поспешил вернуться к приборам.

После того как она пересела порог рубки, то с силой захлопнула за собой люк, чтобы Авес даже не помышлял подслушивать. Прижавшись к металлу спиной, сложила руки на груди, начав сверлить Каррде парой своих изумрудных глаз.

— Я не люблю, когда меня держат за дуру, Каррде, — произнесла она. — Что происходит?

— Мы сбегаем с Миркра, — просто ответил тот. Но глаза в сторону отвел. Значит ему не комфортно смотреть ей в глаза. Следовательно — он чувствует себя виноватым. Или — действует ей во вред. Простая логика, основанная на знаниях человеческой психологии.

— Не об этом речь, — чуть жестче сказала Мара. — Ты что-то скрываешь от меня.

— Как и от любого в организации, — заметил Тэлон. — Какой же контрабандист без пары скелетов в шкафу?

— Таких скелетов, о которых знает Авес, но ты считаешь, что твоей правой руке, то есть мне, эти секреты должны быть неизвестны? — уточнила Мара, поймав себя на мысли, что она снова ведет допрос. Не диалог, не задает вопросы, а допрашивает Каррде. Так же, как она допрашивала зарвавшихся имперских губернаторов. В прошлой жизни…

— Есть у мужчин такие тайны, которые они могут доверить только другим мужчинам, но никак не прекрасным дамам, — улыбнулся «Коготь». Но тут же сник, поняв, что заигрывания в очередной раз на ней не сработали.

— Это касается того разговора с Трауном? — уточнила она, заходя издалека. — О твоей помощи мя… Новой Республике в урегулировании вопросов с передачей звездного разрушителя Бустеру Террику?

— Занятная оговорка, — усмехнулся Каррде. — Мятежниками бывших повстанцев называют разве что имперцы.

— Ты видишь на мне имперскую униформу? — Мара ощутила, что ее сердце начинает биться чаще.

— Бывают и бывшие имперцы, — заметил «Коготь». На этот раз он посмотрел на нее. Значит теперь ему больше нечего пытаться отвести взгляд — он высказал то, чего опасался. Он подозревает ее в связях с Империей. Хаттов гранд-адмирал разбередил в Тэлоне его подзаснувшее любопытство.

— Бывают и мертвые имперцы, — как можно равнодушнее произнесла она. — Будем и дальше перечислять агрегатные состояния имперцев?

— Только тех, о ком знают имперские гранд-адмиралы, — судя по тону Каррде перешел в атаку.

— Ты так же попадаешь в эту категорию, — произнесла она. — Он прилетел прямиком на твою личную базу, которую ты считал своим домом.

— Прилетел, прекрасно зная о том, что я планирую сделать тебя своей правой рукой. — продолжал выкладывать свои козыри Тэлон.

— И вел разговор о том, что ты не так уж откровенен, как хочешь казаться, — не осталась в долгу Мара. — То, как ты заткнул Авеса только подтверждает слова Трауна.

— С каких пор ты знаешь по имени тайных имперских гранд-адмиралов? — Мара почувствовала, что ей сдавило горло. Нет, Дарт Вейдер точно умер. Это не он. Это ее собственная физиология. Так бывало, когда она находилась на грани провала. Но здесь ее не поймают на вранье.

— С тех самых, когда ты называешь его по имени при разговоре с командиром имперского звездного разрушителя, — припомнила она точный порядок произнесения имен в тот злополучный день. — Не хочешь сказать, почему тебя знают по имени? Мне кажется есть определенная связь. Ты помогаешь Новой Республике решить проблемы с имперскими звездными разрушителями, после этого к тебе прилетает целый гранд-адмирал в гости за ящерками, свойство которых тебе так же известно — и, скорее всего, только тебе, знает о твоих действиях по повышению меня внутри твоей организации. А после его визита ты так легко собираешься оставить свою базу, весь товар на ней, на который, между прочим, есть хорошие и платежеспособные покупатели, и тут же заявляешь о том, что Империю интересует только выгода. Я не говорю о том, что мы прятались на этой луне несколько недель, прежде чем ты не дождался прибытия еще одного звездного разрушителя, его загрузки и теперь хочешь улететь.

— Лучшая защита — это нападение, — блеснул эрудицией Каррде. — Не правда ли, Мара?

— Я не защищаюсь, — солгала она. — Я пытаюсь понять, почему в один и тот же месяц мне доверяют, меня повышают, а после повышения — мне перестают доверять. В организации, глава которой на каждом шагу заявляет о доверии к своим подчиненным.

— Как много сказано о доверии, — усмехнулся «Коготь». — Мара, ты сама все повторила. Слишком много совпадений. На Тайферре я не в первый и не последний раз помогал Новой Республике в решении сложных материальных проблем с имуществом Империи. Но появление гранд-адмирала в тот же день, когда я намеревался сделать тебя своей правой рукой, да еще и упоминание об этом…

— Кто еще знал, что ты намерен меня повысить? — спросила девушка.

— Только я, — заметил он. — Этого не было и нет даже в моих личных записях. Вот у меня и возник вопрос — откуда Траун об этом узнал. И почему — все произошло именно сейчас? Он практически стандартный год находится у власти в Имперском Пространстве и только сейчас заявился на Миркр. А йсаламири ему нужны. Зачем? Для чего были все эти разговоры о кораблях, доверии, работе на Империю, помощь Новой Республике?

— Может следовало у него спросить более тщательно? — Джейд не подала виду, но отметила, в каком порядке перечисляет «Коготь» ключевые моменты общения с Трауном. А ведь гранд-адмирал называл их в совсем другом порядке. Тэлон их произнес по памяти. В порядке убывания важности. И на первое место поставил… корабли. Что именно такого о кораблях может знать Каррде, что он так об этом волнуется? Какой-то секрет? Но, какой? Явно, что Траун знал об этом и всколыхнул самообладание «Когтя». И факт, намек был на военные корабли — пусть Империя и ищет сейчас звездолеты для пополнения своего парка, вряд ли чисс настолько отчаялся, что хотел бы выкупить у «Когтя» парочку его модернизированных фрахтовиков. Значит, секрет Каррде связан с военными кораблями.

Доверие внутри организации, значит? Ну-ну.

— Вряд ли бы он захотел ответить, — произнес мужчина. — Судя по всему Траун просто «бил по площадям» в надежде получить реакцию. Или надеялся столкнуть нас лбами, поймав кого-нибудь на мнимой нечестности.

«Не сказать, что у него не получилось», — подумала Мара. Каррде начинает выкручиваться, переводить тему разговора. Значит — ему однозначно есть что скрывать. И он догадывается, что Мара это поняла.

— Ты не доверяешь мне, — опять начала провоцировать она. — Иначе бы сказал, что у тебя есть груз из проекторов… Сомневаюсь, что это проекторы для головизоров. На вскидку — проекторы дефлекторного поля?

— Нет, — ответил мужчина.

— Ну тогда останови меня, когда угадаю, — предложила Мара. — Проекторы притягивающих лучей?

— Точно подмечено, — список предположений оказался коротким. — Новая Республика