– Где она? – спросил мужчина.

– Кажется, я снова спрятала ее в шкаф, – указала я рукой на деревянные дверцы.

Арман, в отличие от меня, не стал робеть, быстро подошел к шкафу и извлек дьявольскую машинку. Он резко дернул за листок и вытянул его, чтобы поднести к лицу.

– Что там?

– Новый адрес, – сказал хмуро мужчина. – Пустырь…

Дальше я уже не слушала, пошатнулась, схватилась за кухонный дверной проем. Пустырь… это значит новый труп?

– Сандрин, – окликнул меня Арман, ответа не дождался, поэтому ему пришлось повторить: – Сандрин!

Я подняла на него глаза, но все равно будто не видела. Все мои мысли были скованы холодом страха. По телу расползался ужас, который пробирался под кожу, а потом проникал все глубже и сдавливал горло, лишая воздуха. Я оказалась словно под водой: оглушенная и растерянная, будто не могла понять, где дно, а где поверхность.

– Сандрин, – встряхнул меня Дюваль, – собирайся.

– Не могу… – пробормотала я. – Не смогу увидеть еще одно тело, Арман!

– Сможешь! – сурово сказал он, а потом его взгляд смягчился. – Прости, но тебе придется. Машинка зовет тебя и, к сожалению, это теперь твой путь. Он ужасен, безжалостен и крайне опасен. И пусть я ненавижу эту дрянь, которая играет жизнями людей, но теперь отступить не получится. Она выбрала тебя, а это не напрасно! Мы сейчас не понимаем, но во всем этом должен быть смысл!

Дюваль приблизился ко мне вплотную и знакомым жестом обхватил ладонями мое лицо. Теплые пальцы согрели, казалось, заледеневшую кожу, я будто оттаивала.

– Мне очень и очень жаль, милая, что тебе пришлось столкнуться со всем этим! Если бы я мог, то поверь, я бы избавил тебя от этого бремени, но это твоя дорога, по которой я могу лишь следовать за тобой и вовремя подставлять плечо!

Его слова словно огнем выжигались в сознании и поднимали мою решимость со дна. Сколько всего страшного у меня позади, сколько еще впереди. Я еще жива. Напугана, истощена, но не сломлена. У меня пока есть силы, а значит, придется брать себя в руки, сжимать зубы и идти дальше. Бог знает, почему машинка выбрала именно меня, но, если я могу сделать хоть что-то, чтобы остановить чудовище, я сделаю. Мысли так и остались неозвученными, я просто кивнула мужчине и пошла к шкафу.

– Я вызову Тьери, – сказал Арман и поспешил к телефону.

Одевалась, почти не глядя, продолжая мысленно убеждать себя, что уже не осталось ничего, чего бы я не смогла вынести. За последнее время испытала всяческую боль, ощутила на себе разнообразные терзания и даже столкнулась со смертоносной магией. Что еще может быть?

Арман положил трубку на рычаг и уперся ладонями в стол, на котором стояла зловещая машинка. Он склонил голову и стиснул дерево так сильно, что костяшки побелели. Я хотела подойти к нему и постараться поддержать, как он меня несколькими минутами ранее, но почувствовала, что не время. Мужчина еще немного постоял, а потом тоже начал одеваться. Мы оба молчали, оба погрузились в собственные страхи и предчувствия. Я как могла гнала от себя образы Кароль и совсем юной Моник, запрещая себе думать об очередной жертве безжалостного убийцы. Пыталась даже заглушить их предположениями о том, что мы найдем всего лишь вещи Моник. Ведь такое может быть?

Однако, как бы я ни пыталась, страхи все равно находили дорогу, а богатая фантазия иллюстрировала представления о новой смерти. Еще одна девушка. Чья-то дочь, сестра или невеста… Невыносимая боль для ее близких, рана, которая никогда не затянется. Сердце сжалось. Отчаянно захотелось взять его в руки и сдавить самой, чтобы оно больше так не мучилось.

Тьери постучал в дверь буквально через пять минут, я невольно бросила вопросительный взгляд на Армана, он пояснил:

– Тьери на время поселился поблизости…

Я не знала, что на это ответить – то ли поблагодарить, то ли отругать, поэтому просто промолчала, принимая как факт. В автомобиле совсем не слушала, о чем вполголоса беседовали мужчины. Я смотрела в окно, по которому забарабанили мелкие капли дождя. Внезапно вздрогнула, вспоминая ту ночь, когда нашла Кароль. Тогда тоже шел дождь. Обхватила себя руками, чтобы хоть как-то согреться и не провалиться в пустоту апатии.

Ехали мы довольно долго, за дорогой я не следила, поэтому, когда Тьери притормозил посреди непроглядной тьмы, совершенно не поняла, где именно мы находимся.

– В багажнике есть пара фонарей, – негромко сказал друг Армана и вышел на улицу.

– Ты как? – осторожно спросил Дюваль. – Готова?

– Нет, – честно призналась я, – но разве это что-то меняет?

Арман кивнул, бросил на меня еще один печальный взгляд и открыл дверцу автомобиля. Сердце обрушилось, после того как его пронзило страшное предчувствие. Я отчаянно не хотела выходить наружу, но затолкала страх поглубже и приняла предложенную руку Дюваля.

Мужчины взяли по фонарю, и мы осмотрелись. Как я поняла – это был не просто пустырь, а одна из заброшенных строек. Несколько домов, которые остались так и не достроенными. Я когда-то что-то слышала о том, что стройку должны возобновить. Если мы обнаружим здесь новый труп, то это место приобретет не самую выгодную репутацию.

И откуда этот бред в моей голове? Или я подсознательно пытаюсь заполнить голову чем-то пустым и несущественным?

Очень осторожно мы направились к домам, поскольку больше ничего в округе не обнаружили. Ледяными пальцами я держалась за руку Армана и едва-едва передвигала ноги. Все то же ужасное предчувствие не желало оставлять меня, сердце стучало уже где-то в горле, в ушах шумела кровь. Почему моя интуиция так громко вопит о новой боли?

Под ногами постоянно мешал строительный мусор, да и дождь уже изрядно вымочил землю, так, что она стала скользкой, поэтому шли мы медленно. Я постоянно оступалась, и Дювалю приходилось меня поддерживать.

– Прости, я сама не своя… – пробормотала извинения, не глядя на него, но зная, что он услышит.

– Ничего, мы все на нервах, – ответил он, когда мы повернули за дом, который был ближе всех к дороге и заслонял собой будущий двор.

– Что это? – воскликнул Тьери и замер на месте.

Мы с Арманом тоже остановились. Перед нами развернулась странная картина: блуждающие лучи света, несколько автомобилей с зажженными фарами и с десяток людей, шарящих фонарями по земле и ищущих что-то.

– Пойдем узнаем, – сказал Арман и осторожно зашагал по направлению к людям.

– Это полиция, – выпалил Тьери, как только мы подошли ближе.

– В этот раз они приехали первыми… – тихо сказал Арман и сжал мою ладонь.

– Что, мисс Пэг, снова записка под дверью? – послышался голос Гобера, и луч фонаря ударил мне в лицо.

Я подняла руку, закрывая глаза от яркого света. Комиссар приблизился, рассмотрел всю нашу троицу, поцокал языком и отвернулся, бросая на ходу: