Это была нелепая случайность, что я нашел это свидетельство. Оно было сложено и засунуто в папку с кучей документов. Я не искал его. Подумать только, я ведь искал свой старый набор фигурок черепашек-ниндзя, который я там припрятал, думая, что, возможно, смогу продать за пару баксов.

Но вместо этого нашел старое свидетельство, копию, снятую для того, чтобы моя мама могла решить бюрократические вопросы и повторно выйти замуж.

При виде него она побледнела от ужаса. Словно это была змея, которая могла ее укусить. Уверен, она жалела, что не выбросила его. В тот момент я тоже жалел об этом.

Теперь я не сожалею, что нашел его. Я сожалею только о своей реакции.

Есть то, что назад не воротишь.

Задумавшись, я надолго прервался. Риона касается моей руки со словами:

– Все в порядке?

Я прочищаю горло:

– Да. Разумеется. На чем я остановился? Ах да… Мама хотела, чтобы Вайя остался с ней. Она была так напугана. Но он передал ее на поруки своим сестрам, и те поехали за границу штата, на земли индейцев чероки, не останавливаясь ни на секунду. Вайя остался с моими дядями. Дальше была самая сложная часть. Они должны были убедиться, что все в Силвер-Ран знают, что моя мать сбежала и что Эллис ее ищет. Но они не могли позволить ему приблизиться к разгадке. Так что Вайя, дядя Эббот, дядя Эрл и несколько младших братьев и сестер были настороже. Следить за Эллисом оказалось проще, чем они надеялись, потому что он был чертовски зол. Он отправился к шерифу и заявил, что мою мать похитили. Он ходил в бар, где она раньше работала, ходил в ее прежнюю школу и в дома ее друзей. И в дом моих бабушки и дедушки тоже. Он кричал на них и сыпал угрозами, даже разбил пару окон в доме. Избил моего деда до полусмерти, но тот, похоже, был настолько под кайфом, что даже не заметил этого. Тогда Эллис схватил одну из младших дочерей – мою тетушку Келли. Ей тогда было всего четыре. Он схватил ее и, казалось, хотел вытащить из дома. Может, он собирался взять ее в заложницы или что-то в этом духе, чтобы вынудить мою мать вернуться.

– Боже, – шепчет Риона.

– В общем, дядя Эббот вбежал в дом со своей бейсбольной битой наперевес и сказал: «Отпусти ее, или я разобью тебе челюсть, на хрен». Эллис отпустил тетю Келли и ушел. Они следили за ним еще около трех дней. В какой-то момент Эллис лицом к лицу столкнулся с моей тетушкой Лейн на заправке, когда она преследовала его, но он скользнул взглядом мимо нее и поехал дальше. Иронично, учитывая, что он подарил ей скейтборд, когда «ухаживал» за моей матерью, но даже не узнал ее в лицо. Возможно, гнев застилал ему глаза. В общем, на четвертый день поползли слухи, что мою мать видели на землях индейцев чероки. До Эллиса они еще не дошли, насколько могли судить мои дяди, но это был лишь вопрос времени. И они прокололи его шины, пока Эллис ел в баре, где раньше работала моя мама. Он продолжал наведываться туда, угрожать владельцам и запугивать посетителей. Он даже пытался подкупить нескольких человек, но это не сработало – если кто-то и знал, где находится моя мать, никто ему не сказал. Эллис вернулся в машину навеселе. Он начал разгоняться на дороге по пути домой и не сразу заметил спущенные шины. Вайя и мои дяди преследовали его на арендованной машине. Эллис продолжал набирать скорость, даже когда заднее правое колесо начало «гулять». В конце концов машину начало заносить, его повело, и он съехал с дороги. БМВ вписался аккурат между двух деревьев и застрял так крепко, что Эллису пришлось перелезать через сиденье, чтобы выйти через заднюю дверь. На лбу у него был небольшой порез, но в остальном он был в порядке. Лишь ныл и матерился на чем свет стоит, весь разодетый в свой деловой костюм. Вайя подъехал и спросил: «Вас подвезти?» Алкоголь притупил бдительность Эллиса, и тот ответил «Ага», даже не поблагодарив. Он начал идти к машине, но, пройдя футов пять, остановился и прищурился, глядя на окна автомобиля. Должно быть, он заметил, что на заднем сиденье кто-то есть. Вайя открыл дверь справа от водителя, и Эллис потянулся к своему пиджаку, словно хотел достать пистолет. Он у него был, но потерялся во время аварии. К тому времени, как Эллис это понял, Вайя и мои дяди выскочили из автомобиля и окружили его.

Я замолкаю, глядя на Риону в попытках понять, понимает ли она, что было дальше. По серьезному выражению ее лица я вижу, что понимает.

– Они оттащили его в лес. Дядя Эббот хотел убивать его медленно. Хотел резать, жечь и бить Эллиса, как тот проделывал это с моей матерью. Но Вайя запретил – слишком грязно, шумно и велик риск оставить улики. А еще он добавил: «Мы не такие, как он». Так что они просто отвели Эллиса на десять миль вглубь леса и застрелили его в голову. Затем они вырыли яму и похоронили тело, закидав камнями и грязью, чтобы ни одно животное не откопало. Это сделали Вайя и дядя Эббот. Дядя Эрл остался, чтобы отогнать их машину, на случай если кто-нибудь проедет мимо и увидит аварию. Затем Вайя отвез моих дядь домой и вернулся к себе, где оставалась с его сестрами моя мама. Неделю спустя она родила. Когда я родился, Вайя признался, что сделал. Он не хотел расстраивать маму, но также он не хотел, чтобы она тревожилась насчет того, что Эллис сможет ее найти. Мама хотела вернуться домой к своим братьям и сестрам, но Вайя убедил ее остаться. Он сказал, что им нужно подождать и убедиться, что у мамы не возникнет никаких проблем. Вайя подумал, что будет подозрительно, если она вернется сейчас, словно зная, что Эллис мертв. Поначалу Эллиса объявили пропавшим. Заявление подали его коллеги. Вскоре шериф обнаружил его автомобиль. Начали прочесывать лес – решили, что он стукнулся головой, потерял ориентацию и заблудился. Но раненый человек, думали они, не может пройти далеко, поэтому обыскали лес только в районе нескольких миль и нашли немного крови на земле. Так что некоторые решили, что на Эллиса напал дикий зверь. Все знали, что он выпивал в баре, но Эллис не был местным, и его не особо любили, так