– Кто такая Октавия Лейтон?

Услышав это имя, я резко поворачиваю голову. Впереди всей группы стоит журналист с крошечным диктофоном, протянутым в мою сторону. На моих скулах вздуваются желваки.

– Она не ваше дело, – скриплю я зубами, ускоряя шаг.

– Что она думает по поводу твоих развивающихся отношений с Вероникой? – кричит он.

Мой язык горит, когда я прикусываю его, ненавидя, что пока не могу ничего сказать, не увидевшись с Дуги лично и не составив официальное заявление. Мое молчание кажется подтверждением для каждого придурка, который нашел время нести чушь о моих отношениях, и выглядит тоже так. В «Твиттере» слишком много написали по поводу всей этой ситуации. Что-то плохо, что-то хорошо, а что-то просто ужасно. Сегодня утром, ожидая посадки на самолет, я провалился в кроличью нору и увидел ту сторону соцсетей, от которой меня затошнило.

Продажная шкура, испорченный мальчишка, высокомерный придурок. Я знаю, что все это неправда и что это в основном способ фанатов выразить свое разочарование, но это трудно проглотить, чувствуя себя врагом общества номер один из-за схемы, в которой не принимал участия.

Я не знаю, как все превратилось в такой бардак, но изо всех сил пытаюсь выбраться. В тысячный раз за сегодня у меня сжимает грудь.

Внезапное молчание Авы поведало мне все что нужно, когда вчера вечером я наконец вернулся в свой гостиничный номер. Ее пропущенные звонки и неотвеченные сообщения, которые я увидел, когда подключил разряженный телефон к зарядному устройству, были как алкоголь на свежую рану. Но с тех пор она перестала брать трубку. Черт.

Я не виню ее за то, что она взяла паузу, но это все равно кажется неправильным. Вся эта ситуация. Меня только больше расстраивает осознание того, что Дуги ждет меня снаружи, чтобы отвезти домой, и что я не могу поехать к ней первым делом, как бы сильно ни хотел бежать к ней.

Впервые в жизни я не считаю свое будущее в НХЛ главным приоритетом, и это не пугает меня так сильно, как я думал.

К черту.

Я задеваю кого-то плечом, ускоряя шаг и маневрируя между путешественниками, слоняющимися по аэропорту. Поспешные шаги позади меня немного затихли, что, надеюсь, означает, что часть моей свиты отстала.

Меня охватывает облегчение, когда я вижу Дуги, ожидающего у раздвижных дверей. Он скользит рукой по моей спине и выталкивает на улицу, как только я добегаю до него.

– Плохо? – хрипло спрашивает он, не оглядываясь.

– Смотря что считать плохим.

– Точно. Неважно. Просто садись в машину.

Его новая «Ауди» сверкает на солнце, он отпирает двери и подбегает к водительскому месту. Я бросаю сумку на заднее сиденье, а затем пересаживаюсь на пассажирское место и наконец позволяю напряжению покинуть мои мышцы.

Я провожу рукой по лицу, когда Дуги отъезжает от парковочной зоны и уезжает. Навигатор на приборной панели настроен на его пентхаус, и меня охватывает паника.

– Мне нужно кое-куда зайти, прежде чем мы начнем разбираться с этим беспорядком, – говорю я ему.

Он резко смеется.

– Нет. Это главный приоритет. Я знаю, что ты хочешь увидеть свою девушку, но твоя карьера на первом месте.

– Разве?

Он поворачивает голову ко мне и смотрит достаточно долго, чтобы выразить свое удивление.

– Так было всегда.

– Все изменилось.

Он фыркает от смеха:

– Видимо. Я не знал, что все так серьезно.

– Я люблю ее. Давно. Наверное, с той секунды, как увидел. – Я постукиваю пальцами по колену. – Кажется правильным объяснить ей этот беспорядок сейчас, до всего остального.

Все остальное может подождать.

Он медленно кивает.

– Ты уверен? Если не пресечь это на начальном этапе, тем хуже будет и тем больше слухов появится. Это дерьмо разнесется, как сорняки по ветру, если ты не сделаешь заявление.

Я не раздумываю и понимаю, что принял верное решение.

– Тебе нужен адрес моей девушки?

Дуги качает головой и недоверчиво смеется.

– Да, сейчас.

* * *

Ава

Через двадцать минут я встречаюсь с Ребеккой в кофейне, в которой никогда не бывала.

Может быть, это мелочно, но, когда сегодня утром я внезапно решила увидеться с ней и позвонила, чтобы пригласить на кофе, меньше всего мне хотелось запятнать ее присутствием одно из моих любимых мест. Моя кофейня – священное место для нас с Адамом. Это не для нее.

Встреча с ней в том настроении, в котором я пребываю со вчерашнего вечера, вероятно, не лучшая идея, но сейчас или никогда. Она хочет, чтобы я ее выслушала, и я планирую это сделать, но мое решение уже почти принято. Мне нужно забыть об этом и жить дальше.

Тайлер прав. Я не из тех, кого можно просто выбросить и снова подобрать в любой момент. Я достойна большего.

До кофейни я добираюсь на десять минут раньше, поэтому я заказываю черный кофе, а затем нахожу столик в укромном уголке и жду.

За столиком напротив сидит пожилая пара. Они пьют из огромных, дымящихся белых чашек и тепло смотрят друг на друга. Мужчина ставит свою чашку, берет руки жены в свои и подносит к губам. Это зрелище заставляет меня задуматься обо всех случаях, когда Оукли делал то же самое.

Невидимые руки сжимают мое сердце. Мне следует ответить ему, хотя бы просто сказать, что я рада, что он благополучно добрался домой, но я решаю не делать этого, как и много раз, кода задумывалась об этом.

Мне просто нужно немного времени. Некоторая передышка, чтобы сориентироваться. Оукли – мужчина, в распоряжении которого весь мир, а я женщина, которая точно знает, как должно выглядеть мое будущее. По крайней мере, знала до нашей встречи.

Я должна была сосредоточиться на учебе, выпуститься с отличными оценками, а затем найти работу своей мечты. Найти кого-нибудь по пути не входило в планы. Но все вышло не так, и теперь мне приходится лавировать по дороге, ехать по которой я даже не думала. По той, которая кажется страшнее всех остальных.

Я не сомневаюсь в преданности Оукли мне и нашим отношениям. Он сделает все возможное, чтобы мы добились успеха, но я застряла между желанием позволить ему и сказать, что ему будет лучше без этого стресса.

Из раздумий меня вырывает скрип ножек стула по деревянному полу.

– Привет, Ава. Прекрасно выглядишь, – говорит Ребекка, садясь напротив меня.

Она ставит свою дизайнерскую сумочку на стол и улыбается.

– Спасибо. Вы тоже.

Это правда. Она выглядит на миллион долларов.

Ее длинные каштановые волосы скручены в