— Я тоже, — поспешно сказала Эйра, надеясь, что ее следующие слова не противоречат этому утверждению. — Но… я не знаю, что чувствую, — призналась она. — Я знаю, что вы оба мне небезразличны, по-разному. Но если бы вы попросили меня сделать выбор прямо сейчас, ответ был бы: я не знаю.

— Я была сосредоточена на выживании, обеспечении безопасности для всех, восстановлении своей магии, изучении всего, чему может научить Адела, выяснении, что будет дальше… Я не была сосредоточена на том, чтобы разобраться в своих сердечных делах. — Эйра покачала головой, отводя взгляд. Краткий стыд от признания не только себе, но и им, что она держит их всех в подвешенном состоянии, был почти невыносимым. Тем не менее, она заставила себя открыть глаза. Они заслужили это. — Я чувствую, что только сейчас начала достаточно успокаиваться, чтобы начать думать об этом. Но я все еще узнаю, кто я такая, и было бы несправедливо выбирать кого-то из вас такой, какая я есть.

— Я и не ожидаю, что вы будете ждать моего решения, — поспешно добавила она. Слова лились свободно, на волне облегчения от того, что они, наконец, сказаны. — Я не об этом прошу. Но я не собираюсь заставлять себя принимать решение или поддаваться прихоти. Кого я выберу… если я вообще выберу любовь снова — это будет на моих условиях.

Они оба уставились на нее. Внимание Эйры металось между ними, выискивая какие-либо признаки оправданного гнева или разбитого сердца. Но она не нашла ни того, ни другого. Вместо этого легкая, но нежная улыбка тронула уголки губ Каллена. Глаза Оливина были похожи на кошачьи, разглядывающие дерзкую добычу.

— Понятно, — сказал Каллен.

— Я не против. — Оливин кивнул. Двое парней обменялись коротким и напряженным взглядом. Тем не менее, на протяжении всего этого их губы растягивались в улыбке. — Ты же знаешь, что я не собираюсь облегчать тебе задачу, не так ли?

— Я не собираюсь с тобой драться, — парировал Каллен.

— О?

— Я не думаю, что должен. — Каллен скрестил руки на груди.

Оливин попытался изобразить воинственную позу. Каллен не стал утруждать себя попытками соответствовать ему, вместо этого выглядя еще более уверенным.

У Эйры вырвался недоверчивый смешок.

— Вы оба… не против?

— Если хочешь знать мое мнение, кажется, немного неразумным ставить тебя в затруднительное положение и просить сделать выбор. — Оливин перестал заигрывать с Калленом. Выражение его лица стало более искренним. — Особенно когда на тебя так много навалилось.

— Неважно, кого ты выберешь или, когда выберешь, я хочу, чтобы ты была уверена, — добавил Каллен. За этими словами скрывался смысл. «Я не хочу снова влезать в это дело», — сказал он без обиняков. — Эйра вспомнила, что он сказал, когда они впервые поговорили наедине. «Я хочу посмотреть, удастся ли мужчине, которым я становлюсь, снова завоевать твое доверие и сердце».

— Однако я хочу прояснить одну вещь, — заговорил Оливин. — Есть ли какие-то правила?

— Правила? — растерянно повторила Эйра, несмотря на то, что Каллен выглядел так, словно уже понял, что пытается сказать Оливин.

— Мы ведем себя сдержанно? — Оливин склонил голову набок, ленивая ухмылка скользнула по его губам. — Или мы можем сделать все, что потребуется… все, что покажется правильным в данный момент, чтобы завоевать твое сердце?

Оба они выжидающе смотрели на нее. Эйра судорожно сглотнула. Они выглядели так, словно хотели проглотить ее целиком. Дрожь пробежала по ее телу. Часть ее… хотела позволить им.

— Если мы все на одной волне и все в порядке с этим, то… Я не знаю, почему мы должны сдерживаться. — Голос Эйры упал чуть громче шепота. Волна постыдного желания, захлестнула ее. Необузданные фантазии, вызванные их энтузиазмом, пронеслись в ее голове. Каждая мысль была скандальнее предыдущей о том, что они могли бы сделать, чтобы завоевать ее сердце. О том, каким веселым мог бы быть процесс открытия для всех них, когда больше не было бы барьеров или вопросов.

— Превосходно. — Оливин повернулся лицом к Каллену. — Тогда…

Каллен перехватил его слова прежде, чем Оливин успел закончить.

— Пусть победит сильнейший.

Эйра прикусила щеки, удерживаясь от того, чтобы не напомнить им, что независимо от того, выберет ли она одного… или другого, она была совершенно уверена, что на победной вершине окажется она.

Глава 23

Мир ожил вокруг нее. Море было источником силы. Каждая капля воды в воздухе, от соленых брызг до облаков над головой, казалось, дрожала, когда ее магия омывала их.

Эйра совершенно неподвижно сидела на палубе. Адела кружила вокруг нее, как ястреб. Даже, несмотря на то, что глаза Эйры были закрыты, она чувствовала присутствие королевы пиратов через изменения в магии.

— Эйра еще, — приказала Адела.

Эйра нахмурилась. Капелька пота скатилась по ее шее, когда ее магия стекала по бортам корабля и закручивалась вместе с волнами. Сила Аделы давила на нее, такая же непреклонная, как толстый слой льда, покрывавший «Шторм», но в море не было и следа этой силы.

Она сжала руки в кулаки, словно пытаясь схватить сам океан.

Адела постучала тростью по костяшкам пальцев Эйры.

— Никаких физических проявлений, — пожурила она. Эйра расслабила пальцы. Кончик трости надавил ей между бровей. — И здесь тоже.

Эйра прикусила щеки изнутри, но заставила себя выглядеть безучастно. У нее никогда не было учителя, который требовал бы от нее так много. У нее были поддерживающие инструкторы — дяди, которые всегда говорили ей не давить на себя. Но никогда не было того, кто требовал большего, кто не давал бы ей сдерживаться.

— Результаты, Эйра, — вздохнула Адела.

Вода забурлила под кораблем. Эйра уловила течения, изменив их. Расслабление было не просто функцией сохранения магии в секрете от врагов. Как только она перестала пытаться применить силу, управлять водой стало проще. Она должна была двигаться вместе с ней, а не против нее.

Корабль стонал и раскачивался, когда вокруг него набухали течения под контролем Эйры.

— Еще немного вправо.

Эйра вдохнула воздух и выдохнула силу. «Шторм» повернулся.

— Хорошо, — похвалила Адела. Эйра открыла глаза и увидела, что королева пиратов опускает компас. — Мы снова на верном пути. На этот раз держи нас на нем.

Эйра поймала компас, когда Адела, вставая, бросила его ей.

— Я сделаю все, что в моих силах.

— Я не хочу всего, что в твоих силах. Я хочу совершенства. — Слова могли показаться резкими, но прозвучали как ожидание. Адела искренне верила, что Эйра сможет продолжать управлять кораблем. Ее друзья поднялись по лестнице,