В штабе Ленинградского корпусного района ПВО царила нервозная обстановка. Все понимали, что впервые после страшного сентября 1941-го надвигается массированный налет. Генерал-майор Зашихин приказал поднять в воздух аэростаты заграждения, а потом позвонил первому секретарю обкома Жданову. Зашихин пообещал, что войска противовоздушной обороны непременно отразят вражескую атаку. Генерал долго не решался объявить воздушную тревогу, и сирены завыли на улицах в 18.52. В тот момент немецкие бомбардировщики уже заходили на цель.

В первом налете участвовали 132 самолета: 62 Ju-87D, 33 Ju-88A и 37 He-111H, которые летели тремя большими группами. Их прикрывали 59 истребителей Bf-109F. Погода была отличной, над Финским заливом еще стояло солнце, и в его сумеречном свете летчики отчетливо видели серые городские кварталы, трубы заводов, извилистую дельту Невы и четкие силуэты многочисленных кораблей, стоящих вдоль набережных. Затем внизу показались вспышки пламени и клубы дыма. Это немецкая дальнобойная артиллерия открыла огонь по позициям зенитных батарей и аэродромам истребителей. Затем заблестели многочисленные вспышки выстрелов зенитных орудий. Мгновенно розово-голубое вечернее небо окрасилось сотнями облачков разрывов снарядов.

Вскоре первые бомбардировщики, зайдя со стороны Финского залива, резко повернули вправо и со стороны заходящего солнца начали пикировать на корабли. Находившиеся на улицах жители с ужасом наблюдали, как «Штуки», завывая сиренами, стремительно неслись к земле. Затем от них отделились черные точки, и спустя несколько секунд в небо взметнулись столбы огня и дыма. Затем устье Невы наполнилось страшным грохотом взрывов. «Зенитки надрывались, небо было усеяно белыми корзиночками разрывов, между которыми, не меняя курса, шли немецкие самолеты, – вспоминал контр-адмирал Юрий Пантелеев. – Самолеты пикировали на плавбазу „Полярная звезда“ и на подводные лодки, стоявшие вдоль левого берега реки. Сильные взрывы, под ногами дрожит земля, с крыш полетели сосульки».

На позициях 592-й артиллерийской батареи, находившейся на набережной возле линкора «Октябрьская революция», взорвались немецкие снаряды, убив восемь и ранив еще семь человек. Однако зенитчики продолжали вести огонь по Ju-87. Наводчик батареи Николай Котиенко рассказывал: «Поймать „горбатого“[15] труда не составляет, а вот удержать в центре прицела значительно труднее – он быстро пикирует и сильно воет. Тут нужны и умение, и выдержка». Вскоре фугасная бомба крупного калибра угодила в соседний заводской склад. Взрыв поднял в воздух тысячи гаек, болтов и прочую железную мелочь, которая буквально засыпала зенитчиков, устрашающе застучав по их каскам.

Немцам удалось добиться внезапности. На стоянки кораблей было сброшено около 230 фугасных и бронебойных бомб всех калибров, из которых 72 взорвались в непосредственной близости от целей. Сильно пострадали жилые дома на набережных и здания Адмиралтейства, погибли 116 человек, 311 были ранены.

Но сами корабли каким-то чудом избежали прямых попаданий! В течение 36 минут линкор «Октябрьская революция» атаковали 30 самолетов, экипажи которых так и не смогли попасть в корабль. Все бомбы взорвались в реке, на набережной и в прилегающих кварталах домов. Другие цели – крейсер «Максим Горький», эсминцы «Свирепый» и «Стойкий», субмарины П-2 и М-79 – получили только осколочные попадания. Вблизи крейсера «Киров» взорвались девять бомб, а одна попала в верхнюю палубу корабля в районе 273-го шпангоута. Пробив две палубы и борт, она вылетела наружу возле ватерлинии и взорвалась подо льдом. Бомба была бронебойной и имела малый боевой заряд, благодаря этому крейсер уцелел. На нем вышли из строя дальномеры, были повреждены одно 45-мм орудие и одно 100-мм орудие, наружная обшивка. Палубы получили значительные вмятины.

Больше всех в результате авиаудара пострадал плавучий док № 508, стоявший прямо позади «Октябрьской революции». На нем был полностью разрушен средний отсек 4-го понтона. Кроме того, от близкого взрыва бомбы был поврежден 200-тонный плавучий кран.

Последними над Ленинградом пролетели бомбардировщики из II./KG27. Они взлетели с аэродрома Коровье Село в 17.00 (по берлинскому времени) и достигли цели через час. Фридрих Бертч из 5-й эскадрильи вспоминал: «Мы выполнили две атаки на Ленинград. Было известно, что несколько кораблей стояли, еще скованные льдом, и мы должны были атаковать их. В первом вылете мы столкнулись с невероятным зенитным огнем, и этот вылет не имел желаемого успеха».

Советские истребители начали взлетать слишком поздно, только через 20 минут после начала бомбардировки. В штабе 7-го ИАК ПВО попросту не знали о налете. Над Торговым портом четверка ЛаГГ-3 из 11-го гвардейского ИАП перехватила пару самолетов, идентифицированных летчиками как До-215. Однако не успели они открыть огонь, как сами были атакованы сзади парой Bf-109. В результате был подбит ЛаГГ-3 старшего лейтенанта Гапонова. Самолет совершил аварийную посадку на аэродроме Комендантский.

В ходе нее истребитель врезался в забор и был полностью разбит.

В районе Стрельны четверка И-16 из 26-го ИАП ПВО атаковала группу немецких бомбардировщиков, сбила 2 Ju-87 и 1 Ju-88. Воздушные победы одержали старшие лейтенанты Оскаленко, Аполлонии и Беликов.

В 19.08 с аэродрома Горская вылетела группа в составе 4 И-16 и 2 И-153 из 26-го ИАП ПВО. Командир эскадрильи капитан Василий Мациевич писал в рапорте: «Над юго-западной частью Ленинграда на высоте 3000 м я встретил 2 Хе-111, которых обстрелял реактивными снарядами. После этого я преследовал один Хе-111, который ушел на малую высоту, и я потерял его из виду. Вернувшись к Ленинграду, я вступил в бой с Ju-88. Потом появились четыре Ю-87. Один Ю-87 пытался зайти мне в хвост, но я развернулся и пошел на него в лобовую атаку. Мы разошлись с Ю-87 левыми бортами в трех-четырех метрах друг от друга. После этого я был атакован еще одним Ю-87, и он попал в меня. Пули пробили мотор, винт и козырек кабины. Я пытался дотянуть до Комендантского аэродрома, но не смог сделать это и совершил аварийную посадку на фюзеляж в районе Лахты».

В 19.15–19.30 четверка И-16 из 124-го ИАП ПВО вела воздушный бой с несколькими бомбардировщиками, идентифицированными как Me-110 и Ju-88. Однако все атаки «сталинских соколов» оказались безрезультатны.

В 19.30 пара Як-1 из 123-го ИАП ПВО патрулировала на высоте 6000 м. Летчики увидели летевшую западным курсом группу из Ju-88. Советские истребители отправились в погоню за ними, но догнать не смогли.

К слову, пилоты JG54 не заявляли ни одной воздушной победы над Ленинградом. Ничего не известно и о заявках экипажей «Штук» на сбитые советские истребители.