Хребта Удерживающего Небо

Год, вероятно, 1975 - 1976

по хронологии Северной Империи

...по каменистой тропе, не заслуживающей названия дороги, неспешно двигались три всадника.

Первым, на крупном вороном коне, ехал мужчина в черном пластинчатом доспехе. Несмотря на безмятежную, казалось бы, округу, забрало его шлема было закрыто.

Отставая он него на шаг-два, бок о бок, ехали еще двое, укутанные в черные плащи и тоже вооруженные. Опытный глаз без труда определил бы под топорщащимися плащами наличие доспеха.

А обладатель внимательных глаз еще и удивился бы – из-под капюшонов выглядывали девичьи лица.

Женщины верхами? В мужском седле? Вооруженные и одоспешенные?

Одна из всадниц встряхнула поводья и поравнялась с предводителем.

- Зачем мы едем в эту деревню, муж мой?

- Ты соскучилась по городскому комфорту, моя волчица?

Женщина громко и заливисто расхохоталась.

- Ну, уж нет! Все эти десять лет я задыхалась в Лубмасте! Там слишком много людей для волчицы!

Вторая всадница согласно кивнула.

- В любое время дня и ночи на улицах полно людей. А эти южные мужчины! - женщина снова жизнерадостно рассмеялась. - От них пахнет потом, сладким мускусом и банджем. И страхом. Они всего боятся. Боятся показаться недостаточно мужчинами – и боятся показаться слишком мужчинами, ибо может случиться так, что это придется доказывать делом. А вот дела они боятся больше всего на свете... Но ты так и не ответил, муж мой, зачем мы едем в эту деревню?

- Там живет лучший в Мире Мастер Гармонии.

- Он музыкант?

- Нет, он создает гармонию в Мире вокруг себя. Местные называют эту деревню Счастливым Местом или просто Счастьем, так радостна там жизнь...

- Он то, что здесь называют «гений места»?

- Нет, он человек. Время моего изгнания близится к концу. Нам скоро придет пора возвращаться в Степь и обустраивать наш оазис, собирать в шатры всех детей, кто сейчас ждет у очагов ваших матерей. Я хочу прикоснуться к знаниям Мастера Гармонии.

Женщина задумчиво кивнула.

- Я поняла, муж мой. Но зачем мы столько времени провели в этом отвратительном городе?

Но мужчина внезапно сменил тему разговора.

- Скажи, Имани, скольких детей ты родила мне?

Женщина обидчиво вскинула голову.

- Разве господин моих ночей не помнит? Пятерых!

Не отвечая, он повернулся ко второй женщине.

- А сколько детей родила мне ты, Азза?

- Шестерых, муж мой! - гордо вскинула голову та.

- А сколько тебе лет, Имани?

- Тридцать семь.

- В Степи ты была бы уже бабушкой. Почтенной бабушкой, истомленной ежедневной работой, и детьми, которых ты привела в Мир. Ты чувствуешь