Знакомый коридор. Доходяга послушно идёт к решётке. Несколько раз оступается, держится за стену, зло сопит. У решётки настоящий аншлаг. После смерти Макса многие повисли на ней, в надежде, что та рано или поздно откроется. Спускаться вниз, чтобы обрести ужасную смерть, никто из них не хотел.

— Нужно вернуться и проверить решётку на прочность, — подыграл страху патрульных Рон. — Впереди слишком много ловушек, нам не пройти.

— Согласен, — тут же попятился назад Жорж.

— А как же Эд? — скорее для очистки собственной совести спросил Тор.

— Если он выживет и вернётся, то сможет присоединиться, — ответил именно то, что и хотели услышать оба законника Рон.

Когда Улис довёл Хорста до решётки, троица уже возвращалась к лестнице. Там царил хаос. Не только женщины, но и мужчины впали в панику. Одни метались от стены к стене, другие пытались просочиться через прутья решётки. Все вместе орали, визжали, плакали. И самые до того усталые и пассивные присоединились к общему помешательству.

— Отошли все назад! — заорал безумец и выстрелил поверх голов толпящихся у решётки людей. — Застрелю всех, кто не отойдёт на несколько метров! Назад! На ступени, твари! Я сказал, отошли все!

Его не слышали, слишком шокированы были пленники ужасами Лабиринта. Тогда он выстрелил в голову одной из женщин. Некрасивая, в возрасте, в длинном, закрытом платье, она не понравилась ему больше остальных. Её голова качнулась назад, руки отпустили прутья решётки, и в следующее мгновенье она упала. Толпа расступилась, ведь валявшаяся под ногами в луже крови половина бродяги случилась до, а разнесённая пулей голова женщины после. Её смерть заставила остальных очнуться. Толпа откатилась. Какой-то паренёк в шортах и майке с надписью «Умри молодым!» не смог понять, что произошло. Выскочил из толпы и бросился на решётку. Прогремел очередной выстрел. На груди расплывалось кровавое пятно, но он так и не упал. Вжался в прутья и поднялся к самому потолку вместе с открывающейся решёткой. Дальше она равнодушно смахнула лишнее, а паренёк присоединился к мёртвой женщине и располовиненному бродяге. Толпа рассеялась.

— Заходи, ошибка! — приказал Улис прижавшемуся к стене блондину. — Быстрее!

Безумец вынужден был стоять у панели, совсем недалеко от проёма. Лишь только его бывший «друг» окажется в зале, он опустит решётку на место. Подначенный Оги здоровяк словно разъярённый кабан бросился на врага, лишь решётка открыла путь к свободе. Улис лениво поднял руку и выстрелил. Пуля не остановила большого человека. Пришлось разрядить весь барабан, прежде чем тот рухнул у его ног. Карманы полны патронов, и он начинает наполнять опустевший барабан. Настолько уверен в своей власти, что не заметил тень справа. Выстрел, рука с оружием дёрнулась, револьвер упал на пол. В проёме показалась крысиная морда Оги.

— Сам иди сюда, засранец! — держал он врага на прицеле, всё ещё не решаясь пересечь заветную границу свободы. — Не вздумай хитрить! Как только попытаешься нажать кнопку или поднять пушку, я высажу в тебя весь барабан.

Зажав рану здоровой рукой, Улис сделал пару шагов в сторону Лабиринта. Граница была чётко очерчена кровавыми ошмётками разрезанного пополам бродяги. Как только враг пересёк её, Оги метнулся в проём. Рано. Безумец, несмотря на раненную руку, обхватил доходягу и не позволил тому сбежать. Они упали. Принялись возиться в крови, кряхтели и дёргались. Главарь шайки пытался направить револьвер на врага, но тот крепко прижал его к полу.

Рон и патрульные, едва услышали выстрелы, ускорились. Троица разведчиков побыстрее остальных сообразила, что путь свободен. Они бежали вверх по ступеням, заставляя остальных присоединяться. Когда Хорст оказался у панели, к коридору неслась толпа жаждущих свободы людей. Улис несколько раз приложил Оги головой об пол и тот затих. Поднялся, чтобы успеть, но решётка с грохотом опустилась перед самым его носом. Крысиная морда Оги оказалась как раз на пути быстро падающей, железной громадины и была разнесена в клочья. Удар расколол голову убийцы словно орех. Кости черепа треснули, кровавые ошмётки разлетелись по обе стороны, а к ногам Хорста откатилась макушка его бывшего подельника. Люди бросались на железные прутья, а вой, ор, визг и плач слились в оглушающую какофонию.

Не верящий в свою удачу блондин, пошатываясь и опираясь о стену, уносил ноги подальше от почти завершившегося кошмара. По дороге к лифту он вспоминал запомненные ключи, которые выведут его наверх, к прежней жизни.

Почти спасение

Почти спасение

Сектор один ноль шесть один. Остар

Круг семьдесят третий

День сто пятьдесят четвёртый

Станция «Эхо»

Год три тысячи сто девяносто третий

День семьдесят третий

Седой здоровяк в больничной пижаме, до того спокойно сидевший у стены, поднялся и побежал к Лабиринту.

— Я жил не здесь, а там, — бормотал он себе под нос. — Не здесь, там. Там, но не здесь. Я помню. Не здесь, но там. Я жил там, да. Я не жил здесь, нет.

Железная громадина осталась равнодушна к истерикам, ударам и проклятиям. Как только многие из них поняли всю бессмысленность попыток вернуться, их гнев перенёсся на мучителя. Тот как раз под шумок выбрался из толпы и спустился к Лабиринту. Окровавленная правая безвольно висела, придерживаемая левой. Мимо него, бормоча какой-то бред, пробежал тот, кого он считал психом. Толпа скатывалась вниз. Они жаждали его крови. Улис не боялся смерти, ведь он уже умер и воскрес, но его беспокоило будущее. Кем он станет, там, после очередного воскрешения?

Поэтому, не долго думая, бывший наёмный убийца, праведник и «хозяин лабиринта» побежал следом за человеком в больничной пижаме. А тот, случайно или осознанно, выбирал лишь верные ходы. Разъярённые узники также вошли в Лабиринт, но не бежали. Их вели люди с оружием, медленно, опасаясь подвоха.

Меньше дюжины непроверенных рядов седовласый псих преодолел с поразительной лёгкостью. Спустился к двери, и та стала медленно открываться. Маячивший за спиной Улис ускорился. Выскочил вперёд, перекатился в