- Нет, малышка, но не бойся, я помогу.

- Я знаю, только не закрывайте лицо. Вы красивая.

Гира мрачно прищурилась. Склонила голову и холодно ответила:

- Сохрани тебя Небеса от такой красоты. Верно, ты повредилась умом, если уродство красотой называешь.

Принцесса Лола выбралась из тряпья. Не говоря ни слова, дотронулась до накидки, скрывающей лицо ведьмы, и откинула ее.

Гира застыла, боясь дрогнуть. Дар крови этой девчонки – то, на что она сейчас рассчитывала. Впрочем, она поможет ребенку в любом случае. Склеп опутан мощнейшими заклинаниями и скрытыми артефактами-убийцами. Тайная Служба, возможно, сумеет освободить эти стены от ловушек ди Растра и спасет девочку.

Если лорд Хенш успеет, если разберется в хитрой магической схеме маркиза. А если нет?

Глава семнадцатая

Принцесса с детской непосредственностью, не стесняясь, оглядела Гиру, ее уродливое лицо, покрытое бороздами и язвами, и хмыкнула.

     - Проклятие на камне с Черных болот Вилезии. У вас хитрые враги… А как вас зовут?

     Гира удивленно моргнула. Этот лягушонок с легкостью перескочила с одной темы на другую, с легкостью выдала свой вердикт. Да она уже семь лет разгадывает эту тайну! Лучшие маги сломали головы, пытаясь узнать причины той страшной катастрофы. А тут какая-то малявка… Гира недоверчиво скривилась.

     - Откуда ты знаешь, Лола?

     - Вы не сказали, как вас зовут.

     - Гира.

     - Гира… - задумалась девочка. Потом встрепенулась и, почесав нос, сказала:

     - Подарок с обманом, навет, предательство мужчины. Это случилось в  темный день. Гороскоп показывал перекресток Лунного серпа и созвездие Ворона. Поняли? Да-а-а, вижу, не поняли. Но главное, запомните, потом подумаете, разгадаете, вы умная. Если мы, конечно, выберемся отсюда.

     Гира пораженно уставилась на девочку. Темный день, когда вселенская буря вторгается в созвездие Ворона… Она помнила тот день, за два месяца до взрыва.

     - Вы хотите, чтобы я вам помогла? – Тихо спросила принцесса и дотронулась до руки ведьмы.

     Та вышла из задумчивости и слабо улыбнулась.

     - Если ты захочешь.

     - Мне не трудно.

     - Вот так просто? – В груди вдруг разлилось раздражение, Гира прикрыла глаза и успокоилась. – Я семь лет – изгой, посмешище. Я – княжна Совиль. А теперь затворница, живущая в болотах Загринья, потому, что только там смогу выжить, собирая нужные травы, которые поддерживают мое тело. Девочка, не обманывай меня, я помогу тебе в любом случае.

     - Я тоже принцесса, а сейчас – здесь, в плену, - ответила Лола с такой очевидной логикой и простодушием, что Гира почувствовала стыд. Нашла кому предъявлять свои беды – ребенку, пережившему кошмары экспериментов маркиза ди Растра.

     - Извини… Я сейчас подготовлю ритуал, и мы уйдем отсюда.

     Лола испуганно огляделась.

     - Как? Вы думаете, я не пыталась?

     - Я умею то, что не умеют другие… Спасибо болезни, - последние слова прозвучали с ноткой горечи. – Смотри, это – трупики амбремы.

     - Трупики? А почему трупики? А кто такое амбремы? – Затараторила Принцесса.

     - Амбрема – это гадкая тварь, от которой нужно держаться подальше. А вот мертвая абрема – наш помощник, и ты в этом убедишься, - уверенно ответила Гира.

     Ведьма почти беззвучно зашептала заклинание, глубоко втянула носом и выдохнула последнее слово. Твари-умертвия на ее ладони замерцали и поплыли по воздуху, медленно, вязко, точно мухи в меде. Принцесса тихо вскрикнула.

     - Что они делают?

     - Ищут путь.

     Путь амбрем проходил сквозь стену, затянутую паутиной «Решетки червя» - страшного магического капкана. Но Гира знала, что в любой ловушке всегда найдется маленькая прореха.

     Через несколько мгновений старинная кладка вспыхнула сотней искр, сжигая тварей – тех, кому не повезло.

     - Хитер маркиз, да я хитрей, - злорадно оскалилась ведьма, обнажая страшные коросты на губах.

     Большая часть умертвий с шелестом опала на каменный пол склепа. Но не все. Несколько счастливчиков вдруг засверкали ярко-синими огоньками и мягко растворились в стене.

     - Видела? Они ушли, Лола.

     - Они нашли дорогу?

     - Путь. Дороги сквозь «Решетку червя» не существует... И я запомнила этот путь.

     - Что дальше? – Глаза девочки сверкнули надеждой.

     Ведьма раскрыла ладонь, на которой сидела уродливая амбрема.

     - Это особенная тварь, заговоренная на сложную задачу.

     - Вы превратите меня в нее? – Пораженно прошептала принцесса.

     Ведьма засмеялась.

     - Какая догадливая девочка… Не бойся. Ты доверяешь мне?

     Лола чуть помедлила и кивнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍   Гира затянула тягучее, как смола, заклинание. Каменная клетка склепа медленно погрузилась в непроглядную тьму. Эта тьма поглотила свет бледной луны из узкого окна, шорохи мышей, плесень в углах, и двух женщин, растворившихся в темноте, точно в пасти гигантской ядовитой жабы…

*

     Ди Вирш нервно теребил жесткий стек. Лицо, внешне отстраненное, не выражало той бури, что творилась в его душе. Гиры не было около часа. Очень долго.

     Вдруг он почувствовала легкую волну, схожую с дуновением ветра. Его глаза уперлись в стену – именно отсюда он ждал появление ведьмы. И желательно, с принцессой. Да поможет им Небо.

     Ожидания не обманули. Ветерок сгустился, превращаясь в темную пелену. Еще секунда, и облако сформировалось в женскую фигуру, проявляя части тела. Граф прикрыл глаза. Ну не мог он на это смотреть. Был бы кто-то другой – пожалуйста, но не Гира. Еще пара секунд, и рядом раздался ехидный смех.

     - Кевин, трусиха, открывай глаза.

     Ди Вирш облегченно вздохнул. Из-за спины княжны ди Совиль на него смотрели большие, настороженные глаза ребенка.

     - Наконец-то, получилось.

     - Получилось, граф. Знакомься, принцесса Лола.

     - Живая, - произнес мужчина, и тут же точно запнулся. Замолчал, уставившись на щуплое тельце. Королевский дознаватель знал, что принцессе пятнадцать лет. Но то, что увидели его глаза, подняло в душе злость. – Нам надо о ней позаботиться. Гира, что мы будем делать?

     Перспектива доставить девочку лорду Хеншу – главе Тайной Службы, или даже во дворец, лично королю, вдруг показалась неприемлемой.

     - Гира, ты не боишься, что ребенка могут….

     - Боюсь, и поэтому не позволю, - твердо подтвердила ведьма то, о чем подумал граф.

     Принцесса Лола, владеющая уникальным даром –