выживет, я, возможно, дарую ему свободу. Хотя, по правде говоря, даже среди Лун мало кто продержался дольше шести минут. Игрища состоятся завтра-послезавтра, когда на остов вернутся другие капитаны, а пока вы можете решить, кто из вас отправится первым.

– Никто! – выплюнул Шие. Парня переполняла злость. Будь у него магия, он бы давно горел от гнева, – даже если вы нас скинете в эту яму, мы не будем сражаться на потеху толпе!

Один из разбойников крякнул:

– Да чаво с ними возится? Лучше отправим их к демоновой матери, прямо щас.

Шие обернулся и узнал в говорившем низкорослого пирата, которого накануне полоснул мечом. Нанесённая рана, по всей видимости, оказалась не столь глубокой, но лицо врага было обожжено прозрачным пламенем и искажено гримасой ненависти.

Капитан кивнул, соглашаясь с ним:

– И правда. Если вы не хотите сражаться с нежитью как воины, то мы можем предложить вам прямо сейчас отправиться в «Бездну».

Шие невольно бросил взгляд на дно ямы, где рычали и скреблись монстры, и внутренне похолодел. Майт же скрутил очередной приступ боли, и она схватилась за племянника, чтобы не упасть. Тут парень сдался:

– Х-хорошо, – выдавил он, – я готов сражаться. Но... Моя тётя больна. Она всё равно не сможет противостоять мёртвым. Оставьте её, отпустите, а я постараюсь продержаться против нежити как можно дольше!

– Не пойдёт! – заверещал низкорослый.

Капитан же задумался:

– Хм, ну если ты сможешь выжить на дне хотя бы четыре минуты, и я выиграю с этого парочку пари, то почему бы и нет. Договорились?

Шие кивнул. Капитан довольно хлопнул в ладоши:

– Отлично.

Чайка на его руке противно гаркнула.

***

Лиса быстро плыла в неизвестные дали. Маленькие рыбки подплывали на серебряный свет, но тут же испуганно бросались прочь. Потоки воды развивали волосы Тисы. Он скинул обгоревший плащ, потому что тот мешал движению, и сосредоточился на том, чтобы не выпустить зверя.

На миг демон почувствовал себя русалкой из людских легенд и неосознанно улыбнулся. Лиса, словно почувствовав это, обернулась и тоже радостно оскалилась, по собачьи высунув язык.

Спустя час лапы лисы упёрлись в землю, да и Тиса почувствовал под собой опору. Он выполз на берег и рухнул на заснеженные камни, откашливаясь от воды. То была скорее память о былой жизни, чем насущная потребность. Лиса, убедившись, что он на суше, куда то унеслась.

Тиса сел, глубоко дыша, и закрыл глаза. Его сознание сразу перенеслось в золотую птицу. Сейчас фамильяр сидел на мачте корабля и наблюдал за капитаном пиратов. Демон постоянно был на связи с птицей и краем сознания понимал, что происходит у воинов.

Но сейчас он ничем не мог помочь, а потому вернулся обратно в своё тело. Стрела по прежнему была в груди, и любое её шевеление причиняло страдание.

Тиса стиснул зубы и выдернул её, а затем бросил на землю рядом с собой. В груди осталась дыра, которая, впрочем, больше не приносила проблем. Демон, пошатываясь, поднялся и огляделся вокруг. Было темно, но он понял, что это какой-то маленький пустынный остров. В этот раз лиса не привела его к своей хозяйке.

Тиса зажёг на руке золотое пламя и, хромая, пошёл вперёд, пытаясь осознать размеры клочка земли. Под ногами лежал снег, и чем дальше мужчина отходил от берега, тем глубже становились сугробы.

Тиса представил, как же тут, наверное, холодно. А он в придачу весь мокрый с ног до головы. Если бы не был мёртв, то даже с магией заболел бы и помер.

Тут позади раздался лисий лай. Демон встревожился и похромал обратно к месту, где расстался с магическим зверем.

Лиса ждала его на берегу. Она сидела на земле и виляла хвостом из стороны в сторону. Перед ней лежала целая гора веток и маленьких коряг. Стоило Тисе приблизиться, как те вспыхнули ярким серебряным пламенем, а после уже сами продолжили гореть обычным огнём.

Серебряное Солнце устроило для Тисы маленький лагерь. Он подивился такому радушию и хотел что-то спросить, но лиса поскакала прочь, мягко балансируя на снегу.

Спустя пару минут она вернулась, таща в зубах еловую ветвь для лежанки. Демон не стал её останавливать, только сел у костра, наблюдая за происходящем.

Когда лиса натаскала полную охапку ветвей, то на миг задумалась, а потом ринулась к воде, собираясь наловить и рыбы. Но Тиса вовремя остановил её:

– Постой, – окликнул он. – Я же демон, я не хочу есть. Всё хорошо, просто останься со мной.

И лиса вернулась. Кряхтя, она обежала разбитый лагерь и, убедившись, что больше ничего не может сделать, села и устремила на Тису внимательный взгляд.

Демон пересел на еловые ветви, оказавшись отделённым от лисы потрескивающим костром.

– Спасибо, – сказал он, – но почему ты мне помогаешь? И зачем хочешь, чтобы я вернулся в столицу?

Он понимал, что магический зверь не сможет ответить, но полагал, что та хотя бы знаками поведает, в чём дело. Однако Лиса лишь вальяжно легла на бочок и распушила шубу, всем своим видом изображая обыкновенное животное.

Тиса не знал, находится ли сейчас сознание хозяйки в фамильяре, или та, организовав лагерь, отпустила животное до поры до времени. Он задумчиво посмотрел на огонь и вернулся мыслями к воинам, а затем и к своей посмертной жизни.

Зачем он согласился на это путешествие? Чего ему искать в Хельте? Прошлого всё равно не вернуть. А Серебряный Лорд... Что она от него хочет? Тут Тису посетила неприятная мысль, и он не преминул спросить:

– Ты хочешь отомстить мне за то, что тогда ты умерла?

Другого ответа он подобрать не смог. Демон чувствовал и свою вину в том, что в прошлом для Серебряного Солнца всё сложилось не лучшим образом. Могло ли быть так, что магиня, став нежитью, пожалела о содеянном и со временем захотела расплаты?

Лиса от его предположения подскочила на все четыре лапы, вздыбив шерсть. Её светящиеся глаза округлились. Она замотала мордой так, словно ей на нос сел шмель.

– Прости, – сказал Тиса, понимая свою ошибку и вскидывая руки в жесте извинения, – но если я не прав,