Шрифт:
Закладка:
Через минуту Нель и маркиз зашли в дом. Эрлай стряхивал с волос мусор, Нель задумчиво пялилась на свою ладонь, рассматривая линии, тонкие вены, пальцы. Магический удар, который она нанесла соломенному чучелу, вырвался неосознанно. Она даже не особо поняла – как это получилось. В солнечном сплетении скрутился комок и вырвался на волю, за одно мгновение, за долю секунды метнувшись к болванке у стены и порвав ее в клочья.
- Нель, смотри под ноги, - девушка едва не упала, споткнувшись о ступеньку. Но ласковые руки придержали ее. Придержали и пристроились на ее талии. Маркиз обнял, прижал, уткнулся лицом в ее шею.
- Эр, из меня получится боевой маг? – Шепнула она.
- Уфф, - выдохнул маркиз, скептически оглядев невесту. – Даже не мечтай.
- Почему?
Со стороны послышалось деликатное покашливание. Нель и Эрлай быстро оторвались друг от друга.
- Лесса! – Нель живо сорвалась к подруге. – Эрлай, это Лесса.
Маркиз с интересом посмотрел на незнакомку. Подошел и учтиво поцеловал руку.
- Рад знакомству, много наслышан.
Лесса присела в реверансе. Она знала, что жених Нель – сын герцога ди Гиля, советника короля.
Через час Эрлай покинул уютный дом, и Нель осталась с подругой наедине.
- Рассказывай, я вижу, как у тебя горят глаза, - Нель усадила Лессу на диван в гостиной.
Девушка кивнула. Задумчиво улыбнулась и неожиданно засмеялась.
- Нель, барон ди Каллей признался, что влюблен в меня.
- И?! – Нель выпучила глаза.
Лесса, таинственно закусив нижнюю губу, вытащила из бархатной сумочки небольшую коробочку, обтянутую атласом.
- Он сказал, что не хочет на меня давить. Что если я ему откажу – это мое право. Но… - Лесса, хитро улыбаясь, открыла коробочку, и Нель увидела обручальное кольцо с алмазом.
- Лесса! Да что же это такое! Почему он не надел тебе кольцо?
- Я же говорю, Нель, барон дал мне время все обдумать и самой принять решение. Сейчас он в отъезде и прибудет в столицу через неделю. Мы встретимся, и если кольцо будет на моем пальце, значит, я согласна.
- Ерунда, - встряхнула головой Нель. – Дай сюда. – Она решительно взяла коробочку, вытащила кольцо. – И не смей со мной спорить. – Перехватив ладонь Лессы, Нель надела его на палец. – Знаешь, моя дорогая подруга, когда я увижу твоего барона, то расскажу – как нужно правильно делать предложение руки и сердца.
- Нель!
- И не вздумай опять убирать его в коробочку. Имей ввиду, сделаю наговор – и ты его уже никогда не снимешь.
Глава шестнадцатая
Лесса, счастливая, опустила глаза.
- У тебя есть время? Мне нужно съездить к графу ди Виршу. Не хочу просить тетю – разговор не для ее ушей, - Нель скривилась.
- К графу ди Виршу? – Лесса нахмурилась. – Ты думаешь, это уместно?
- Вполне. Я вас познакомлю. Поверь, он искал тебя по всему королевству. Но никто не рассчитал, что твой пронырливый ум способен на такие ухищрения, - рассмеялась Нель.
- Да уж, - вздохнула Лесса.
У ворот особняка стоял экипаж с гербом ди Верреев, тот самый, что незадолго до своей печальной кончины приобрел барон ди Рёх. Новый управляющий исполнил поручение леди Орхи, и вчера карета была доставлена в столицу.
Возница услужливо распахнул дверцу, опустил лесенку и помог барышням устроиться внутри. Когда карета тронулась, Нель внимательно посмотрела на подругу.
- Тебя что-то тревожит? Я вижу, не отпирайся.
Лесса помолчала и пожала плечами.
- Нель, не все так радужно, - девушка откинулась на спинку сидения. – Проблемы остались. Многие проблемы. Я ничего не знаю о своей семье, не знаю о намерениях виконта Салари. А ведь остался долг, который висит на отце. Я под протекцией маркизы ди Хенш – представителя королевского рода, и суд отклонит любые притязания и претензии Салари на меня.
- Правильно, - кивнула Нель.
- Что останется делать виконту? Он выплатил отцовские долги, и сейчас, узнав, что я нашлась, потребует вернуть деньги. А это – крах. Полный крах. Мне уже нет дела до отца, он всему виной, но матушка, брат, что будет с ними? Мне страшно.
Нель задумалась, помолчала, и наконец, спросила:
- Ты знаешь сумму долга?
Лесса неуверенно покачала головой.
- Точно не знаю, но вроде бы около ста тысяч золотых грошей. Для нас эта сумма катастрофически огромна. Если продать дом и землю – даже на треть не покроет долга, - голос девушки дрогнул. – Нель, я счастлива, я влюблена и любима. Но отчего у меня такое чувство, что счастье – на крови моих родных?
- Глупая, - вспыхнула Нель. – Все, решено. Я слишком виновата перед тобой, и я выплачу твой долг. Сто тысяч – большие деньги, но попробую договориться с твоим виконтом о выплате суммы частями, года за два расплачусь.
- Нет, - расширила от изумления глаза Лесса. – Нет. Вот уж в чем нет твоей вины, так это в долгах моего отца. Совершенно определенно. И Нель, если бы не случилась эта ужасная история… Я бы не встретила Артура. Нель, миленькая, если бы ничего этого не случилось, я сейчас уже была бы женой Салари. О ужас! Нет, - Лесса затрясла головой и прижала ладони к щекам.
- И все же, дорогая. Да! Сегодня я подробно отпишу управляющему… Нет, надо посоветоваться с тетей…. Нет, лучше с Эрлаем. Одним словом, теперь это моя проблема. Лесса, за два года я выкручусь с долгом. А если он не согласится на мои условия – пригрожу ему, что у меня есть хорошие знакомые при дворе и при министерстве сыска и правопорядка… Не смотри так на меня, я возьму его на крючок.
- Нет, Нель, нет!
- Да, и не спорь.
Карета остановилась, но подруги продолжали спорить, пока возница не открыл дверцу.
- Приехали, миледи.
У дверей их ждал Людвиг. Увидев, что Нель не одна, заинтересованно прищурился. И выдал одобрительную ухмылку, быстро, но пристально оглядев Лессу.
- Леди, вы не одна? – распахивая двери, задал вежливый, скорее риторический вопрос он.
- Людвиг, это Лесса Венерди, моя любимая подруга, о которой ты много знаешь.
- О, - поклонился дворецкий – Рад вас видеть.
Граф ди Вирш, в кабинете,
