чинно поприветствовал меня, обратившись целиком и полностью в слух.

— Ваша задача — отправиться под командованием подполковника Астариона на планету Абафар, — обозначил я цель миссии. Именно на этой планетке в секторе Спризен Внешнего кольца сепаратисты в период Войн Клонов добывали райдониум для начинения им того самого угнанного звёздного разрушителя типа «Венатор» для миссии по тарану и уничтожению республиканской военной станции в системе Карида. — Окажите подполковнику максимальное содействие в его миссии. По завершению работ на Абафаре — доложите.

— Приказ принят и понятен, гранд-адмирал, молодцевато сообщил командир «Стальной Авроры». — Разрешите исполнять?

— Приступайте, сразу же, как только подполковник окажется на борту вашего корабля, — приказал я.

— Есть, сэр, — голограмма погасла.

Пеллеон, стоящий позади моего кресла неодобрительно засопел.

— Вопросы, капитан? — поинтересовался я, даже не подумав повернуть к нему голову. Вместо этого я любовался тем, как серый корпус «Победы — I» пришёл в движение, покидая построение флота и спустя несколько секунд рванул вперёд, в черноту космоса, переходя на сверхсветовую скорость.

— Калиан молод, сэр, — заявил он. — Принял «Стальную Аврору» лишь пару недель назад в связи со смертью её предыдущего капитана. Я сомневаюсь в том, что всё пройдет гладко. Если они напорются на корабли повстанцев, им придётся несладко. Возможно «Немезида» или «Штурмовой ястреб» подошли бы для этой миссии намного лучше.

— Капитан больше десяти лет служит на этом разрушителе, — припомнил я данные из личного дела свежеиспечённого капитана. — И более трёх — в должности старшего помощника. Ни одного нарекания за весь период службы. Исполнителен и тактически инициативен. Дадим ему шанс проявить себя. Или вы сомневаетесь в том, что из старших помощников могут получиться подходящие капитаны?

— Нет, сэр, — поспешно ответил Пеллеон, поняв, что этот намёк был адресован лично ему.

— Продолжим, — решил я, связавшись с ещё одним командиром, но на этот раз уже с более опытным и зарекомендовавшим себя офицером.

— Капитан Брандей, — обращение к своей персоне командир звёздного разрушителя «Вершитель» встретил хмурой миной. Но это ещё ничего не значит — этот офицер всегда недоволен жизнью. — Докладывайте.

Командир ИЗР-1 «Вершитель», капитан Брандей.

— Адмирал, сэр, — Пеллеона Брандей игнорировал, как будто того и не существовало. Казалось бы — неуважение к командиру флагманского корабля, ан нет. Устав требовал при подобного рода сеансах связи обращаться лишь к старшему по званию офицеру. — «Вершитель» подготовлен к миссии на Нклонн. Мы убрали с корпуса всё оборудование, которое может быть повреждено радиацией или тепловым излучением во время миссии. Предприняты максимальные меры безопасности к сохранению корпуса и экипажа в боеспособном состоянии.

— Отправляйтесь по готовности, — распорядился я. Но тут же добавил. — Вам переправят отчёт нашего оперативника с детальной информацией по предприятию. Обратите внимание на то, что существует стоянка кораблей, которые экранируют фрахтовики, доставляющие грузы на планету и с неё — покупателям, от звездной радиации. Как закончите изъятие ценностей на предприятии господина Калриссиана — эти корабли должны быть уничтожены. На месте вас будет координировать наш агент, который свяжется с командиром наземной группы. Желаю удачи.

— Есть, сэр, — кивнул Брандей, после чего его голограмма растаяла.

— Адмирал, вы не озвучили Брандею информацию о наличии гипердвигателей на экранопланах, — заметил командир «Химеры». — Это могло бы ему помочь избежать повреждений «Вершителя» во время миссии.

— Если Брандей хоть немного соответствует своему послужному списку, то он проявит тактическую инициативу, — произнёс я. — Информация у него имеется, указание обратить внимание на экранопланы — дано. Разъяснять ему прописные истины я не собираюсь — безынициативные статисты мне не нужны, хватает и штурмовиков.

Капитан некоторое время молчал.

— Может быть стоит направить туда и вторую нашу «Победу», «Непоколебимый»? — поинтересовался Пеллеон. — Для подстраховки. Как никак, а Брандею придется действовать в тылу противника. Калриссиан может вызвать на помощь корабли Новой Республики с ближайшей базы… Если корабль повредят так, что он не сможет самостоятельно покинуть орбиту Нклонна…

— Если подобное произойдет, капитан, — терпеливо произнес я, — то значит капитан Брандей однозначно не соответствует занимаемому им положению. А экипаж «Вершителя», если он допустит необратимые повреждения корабля, на котором служат, от рук нескольких истребителей наземного базирования «Кочевья» или металлолома, который могут послать сейчас с базы на Слуис Ване мятежники, не стоит и децикреда.

— Один истребитель сумел уничтожить рубку «Палача» в Битве за Эндор, — резонно заметил Пеллеон. — У мятежников вообще удачно получается применять свои малые летательные аппараты.

— Во-первых, это был перехватчик RZ-1 «A-wing», — поправил я. — Во-вторых — с неразряженными пусковыми установками протонных торпед. В-третьих — ситуация, при которой малые силы противника могут уничтожить звездный разрушитель длиной в девятнадцать стандартных километров — и не единожды повторить этот трюк — очень печальная статистика для наших кораблестроителей. И в особенности — для тех, кто так и не научился пользоваться тем, что имеют.

— Понял, сэр, — немного отстранённо и даже удивлённо, произнёс Пеллеон.

— Теперь, насчёт вашего предложения использовать вторую имеющуюся у нас «Победу», — продолжил я. — Отличная мысль. Так и поступим.

— Сэр? — в голосе командира «Химеры» послышалось откровенное непонимание. И вовсе не потому, что он удивился тому, что я сказал. Просто он не получил конкретных указаний.

— Сообщите командиру «Непоколебимого», чтобы он отправлялся на орбиту Вейланда и обеспечивал безопасность планеты до последующих указаний, — распорядился я. — Кроме того, отправьте один из наших средних ударных крейсеров — «Статный» в систему Пакууни для обеспечения безопасности форпоста. Передайте командиру крейсера, что отныне он отвечает за сохранность нашего контроля над системой, а также — за техническое состояние кораблей, которые будут доставлены наёмниками.

— А будут ли? — усомнился Пеллеон.

— Через два, максимум — три дня — узнаем точно, — заявил я. — Распорядитесь переместить наших заложников на базу на поверхности и поместить под надежную охрану. Нам они будут не нужны в ближайшее время нашего похода.

Ткнув пальцем в иконку звездного разрушителя «Непреклонный», отправил запрос на соединение его командиру.

Командир ИЗР-1 «Непреклонный», капитан Дорья.

Начиналась интригующая игра.

Над голопроектором, встроенном в подлокотник моего кресла, появилась миниатюрная голограмма имперского офицера.

— Капитан Дорья, — обратился я к нему. — «Непреклонный» под вашим командованием отправляется в систему Гарос, сектор Мсст Среднего кольца.

— Квадрат Р-7, - быстро сориентировался Дорья. — Территория Пограничья. Спорные сектора, оказывающие поддержку и нам, и мятежникам.

— Именно так, капитан, — подтвердил я. — Система формально лояльна Имперскому Пространству, однако то и дело оказывает поддержку нашим врагам. Ваша цель — горнодобывающий комплекс на западном побережье главного континента. Там производится добыча вещества, известного как гибридиум. Так же, по данным нашей разведки, на планете действуют повстанческие