…Толпа, собравшаяся у ограждения бывшего королевского дворца, скандировала что-то невнятное, но грозное. С энтузиазмом так скандировала — явно, что от души, а не по наущению провокаторов. В стоящих за решётчатым забором солдат протектора уже летели оскорбления и камни — пока что лишь оскорбления и камни. Но в разорённой многолетними войнами Волыни оружия на руках у жителей имелось вдосталь, так что когда начнётся стрельба, было всего лишь делом времени…

— Экселенц!.. — в приёмную влетел запыхавшийся адъютант. — В городе…

— Да вижу уже, — поморщился я, глядя через окно во двор. — Что с батальоном?

— Забаррикадировались в казармах бывшей королевской гвардии. Ждут, когда подойдёт подкрепление.

— Наши?

— Никак нет, сэр. Полк местных.

— Ясно, — бесстрастно ответил я.

Что ясно? Да что дело плохо — вот что мне было отчётливо ясно.

— Будь в машине наготове, Джей, — распорядился я. — В случае чего попробуем прорваться, а то местные…

О местных войсках я был традиционно весьма невысокого мнения — сначала гражданская война, потом война между княжествами, затем недолгая попытка сопротивления Пакту… Тут вообще остался хоть кто-нибудь, кто знает с какой стороны за винтовку браться? Что-то сомневаюсь. Тем более коллаборационистские войска на моей памяти везде были похожи друг на друга — одинаково ничтожны, трусливы и некомпетентны. Ну, или это Пакту так везло… А точнее — не везло.

Спрятанных в подполе девок найти или последнюю корову у крестьянина отобрать — это они умеют, любят и практикуют, а вот с ребелами сражаться — не про них.

Я посмотрел на массивные напольные часы, бросил взгляд на циферблат своего хронометра и пристально уставился на двойные двери перед собой. Двое солдат в кирасах, морионах и с карабинами с примкнутыми штыками, стояли около них, не шелохнувшись…

Не маги. Даже не опытные бойцы, потому что ну кто ставит хороших солдат в качестве живых статуй? Не охрана — просто почётный караул. Чтобы пройти мимо них даже магии и пистолета не нужно — хватит и обычных кулаков…

Мне не нравился этот дворец.

Будь у меня шерсть на загривке, то она бы сейчас торчала дыбом — я нутром чуял, что нахожусь сейчас в месте, пропитанном злом и болью. И, кажется, это было первый раз, когда я ощущал подобное, находясь во дворце, а не в тюрьме или больнице. Почему так? Я не имел ни малейшего понятия. Единственное, что я знал твёрдо — мне стоило убраться отсюда как можно скорее.

Соблазн пинком распахнуть дверь и ворваться внутрь был велик…

Будь это резиденция очередного князька-коллаборанта — так бы и сделал. Много ли чести расшаркиваться с предателями? А иные к Пакту и не перебегают. Да, зато таких много, но толку с них всё равно, как с козла молока…

Однако врываться было нельзя. Потому как теперь тут не просто очередная оккупированная территория, а фактически субъект Пакта, даром, что на самой низшей ступени иерархии. Однако на территории протектората Галиция уже не действовали законы военного времени, была начата интеграция и уже назначен лорд-протектор из числа аристократов Пакта…

Который уже вторую неделю лежал пластом, балансируя на грани жизни и смерти, несмотря на все усилия первоклассных целителей. Бомба под днищем личного автомобиля — такая штука, да… Чудо ещё, что вообще живой остался — защитные амулеты были хорошие. Что ног лишился — тоже не страшно, чай, не простой смертный — раскошелится алеманская казна на магомеханические протезы.

Правда, вряд ли его превосходительство граф Янош Батори выживет. Не жилец он, насколько я понял, как есть не жилец… Только из-за фамильного Дара всё ещё и держится…

Из-за дверей кабинета вышел глава дворцовой стражи, нервно тиская эфес парадного палаша. Для такого высокого чина очень молод — и тридцати нет. Бледный как полотно, да и вид у него совершенно потерянный.

Командир стражников нервно сглотнул и, даже не взглянув на меня, зашагал прочь.

Интересно, чего это он такой, а? Как будто пыльным мешком из-за угла стукнутый… Мятежа, что ли, испугался? Ну, дело, конечно, поганое, но отсидеться до подхода нормальных войск, думаю, проблемы не составит. Главное — чтобы никому особо «умному» не взбрело в голову попытаться подавить беспорядки в стотысячном городе силами всего одного полка местных и батальона моих «церберов»…

— Входите! — послышалось из оставшихся открытыми дверей.

Я поднялся с дивана, поправил мундир и вошёл в кабинет генерал-губернатора, машинально прикрыв за собой двери магическим импульсом.

Во главе массивного Т-образного стола, покрытого зелёным сукном, сидела молодая женщина — вряд ли старше меня, то есть ещё и тридцати нет.

Строгое чёрное платье с глухим воротом и без всякого там декольте, почти никаких украшений — одета подчёркнуто скромно.

Изумрудно-зелёные глаза, под чёлкой медно-красных волос, заплетённых в короткую косу сзади — явно чувствуется, что родом из магически одарённого клана, раз внешность стала отличаться от обычной.

Лицо утончённое, но выглядит жёстко. Быть может даже жестоко. Красивая. Даже сейчас. Морщин многовато, да и на голове хватает седых прядей — заметно, что у леди была не самая лёгкая и приятная жизнь. Чувствуется, что её долго приводили в порядок косметической магией, но так до конца всё не исправили. Однако это было ещё только пол-беды…

Металлические пальцы магомеханических протезов порхали по клавишам пишущей машинки, набирая документ…

А вот то, что у жены генерал-губернатора протектората Галиция Ольги Батори не было обеих рук по локоть — это уже явно выбивало из колеи.

— Ваше высочество, — коротко кивнул я, щёлкнув каблуками. — Майор Винтер, панцергруппа «Цербер». Прибыли для содействия в наведении порядка.

— Рада вас видеть, майор, — на удивление дружелюбно улыбнулась мне Ольга, прекращая печатать. — Нужно сказать, что вы прибыли как раз вовремя… Присаживайтесь. Не возражаете, если я закончу документ?

— Ни в коем случае, мэм.

Я снял фуражку и чинно присел на один из стульев, непроизвольно бросая взгляд на то, как металлические пальцы выбивают дробь по клавишам.

Батори закончила печатать, достала документ, быстро пробежала глазами, поставила личную печать… Покосилась на меня.

— Вас смущает моё увечье, майор? — криво усмехнулась женщина. — Уж простите, но печатать мне проще, чем писать от… руки.

— Прошу простить, мэм, я повёл себя бестактно, — искренне извинился я.

— Ничего страшного. Не вы первый, майор, не вы последний — я уже к этому привыкла, хотя и стараюсь особо не демонстрировать… это.

— Просто непривычно такое видеть… Это последствие покушения? Тогда вы отлично свыклись с протезами…

— Нет, я получила их в дар от Пакта в качестве подарка ещё перед свадьбой, — спокойно