— Не возражаю.

Леди-протектор подхватила лежащие на журнальном столике пару длинных чёрных перчаток. На ходу натянула их, скрывая хромированный металл магомеханики.

Мы с Батори разделились и мне пришлось едва ли не бегом нестись к дворцовому гаражу. Я, конечно, не генерал, но бегущий майор Пакта всё равно то ещё зрелище: в мирное время вызывает смех, в военное — панику. Но мне сейчас было отнюдь не до смеха.

Идея леди-протектора мне и правда не нравилась. Причём сильно. Не любил я подобных рисков.

Но с другой стороны… Возможно, она и была в чём-то права. А если удастся приглушить беспорядки хотя бы до момента, когда подойдут ещё пара батальонов охранных войск Пакта — было бы здорово. Остаться с одним батальоном посреди охваченного мятежом стотысячного города — так себе перспектива.

К гаражу я вернулся быстро, предупредил адъютанта и водителя, чтобы в темпе оформлялись у дворцовой стражи и выдвигались к выходу, а сам взял двух автоматчиков и направился к воротам. Пока ещё «ганомаг» выпустят и он подъедет… Быстрее на своих двоих управлюсь.

Прибыл я вовремя.

Перед забором бушевало уже несколько сотен галичан, а напротив них стояла леди-протектор и примерно полвзвода вооружённых гвардейцев, которые двинулись за леди-протектором в качестве её охраны и почётного сопровождения. Хоть от этого Батори не стала отказываться…

Да, она, конечно, маг, но вот какого ранга и насколько опытная вообще? Конечно, от летящего камня и от пистолетной пули я её прикрою… И даже от нескольких выстрелов из винтовки, но не более.

Я непроизвольно откинул хлястик на кобуре, чтобы в случае чего выхватить табельный «маузер». Ни громоздкой деревянной кобуры-приклада, ни стандартной армейской я не носил, предпочитая самостоятельно доработанный вариант кобуры для револьвера…

По мере того, как я подходил ближе, стало возможно различить в шуме толпы отдельные крики. И крики эти мне совершенно не понравились.

— Сократите нормы!

— Мы не можем столько работать!

— Еды! Мои дети голодают!

— Нет произволу!

— Арестуйте чиновников магистрата!

— Мы имеем право!

Потому что среди этих воплей неслись и другие:

— Шлюха!

— Подстилка Пакта!

— Долой узурпаторшу!

— Убийца!

— Тогда — руки, сейчас — голову!

Леди-протектор была бледной, как смерть, и стояла, стиснув зубы, но самообладания не теряла.

— Чего вы хотите? — услышал я её голос. — Я готова говорить с вашими представителями!

Услышав её голос, толпа пришла почти что в неистовство.

— Долой убийцу!

— Умри!

— Ты должна сгнить в тюрьме!

— Продала родичей — продала и нас!

— Если вы пришли просто поорать у меня под окнами, то вас вышвырнут отсюда сейчас же! — рявкнула Батори. — Говорите, что вам надо или катитесь вон отсюда!

— Не верьте ей! — закричал кто-то, прорезая рёв толпы. — Не верьте!

— УБИЙЦА!

— Не слушайте окаянную шлюху!

— Убила сестру, убила отца — нас тоже убьёшь?!

— СДОХНИ!

— Продажная шкура!

— БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА!

— Из-за тебя началась война!

— Всё из-за тебя, дрянь!

— ЭТО! ТВОЯ! ВИНА!

Леди-протектор побледнела, пошатнулась и непроизвольно сделала шаг назад.

— Нет… это… — выдавила она.

Я метнулся вперёд.

— Уведите леди-протектора! — крикнул я на бегу гвардейцам, доставая пистолет и понимая, что сейчас всё станет совсем плохо… — Уведите её!

Толпа взвыла, словно исполинская тварь, и бросилась на кованые решётки ограждения. Не думая. Не рассуждая. Даже не как тупой зверь, а будто безмозглая амёба.

Гвардейцы замерли, как кролик перед удавом, завороженные этой картиной. Про то, что у них в руках были винтовки они, казалось, забыли.

В воздухе засвистели куски брусчатки, Батори выставила баллистический щит.

— Да вашу мать! — рявкнул я. — Не стойте, кретины!

Усиленный слух поймал хлопок выстрела. Похоже, что пистолетного. Но у гвардейцев были только винтовки и автомат у командира…

В толпе кто-то рухнул прямо под ноги остальным. И уши немедленно резанул чей-то полувопль-полувизг:

— Убииилиии!..

— РРРААА! — взревела толпа.

— Не простииим!..

— РРРААА!

Камней в воздухе замелькало значительно больше, но щит леди-протектора пока держался. Я вскинул пистолет, пытаясь выцелить зачинщиков и направляющих толпы…

Среди кусков брусчатки мелькнуло что-то отличное по форме, и тотчас громыхнул взрыв.

Баллистический щит Батори удержал ударную волну и осколки, но сам всё же лопнул, когда накопленная энергия выплеснулась в пространство.

Меня сшибло с ног, но я перекатился и тут же вскочил на ноги.

В ушах звенело — близкий взрыв крепко оглушил, несмотря на защитные кольца, с которыми я почти не расставался.

Будто сквозь вату доносились стоны и крики. Я немного проморгался, приходя в себя, и первым, что увидел, были тела бунтовщиков перед оградой дворца. У них-то щитов не было, так что осколки гранаты или самодельной бомбы ударили по ним сполна.

— Убииилиии!.. — завизжал чей-то уже знакомый голос. — Убииилиии!..

Толпа испуганно отхлынула назад, а затем снова двинулась вперёд, словно повинуясь незримому дирижёру. В воздухе мелькнуло ещё несколько камней, послышались крики не только боли, но и ярости. Бунтовщики начали уже в открытую лезть через кованые решётки.

Я метнулся вперёд, разворачивая щит как можно шире, прикрывая валяющихся на земле гвардейцев и леди-протектора, вскинул «маузер» и приготовился сделать усиленный магией выстрел…

Рядом со мной послышался вскрик, и эфир тут же вздрогнул от чудовищного напряжения.

Бросил взгляд влево.

Леди-протектор поднялась на ноги. Из её разбитого лба текла кровь, а лицо было перекошено гримасой. Глаза Батори широко распахнулись, а вот зрачки наоборот сжались в точку.

Женщина взмахнула руками, провела ладонями друг по другу и составила из больших и указательных пальцев прямоугольник, который навела на толпу у ограды. Перчатки на её руках вспыхнули, обнажая хромированный металл протезов.

— Горите, — выдохнула леди-протектор.

Меня натурально тряхнуло от выплеснувшейся силы, я ожидал мощной огненной волны, но пространство лишь слегка исказилось. Пару мгновений ничего не происходило…

А затем полсотни человек, что пытались перелезть через ограду, просто вспыхнули.

Раздался многоголосый хор воплей боли и ужаса, а затем загоревшиеся бунтовщики взорвались. Ударная волна расшвыряла остальных в стороны, в воздухе повис противный запах палёной плоти.

Батори пошатнулась, упала на одно колено, явно вымотанная магической атакой. Сделала несколько шагов и подобрала валяющуюся на земле «эрму» одного из гвардейцев, которые сейчас лежали на земле, всё ещё приходя в себя после взрыва.

— Встать! — хлестнул злой голос леди-протектора. — Встать, сукины дети!

Я встал и подошёл к ней мимоходом бросив взгляд на толпу… точнее на остатки толпы перед ограждением. Бунтовщики довольно резво разбегались после магического удара, ну а некоторые уже никуда убежать не могли.

— У вас кровь, — сказал я, но Батори лишь отмахнулась.

Пара гвардейцев поднялись и не