеческую длину, так что королеве пиратов даже не пришлось опускаться на колени, чтобы дотянуться до нее. Она посмотрела на Эйру сверху вниз не с презрением, как ожидала Эйра, а с решимостью.

— Я лично разберусь с этими ублюдками, — поклялась Адела. — Пока я не вернусь, «Шторм» в твоих руках. Не дай затонуть моему кораблю.