Шрифт:
Закладка:
С этими словами исчезла старушка. Смотрит Безымянная вокруг: нет ни бабушки, ни избушки. Да и полянки, считай, тоже нет. Стоит перед девушкой только солдатский рюкзак, а на пне клубочек лежит. Накинула Безымянная на плечи рюкзак, взяла клубочек и на землю кинула. Покатился он. Подивилась девушка и следом за ним поспешила.
Долго ли, коротко ли шла, слышит – пищит кто-то, да так жалобно, что сердце сжимается. Поспешила она на звук. Видит: это вороненок из гнезда вывалился. Взяла она его бережно в руки, а тут откуда ни возьмись – ворона летит и кричит по-человечески: «Пожалей, красна девица, моего ребеночка, не души ты его, не бросай о сыру землю».
– Да не собираюсь я его обижать, – удивилась Безымянная, – думаю, как его в гнездо положить – выпал он.
– А ты на дерево заберись и положи – все так делают.
– Да как же я заберусь – рука-то занята, – засомневалась девушка.
– Не отказывайся, не попытавшись, – прокаркала ворона.
И девушка попробовала: нашла один сучок – ногу поставила, нашла другой – свободной рукой зацепилась, подтянулась на руке – до третьего сучка нога достает. Так и забралась. Птенца в гнездо положила, сама на землю спрыгнула. Ворона к птенцу подлетела, крылышками накрыла, клювом перышки его поглаживает. И птенец пищит радостно, головку матери под крылышко прячет.
Полюбовалась на них девушка и хотела дальше идти. Но ворона ее остановила, попросила в благодарность подарок принять – шапку-невидимку. Шапка драная, некрасивая, но не обижать же ворону отказом – взяла Безымянная шапку, в рюкзак положила, поблагодарила птицу и побежала клубок догонять.
Долго ли коротко ли шла, видит – зайчишка бежит. Прямо под ноги к ней кинулся и залопотал: «Спрячь меня, за мной лиса гонится». Взяла Безымянная зайчишку в одну руку, а другой огненный бич из-за пояса выхватила. Тут и лиса показалась, просит: «Отдай мне зайца, а я тебе большой секрет скажу. Где клад зарыт, скажу. Где счастье свое найдешь, скажу. Кого тебе остерегаться, скажу. Как суженого твоего звать, скажу».
Щелкнула девушка по земле бичом. Обиделась лиса. Говорит: к тебе со всей душой, а ты меня плеткой пугаешь, пожалеешь, говорит, потом, а поздно будет. И в лес с обиды убежала.
Выпрыгнула тут из-за кустов Зайчиха, стала девушку благодарить, что та Зайчонка спасла, Лисе не отдала. А зайка сразу к матери прыгнул, к ее боку прижался, верещит, ластится, мордочкой о шею трется.
– Не знаю я, девушка, где ты счастье свое найдешь и где клад зарыт, – говорит зайчиха, – но отблагодарить тебя могу. Дам я тебе блюдечко с голубой каемочкой и золотое яблочко.
Взяла девушка у зайчихи сморщенное яблочко и обколотое блюдечко, в рюкзак положила. Поблагодарила Зайчиху и побежала клубок догонять.
Долго ли, коротко ли шла, слышит – скулит кто-то, да так жалобно, что сердце кровью обливается. Свернула она на звук. Видит: медвежонку лапу защемило. Скулит он, плачет, а лапу вызволить не может. Медведица вокруг ходит, а помочь не в состоянии. Заметила девушку, стала просить:
– Помоги мне сыночка вызволить, я тебя отблагодарю.
Не испугалась девушка медведей, подошла поближе, рукоять бича в расщелину просунула и помогла медвежонку лапу вынуть. Высвободил он лапку и, прихрамывая, к матери побежал: больную лапку ей показывает, жалуется. Та ему лапку лижет, а он скулит от восторга, порыкивает ласково, бочком об материну лапку трется.
Подарила медведица девушке какой-то коврик – старенький, выцветший, до половины молью съеденный. Поблагодарила девушка медведицу, положила подарок в рюкзак и побежала клубок догонять.
Встречи с лесными зверями, так любящими друг друга, навевали грустные мысли. Вряд ли ей когда придется испытать радость материнства. В этом смысле жрицы Огня – не женщины. Они бродят по свету, порхают от мужчины к мужчине, разжигая в них пламя. Не останавливаясь надолго – у них есть Миссия, отличная от миссии обычных женщин. Поэтому жрицы редко выходят замуж, еще реже рожают детей. Да и какой смысл: если ребенок родится рыжеволосым, как мать, его у нее скоро заберут, и вероятность этого очень велика. Может, поэтому с каждым годом число жрецов уменьшается, и все труднее становится поддерживать энергию Солнца.
Долго ли, коротко ли шла – вышла на поляну. Видит: на поляне колодец стоит. Подкатился клубочек к колодцу и пропал. Значит, в этот колодец ей и лезть? И как лезть, если у нее даже веревки нет? И не пустой колодец-то – вон она, вода, на дне плещется.
«Не отказывайся, не попытавшись», – вспомнила девушка слова вороны. Немного подумав, она решила посмотреть, нет ли чего в солдатском рюкзаке. Достала звериные подарки, вынула скатерть – и нашла на самом дне веревку и складной ножик. Ножик она прицепила на пояс, конец веревки обвязала вокруг дерева, что росло рядом с колодцем. Спустила веревку в колодец и стала по ней спускаться. Вот уже и вода рядом. Девушка сняла с шеи кристалл и, призвав на помощь силу Солнца, осветила воду. Луч света проникал все глубже и глубже. Девушка думала, что под водой окажется какой-нибудь люк или дверь. Но там была пустота. Неглубокая прослойка воды держалась неизвестно на чем. Под водой было пространство, а еще глубже – зеленела трава и бледнели цветы. Солдатская веревка спускалась почти до самой земли по ту сторону колодца, и девушка, набрав в легкие побольше воздуха и зажмурив глаза, продолжила спуск. Когда ее ноги коснулись твердой почвы, она открыла глаза и сделала робкий вдох – пробный. Воздух был затхлый, но вполне пригодный для дыхания. Вокруг был лес, но не такой, как наверху, а какой-то бледный, размытый, как в тумане. Под ногами девушка разглядела тропинку. Она осторожно двинулась по ней.
Скоро лес закончился, и она выбрела к большому терему. Навстречу ей вышли мужчина и женщина. Мужчина был крупного телосложения, обрюзгший, заросший темными зеленоватыми волосами. Женщина была тощей, костлявой, очень похожей на ту лесную старушку с крючковатым носом. Но эта была вроде помоложе, и ее длинные волосы не были забраны под платок, а струились по плечам, чем-то напоминая водоросли.
Вспомнив инструкции старушки, девушка заставила себя немного наклониться, изобразив нечто весьма отдаленно напоминающее «низкий поклон», и скинула со спины рюкзак. Скатерть оказалась сверху. Девушка протянула ее зеленовласой женщине: «Это Вам от матушки».
Кикимора очень обрадовалась и пригласила девушку в дом.
– Чем тебя благодарить? – стала спрашивать.
– Мне бы с дочкой вашей поговорить, –