сохранить жизнь. Я им не верю. Угробят малышку.

-У нас выбора нет, - буркнула в сторону Айтан. На ее слова Хензу радостно закивал.

-Я пытался донести эту мысль до твоего хвостатого друга.

-Аккуратнее с выражениями, парень, - посоветовала тому элементаль земли. Наклонилась, подняла девушку с земли. Та вновь потеряла сознание. Бинты на груди окрасились в алый. Растревоженная долгим бегом рана вновь давала о себе знать. Следовало поторапливаться. – Говори, что делать?

-До корабля достанешь или спустить ниже? – махнул в сторону Хензу.

Айтан оценивающе изучила корабль и пространство под ним. Натянутая якорная цепь была прекрасным средством для подъема. Угол, конечно, весьма отвесный, но для нее не такая уж большая проблема.

-Справлюсь, - кивнула согласно она. – Не тронут?

-Нет.

-Хорошо, - элементаль умчалась к кораблю.

Мгновением позже туда же направился и неприятный парень, оставив Балираха стоять в гордом одиночестве под градом враждебных чар. Обе стороны не стеснялись в своем выборе разрушительной магии, так что вокруг творилось настоящее сумасшествие.

На корабле Айтан передала кроху с рук на руки какому-то мужчине, показавшемуся ей главным. Задержалась рядом буквально на секунды.

-Если с ней что-то случится, из-под земли достану и отправлю в забвение, прямиком к вашему богу, - предупредила она перед уходом. Сама метнулась обратно к якорной цепи и бегом спустилась вниз. Оставить Балираха одного она не могла, как не мог тот подобно ей подняться на корабль.

-Мы уже от него, - хмыкнул Астарит. Проходя мимо друга, кивнул на его вопрос, и исчез в недрах корабля.

-Снимаемся! – взвился над палубой громкий крик. – Рубите цепь! Живее!

Маги Хаоса, костьми готовые лечь, лишь бы корабль успел уйти в целости и невредимости, в конечном счете добились своего. Те из них, кто спрыгнул на землю, обратились в горстки пепла, когда судно скрылось в нижних облаках. Нельхи пытались, было, последовать за кораблем, однако потерпели поражение. Часть погибла, остальные вернулись ни с чем. Маги даже соваться не стали. Без собственного корабля им беглецов не догнать.

Быстроходное судно тем временем затерялось в облаках, набрало высоту и скорость, после чего стремительно унеслось прочь, увозя с собой раненого оракула.

-Как она? – Хензу сидел на бочке недалеко от каюты, где разместили девушку.

-Жить будет. Мотыльки почти не дали ей шанса. Если бы не та элементаль, остались бы мы без оракула.

-Зато с сильной головной болью, - хмыкнул Астарит. Остановился ненадолго возле друга, осмотрелся по сторонам. – Два дня лететь?

-Угу.

-Может, придет в себя, - озадачился Астарит.

-Хочешь посадить на цепь?

-Кроха нас ненавидит. А ты как думаешь?

-Думаю, что Цересса нас живьем съест после этого.

-Да брось. Не съела же после того, как упустили малышку. Прорвемся как-нибудь и в этот раз. В конце концов, цепи еще не самое худшее, что может случиться. Привезем даже живую.

-Да уж, с этим у них строго, конечно, - согласился Хензу. Спрыгнул с бочки, - Ладно, распоряжусь насчет усиленной охраны, как только найду, чем приковать кроху к кровати. Боюсь, пока наш мотылек нас не вспомнит, так и будет шарахаться.

-Надеюсь, с этим можно что-то сделать, - направился Астарит к капитанскому мостику.

Как они и ожидали, девушка очнулась к утру следующего дня. Вначале была слаба, почти тут же уснула, не разобравшись толком, у кого и где оказалась. Зато когда проснулась ближе к вечеру, похитителям досталось по полной. Астариту врезали ногой по животу, когда тот осматривал рану. Прикованная к кровати больше никуда не дотягивалась, так что отделался малой кровью. Зато у нельха открылась своя рана. Некоторое время Таалис еще сопротивлялась, не желая никого к себе подпускать, в итоге сдалась. Утихнувший было пожар в груди разгорелся с новой силой. Умирать очень не хотелось, так что пришлось подпустить магов Хаоса к себе.

Когда ее оставили одну, Таалис наконец сумела немножко расслабиться. Кинула взгляд на дверь, подергала оковы. Шмыгнула и честно попыталась уснуть. Наворачивающиеся на глаза слезы явственно препятствовали мирному занятию.

Все события прошлых дней казались страшным сном. Ее прошлое, которое она так хотела узнать и вспомнить, оказалось настолько ужасным, что сама девушка не знала, что и думать. Она – убийца. Она уничтожила целое древо. Сколько юных нельх погибло тогда? Дети… Почему? Зачем она сделала это?!

Наверное, это было не единственное, что она натворила. Иначе зачем бы магам пытаться убить ее? Что такого могла в прошлом сделать она, чтобы маги, еще недавно сцепившиеся из-за нее как кошка с собакой, захотели ей смерти?

От множества вопросов кружилась голова. Сон – не сон, но в беспамятство она все-таки провалилась. Подействовали зелья, которыми ее напоил Астарит. Последняя внятная мысль перед тем, как уснуть, касалась настоящего. Наверное, стоит принять прошлое таким, какое оно есть. От ее желания оно ведь не изменится.

Вероятно из-за подобных мыслей, Таалис не стала брыкаться при следующем пробуждении. Астарит побаивался реакции на себя, но вскоре понял, что его присутствие кроху не раздражает. Та ведет себя на удивление тихо, как мышка. Молчит, изучая потолок в каюте своими чуть светящимися голубыми глазами. Красивые, как воды ручья в лучах солнца.

-Будешь себя хорошо вести, развяжу, - предложил он, наблюдая за нельха. – Как справиться с твоими чарами оракула знаю, использовать не советую.

-Откуда? – безразличным тоном спросила Таалис. Она сама не знала, хочет ли иметь такую видимость свободы.

-Ты рассказала, - прозвучавший ответ сильно удивил. Астарит на недоумение во взгляде рассмеялся. – Мы были знакомы раньше, Лунарх, не удивляйся так.

-Зачем я вам это рассказала? Чтобы вы могли меня?..

-Что? Нет, конечно, что за глупости? Слышала фразу: владеешь информацией – владеешь миром?

-Только: меньше знаешь – крепче спишь, - Таалис потерла запястья.

Ее в самом деле развязали, чем немало удивили. Побега определенно не боятся. С другой стороны, крыльев больше нет, левитацией с корабля не спастись на такой скорости. Только разбиться. На тот свет Таалис не торопилась, так что прыгать вниз не собиралась.

К слову о крыльях. Никакого сожаления или беспокойства по поводу их отсутствия она не испытывала. Есть – хорошо, сгодятся на что-нибудь. Нет – ну и не надо. Летать она не сильно любила, а небо, кажется, так вообще ненавидеть стала. Особенно после недавнего происшествия.

Стоя у борта корабля, Таалис наблюдала за белым полотном облаков, проплывающим внизу. Память к ней так и не вернулась. Даже после того, как побывала на волосок от