Только вот Зубастик никак не хотел приближаться к храму. Магия света отпугивала его, как и остальных регатов на острове. И мне пришлось вложить в приказ силу воли, чтобы питомец подошёл ближе.

Огромный монстр дрожал от страха. И это было не менее удивительно, чем нахождение в этом храме источника силы.

— Ничего не изменилось, — ответил архимаг и шумно выдохнул.

Проверка заняла у него немало сил.

— Отлично, значит, источник стабилен, — сказал я и подошёл ближе к храму.

Зубастик остался в двадцати метрах от нас, возле голых скал. В арку, что вела в храм он бы всё равно не поместился, и я решил его не мучить. Главное, что регат находится в пределах видимости и сможет сорваться по моей команде.

Ох, надеюсь не придётся.

Мы подходили к храму не спеша. Архимаг уже бывал здесь, но всё равно затаил дыхание. Хорошо ещё, что кланяться перед храмом не начал.

Мы прошли в арку. Камни излучали яркий свет, но мои глаза давно привыкли к подобному. Потолок давно обвалился и сейчас лежал осколками под нашими ногами.

Но архимаг осторожно их обходил. Пол тоже светился, как и алтарь посредине храма.

А древние письмена были повсюду. Я осмотрелся… но не мог разобрать ни одну из надписей.

Архимаг же сперва начал осматривать стены с уже знакомыми ему письменами.

— Где то самое послание? — уточнил я у архимага.

Он хитро улыбнулся и ответил:

— Прямо на алтаре.

Мы подошли ближе к прямоугольному каменному ложу, которое и представлял из себя алтарь. Определённо его построили, чтобы на него и переместился тот самый светлый маг.

Однако сперва у него не должно было быть магии.

Как же мне надоели эти сложности древней истории! Я вообще оружие против Пожирателя душ искал, до остального мне нет особого дела. Да, было любопытно, но не настолько, чтобы посвятить поискам ответов всю оставшуюся жизнь, как это делают многие археологи.

Я наклонился над алтарём. Внутри света, прямо на плите, была надпись. Красная, словно её писали кровью. Но не могла кровь сохраняться сотнями лет.

Или могла⁈

— Можете прочитать? — с придыханием спросил архимаг.

— Вроде, — ответил я, пытаясь разобрать символы из древнеславянского алфавита.

Не то, чтобы я был с ним хорошо знаком. Но какие-то знания из учебника начальной школы моего мира всё же остались.

Родион Константинович стоял рядом и внимательно наблюдал, но этим лишь отвлекал.

— Может, не будете стоять над душой? — попросил я.

— Ладно-ладно, — он отошёл на два шага, и сразу стало проще сосредоточиться.

И всё бы ничего, если бы я постоянно не ожидал от архимага какой-нибудь подлянки, а поэтому оставался настороже. Как и мои призраки. Я чувствовал рядом их присутствие, но показываться без команды они не спешили.

Ладно, что там у нас написано… Надеюсь, не очередная загадка.

Я раз десять перечитал послание на древнеславянском, чтобы полностью перевести его на привычный язык:

«Здравствуй, друг. Если ты здесь, то, значит, ищешь способ победить Агросса. Тебе предстоит нелёгкий путь. Но ответ есть. Ищи его на самой глубине Русского моря».

— Вашу ж мать! — выругался я.

— Что такое? — удивился архимаг. — Что вы там прочли?

— Очередное послание искать там-то! Как же они меня уже бесят! — честно ответил я.

Потому что если я правильно понял, и имелось в виду Чёрное море, то это мне надо опять через всю страну лететь! А потом искать опытных водных магов, которые помогут спуститься на дно. Ведь батискафы в этом мире никто и не думал изобретать. И ещё не стоит забывать про морских регатов. Да, я значительно уменьшил их популяцию в Чёрном море, но это делало погружение безопасным.

— Где искать? — спросил Родион Константинович.

— В Чёрном море!

Я не опасался сказать, ведь если и есть магическое оружие, способное победить Пожирателя душ, то им сможет воспользоваться лишь носитель первоисточника. Я примерно догадываюсь, что там может быть…

Но прямо сейчас сорваться к морю будет ошибкой.

— Тогда нам срочно надо лететь туда! — ответил архимаг и направился на выход из храма.

— Да подождите вы!

Родион Константинович обернулся, и я спросил:

— А что, если там очередная «подсказка»? Так, можно бесконечно гоняться непонятно за чем, вместо того, чтобы продолжать наращивать собственную силу.

Архимаг поднял на меня серьёзный взгляд. В его серых глазах отражался исходящий от камней свет.

— Что вы такое говорите, Алексей?

— Факты. Пожиратель душ захватывает города и убивает людей. А мы носимся по империи в поисках подсказок того, кого, возможно, и вовсе не существовало! Вы не думали, что это всего лишь чья-то шутка?

Вопрос получился резче, чем хотелось.

Родион Константинович в шоке открыл рот от моего богохульства.

— Нет, Алексей… нет… — он сокрушённо покачал головой, на что я лишь вздёрнул бровь.

— Не вам со мной спорить. Впрочем, мы узнали все, что хотели, пора возвращаться.

— Нет…

Я направился к выходу из полуразрушенного здания храма, а Родион Константинович остался на месте. Боковым зрением я заметил, как он сжимает кулаки.

Впервые я увидел его в ярости. Но архимаг держал себя в руках, а это уже многое значило.

Хотел бы мне навредить, воспользовался моментом.

Однако это не отменяло того факта, что назревает нешуточный конфликт. И всё из-за глупых подсказок… Они меня безумно раздражали, но это не значит, что я вовсе не собирался их проверить. Но не прямо сейчас, когда моя помощь срочно требуется в других местах.

Я остановился у арки выхода и сделал несколько глубоких вдохов.

— Родион Константинович, вам тоже следует успокоиться, — обратился я к архимагу. — Мы отправимся к Чёрному морю, но не сегодня.

Мы столкнулись взглядами. И снова моё решение противило традициям этого мира… Только на этот раз предо мной стоял слишком набожный человек. И если он проделает этот путь со мной, то не сомневаюсь, что его мировоззрение пошатнётся.

Ведь богов нет.

— Простите, Алексей, — ответил архимаг и сделал шаг мне навстречу.

Видимо, понял, что без меня будет добираться до Чёрного моря гораздо дольше, нежели дождётся, пока я решу свои дела в Сибири.

— Давайте вернёмся в Новосибирск, — кивнул я. — Предлагаю взлетать прямо отсюда.

Я достал из кармана ещё две склянки с магическим раствором и одну из них протянул