— Благодарю за оказанное доверие, сэр, — оперативник ИСБ аж каблуками щелкнул.

— В определенном смысле сроки нас поджимают, подполковник, — произнес я. — Райдониум мне нужен в максимально короткие сроки и в максимально возможном количестве. Его наличие обеспечит нам положительный исход планирующейся операции. Его отсутствие станет непоправимой утратой. Надеюсь, понятно, насколько большие надежды на вас возложены?

— Да, сэр, — четко, но без лишнего пафоса, произнес Астарион. — Я выполню свой долг.

— Не сомневаюсь в этом, — кивнул я. — Приступайте немедленно. Как только мы прибудем на оперативную базу, мне нужны предварительные результаты.

— Да, сэр.

— Ступайте, — разрешил я.

«Безопасник» круто повернулся через левое плечо и едва ли не парадным шагом покинул мои апартаменты.

Посидев некоторое время в тишине и одиночестве, размышлял о том, насколько же интересны превратности судьбы.

Забросить меня в тело гениального (на фоне остальных бездарностей) стратега, но без его знаний. Поставить перед выбором — сделать так, чтобы Новая Республика оказалась «взбодрена» кампанией Трауна и к моменту появления Возрожденного Императора была в более боеспособном состоянии, или же пройтись по ней паровым катком, используя послезнание. Поставить на колени или сыграть в поддавки — вот в чем вопрос.

Проиграть не сложно — достаточно ничего не делать.

Выиграть тоже не очень обременительно — в «Трилогии Трауна» за авторством Тимоти Зана едва ли не наглядное пособие написано на тему «Как поставить Новую Республику в коленно-локтевую позу». А учитывая знания, которых не было у гранд-адмирала, то запросто можно избежать его ошибок или свести их хотя бы к «ничьей».

И все лишь потому, что у меня нет ни сил, ни веры в то, что кто-то кроме Новой Республики сможет остановить Палпатина. Вера в «сюжетную броню» Скайуокеров. Которых не стоит пока трогать.

Однако… Хм…

Выиграть сейчас, но проиграть с началом кампании Возрожденного Императора Палпатина, или же проиграть сейчас, чтобы Новая Республика могла победить и безумец не правил галактикой… Как часто я задаю себе эти вопросы. И не нахожу однозначного ответа.

С одной стороны — почему я должен жертвовать приличными «стартовыми условиями» кампании Трауна для того, чтобы Новая Республика смогла победить Палпатина? Для того, чтобы этот странный «дядечка» не творил зло и геноциды.

А с другой стороны — мне-то будет какое дело, если я буду мертв? А смерть — это единственное, что не позволит Палпатину дотянуться до меня и выпотрошить мои знания, как потроха в убитом кролике. Нет, Палпатину я живым достаться не могу. Слишком много знаю — даже если это на уровне крупиц воспоминаний вроде того же райдониума.

Нет, нельзя позволить одному укрепиться, а другим — развалиться. Для того, чтобы все окончательно не пошло в разнос.

Но, почему мне не наплевать на то, что будет с галактикой в случае победы Палпатина? Во-первых, потому что безумец устроит геноцид — как он это делал в известных мне событиях. Его больше ничего не сдерживает, ведь он обладает подавляющим количеством вооружения. Во-вторых, потому что я не сторонник массовых кровопролитий в том случае, если их можно избежать. В аналитики не берут тех, кто строит свою деятельность на безучастном отношении к потерям со своей стороны и жертвам среди мирного населения. Насколько помню, Трауну так же была противна подобная концепция — он знал как и обходился малой кровью. Если я пойду по головам, то это отвернет от меня приближенных и подчиненных.

Однако, почему я не использую все свои знания на полную катушку сейчас, чтобы, если помирать, то хоть с музыкой. Заодно как следует Новую Республику потрепаю. А может и Имперские Осколки…

Вот только зачем пыжиться, если участь незавидная? Ведь есть только два варианта — умереть или сдаться на добровольную вивисекцию…

Или нет?!

Я подался вперед, открыв файл на компьютере. Насколько вероятно то, что существует возможность пройтись по острию ножа, да так виртуозно, чтобы не обрезать себе все, что только можно?

Крайне мала, по сути своей, ведь для этого потребуется уйма ресурсов, чтобы комар носа не подточил. Но ведь не получается лишь у тех, кто ничего не пробует, не так ли? Ведь не просто так я задумался о райдониуме! Пока рефлексировал, мозг подкидывал кусочки паззлов, для того чтобы объединить их в одну картину.

Объединить сейчас.

Потребовалось значительное количество времени, чтобы перенести на «бумагу» воспоминания и соображения из своей головы. Подобие глобального плана есть. Это уже хорошо.

Плохо лишь то, что масштабы кампании — как основной, так и поверхностной, не позволяют мне принимать личное участие в них. Следовательно — часть операций, притом — значительную, мне придется переложить на плечи подчиненных. Которым нельзя доверить полную картину плана. И уж тем более нельзя сообщать, что в Глубоком Ядре возрождается Палпатин.

Придется использовать их «в темную», тщательно маскируя истинное положение вещей и «двойное дно» поставленных перед ними задач. Это будет… очень сложно. Придется обдумывать каждый шаг. Поражение — значит смерть. А жить я хочу, люблю и это чувство у нас взаимно.

Значит, придется выкручиваться.

Остается лишь все ювелирно сделать, чтобы все получилось, как надо. И тогда… Гарантирована ли победа? Возможно — но все равно придется постараться. Но, если сделать все, как нужно, как задумано…

Все должно получиться.

Главное вовремя расставить все необходимые фигуры на шахматной доске в нужное время и в нужных местах. Когда план начнет претворяться в жизнь…

Будет артистично.

* * *

Ей не потребовалось много времени, чтобы выгрузить свои вещи из спасательной капсулы. Всего-то — одна небольшая сумка.

Да и нести до ближайшего жилого модуля — недолго. В свое время она научилась многому — в том числе и пилотированию. В том числе и спасательных капсул. Поэтому ее приземление произошло на границах старого лагеря.

Несмотря на прошедшее время с момента оставления базы, не было даже намека на то, что здесь кто-то побывал: ни звери, ни люди. Все так же, как они и оставили — запертые склады, запертые жилые модули, так и не натянутая как следует маскировочная сетка…

Джейд внимательно осмотрела входную дверь в один из складских модулей. Нет следов взлома. Отлично. Нет даже намеков на сюрпризы, вроде мины или «растяжки». Тоже хорошо.

Зачем бы ни прилетали на планету имперцы еще раз, на базе они не были.

Открыв дверь известным ей кодом, девушка мгновенно отступила в сторону, чтобы избежать сюрприза вроде скорострельного автоматического бластера, который тут могли